De juiste formule?

Sojamelk versus koemelk

Uit het doktersarchief

20 nov. 2000 -- Toen Lori Oliwenstein-Kluger beviel van haar dochter Emily, gaf ze haar de eerste 10 maanden borstvoeding, waar nodig aangevuld met sojamelk. Toen besloten Lori en haar man dat het tijd was om fulltime over te schakelen op een flesje. Maar ze stonden voor een grote keuze: Welke formule zou het beste zijn?

Ze probeerden koemelkvoeding, hoewel ze daar zelf als kind moeite mee hadden gehad. Het bleek dat hun vermoedens juist waren: Emily kreeg prompt diarree. Dus schakelden ze over op soja, en Emily deed het prima.

Voor deze en sommige andere ouders is de keuze tussen de verschillende soorten flesvoeding een "no-brainer", omdat die gebaseerd is op het comfort en de symptomen van hun kind. Maar voor ouders wier baby's beide soorten kunnen verdragen, is de beslissing niet zo eenvoudig.

De American Academy of Pediatrics (AAP) adviseert ouders alleen soja te geven aan zuigelingen die geen koemelk kunnen verteren of aan zuigelingen van wie de ouders een veganistisch dieet willen volgen. Volgens de AAP is koemelkvoeding voor de meeste zuigelingen nog steeds de beste aanvulling op moedermelk. Toch is de populariteit van sojavoeding onder Amerikaanse ouders toegenomen: volgens schattingen van de academie kiest nu 1 op de 4 ouders voor soja.

Door de groeiende aandacht voor de mogelijke gezondheidsvoordelen van sojaproducten, kiezen ouders wellicht voor dit type voeding, denkend dat het gezonder is voor hun baby's. Maar de AAP zegt dat dit niet zo is. En hoewel de academie niet beweert dat sojavoeding leidt tot de ontwikkeling van gezondheidsproblemen, zijn sommige deskundigen daar niet zo zeker van.

Het oestrogeen verband

De grootