Geen paniek: De VS heeft instrumenten om BA.5 te beheersen, zegt het Witte Huis.

Door Damian McNamara, MA

12 juli 2022 - De subvariant BA.5 Omicron domineert nu en is goed voor 65% - of ongeveer twee derde - van het virus dat COVID-19 in de Verenigde Staten veroorzaakt, zeiden federale ambtenaren dinsdag. Hoewel er nog geen bewijs is dat BA.5 een ernstigere ziekte veroorzaakt, is het aantal ziekenhuisopnames de afgelopen maanden gestegen en stijgt het aantal gevallen van deze zeer overdraagbare virusstam.

Maar het Witte Huis en volksgezondheidsfunctionarissen zeggen dat ze er klaar voor zijn.

"Het feit dat BA.5 nu de dominante subvariant in de Verenigde Staten is, is geen verrassing", zei Ashish Jha, MD, de responscoördinator van het Witte Huis voor COVID-19, dinsdag tijdens een nieuwsbriefing door het COVID-19 Response Team van het Witte Huis en gezondheidsfunctionarissen. "We zijn voorbereid. We hebben dit moment gepland."

Als mensen de aanbevelingen van de CDC opvolgen om zich te maskeren op plaatsen met een hoog en gemiddeld risico, hun vaccinaties op peil houden, een antivirale behandeling aanvragen zodra ze positief getest zijn en andere bekende volksgezondheidsmaatregelen volgen, "kunnen we alles aan wat Moeder Natuur ons de komende 4, 6 of 8 weken voor de voeten werpt, en ook wat Moeder Natuur ons deze herfst en winter voor de voeten werpt," zei Jha.

Het Witte Huis bracht ook een factsheet uit waarin het plan met meer details over het beheer van BA.5 wordt uiteengezet.

Het is tijd om te stimuleren

Een belangrijke boodschap van de briefing is dat niet genoeg oudere Amerikanen hun vierde dosis COVID-19 vaccin hebben ontvangen, ook bekend als een tweede booster.

"Voor mensen die 50 jaar of ouder zijn, is mijn boodschap eenvoudig," zei Jha. "Als u in het jaar 2022 nog geen vaccinspuit hebt gekregen ... ga er dan nu een halen. Het kan je leven redden."

"Veel Amerikanen zijn ondergevaccineerd," was CDC-directeur Rochelle Walensky, MD, het daarmee eens.

Bijvoorbeeld, slechts 28% van de 50-plussers heeft tot nu toe een tweede booster gekregen, zei ze, en het cijfer is 34% voor Amerikanen van 65 jaar en ouder.

"Het is essentieel dat deze Amerikanen hun tweede booster shot meteen krijgen."

Walensky deelde ook gegevens uit april 2022 waaruit blijkt dat mensen van 50 jaar en ouder die zijn gevaccineerd met een primaire serie en één boosterdosis vier keer zoveel risico hebben om te sterven, vergeleken met mensen die zijn geïmmuniseerd met een primaire serie en twee of meer boosterdoses.

"Die extra booster verlaagt je risico om in het ziekenhuis te komen, naar de IC te gaan en te sterven dramatisch," zei Jha. "Er zijn maar weinig dingen die we in de geneeskunde doen die zoveel voordeel opleveren als die extra prik."

Boosters blijven belangrijk, aldus Anthony Fauci, MD, directeur van het National Institute of Allergy and Infectious Diseases. Immuniteit neemt af, of het nu gaat om immuniteit na infectie of immuniteit na vaccinatie, "ook al is de onmiddellijke bescherming na infectie of vaccinatie over het algemeen een goede bescherming".

Gevraagd naar de uitbreiding van tweede boostershots voor alle Amerikanen, zeiden de deskundigen dat dit wordt overwogen, maar dat er geen vaste tijdlijn is over wanneer de FDA dit zou kunnen toestaan.

Walensky ging ook in op de vraag of men nu een boost moet geven of moet wachten op de variant-specifieke vaccins die dit najaar worden verwacht.

"De reden om nu een booster te nemen is om infecties te voorkomen. Er zijn nu veel infecties en een toenemend aantal ziekenhuisopnames," zei ze.

Meer mensen in het ziekenhuis

Het 7-daagse gemiddelde van ziekenhuisopnames is 5.135 per dag, of een stijging van 0,6%, zei Walensky.

"En hoewel dit slechts een lichte stijging is van week tot week, betekent het wel een verdubbeling van het aantal ziekenhuisopnames sinds begin mei."

Fauci wees erop dat BA.5 in vergelijking met eerdere Omicron-subvarianten geen verband houdt met ernstiger ziekte of ziekenhuisopnames. Maar omdat het totale aantal gevallen met BA.5 toeneemt, liggen er in totaal meer mensen in het ziekenhuis, legde hij uit.

Het aantal mensen dat per 9 juli met bevestigde COVID-19 in het ziekenhuis was opgenomen bedroeg 16.631, zo blijkt uit gegevens van de CDC. Op dezelfde dag werden in het hele land 3.380 mensen nieuw opgenomen. (Ter vergelijking, de meeste mensen die dit jaar op één dag in het ziekenhuis werden opgenomen voor COVID-19, 22.920, was op 12 januari).

Bovendien sterven er nog steeds 300 tot 350 Amerikanen per dag aan COVID-19.

"Dat is onaanvaardbaar. Het is te hoog," zei Jha. "We zullen de infrastructuur die we hebben opgebouwd en de instrumenten die we hebben blijven gebruiken om lijden en dood te verminderen terwijl we BA 5 beheren."

Zoek behandeling als u positief bent

Paxlovid blijft in staat om COVID-19 vroeg in de ziekte te behandelen, zei Jha.

"Dit is een oraal antiviraal middel dat het risico op ziekenhuisopnames en overlijden met 90% vermindert," zei hij. "Als u in de komende dagen en weken positief test, raadpleeg dan uw zorgverlener of u in aanmerking komt voor behandeling, of bezoek een test-and-treat locatie waar u op één plek getest en behandeld kunt worden."

Jha raadde aan om te testen op COVID-19 voordat u een grote bijeenkomst binnenshuis bijwoont of een bezoek brengt aan een persoon met een hoog risico en immuniteitsproblemen.

"Je wilt niet de persoon zijn die COVID meebrengt naar je grootouders of COVID naar een bruiloft."

Fauci merkte op dat het monoklonale antilichaam bebtelovimab, in februari door de FDA goedgekeurd voor noodgebruik, effectief lijkt voor de behandeling van milde tot matige COVID-19.

Geen reden voor onnodig alarm

"Het komt erop neer dat je niet in paniek moet raken over BA.5," zei Fauci. "We moeten ons leven er niet door laten verstoren, maar we kunnen niet ontkennen dat het een realiteit is waarmee we moeten omgaan."

Hogere aantallen infecties in verband met COVID-19 kunnen ook betekenen dat meer mensen risico lopen op lange COVID. Jha zei dat de regering Biden lange COVID "zeer ernstig" neemt en werkt aan manieren om mensen met aanhoudende symptomen te voorkomen en te verzorgen.

Lange COVID is waarschijnlijk meer dan één klinische aandoening, en er is meer werk nodig om dat te begrijpen en uit elkaar te houden, zei hij.

Vooruitblik

Fauci zei dat het van cruciaal belang is om de ontwikkeling van de volgende generatie vaccins en therapeutica voor COVID-19 voort te zetten.

Jha was het daarmee eens.

"De vaccins die we nu hebben zijn geweldig; ze hebben miljoenen levens gered. Maar gezien het virus en de snelheid waarmee het zich ontwikkelt, blijft het een uitdaging en moeten we deze vaccins voortdurend aanpassen aan de ontwikkelingen."

"We houden BA.5 nauwlettend in de gaten", vervolgt Jha. "We vinden het bemoedigend dat ernstige ziekten, ziekenhuisopnames en sterfgevallen relatief laag zijn gebleven, gebaseerd op het niveau van de infecties."

"Dat is geen toeval. Het is geen toeval," zei hij. "Het is voor een groot deel te danken aan ons succesvolle vaccinatieprogramma, onze inspanningen om mensen te stimuleren en onze ongelooflijk gerichte inspanningen om ervoor te zorgen dat behandelingen en tests op grote schaal beschikbaar zijn."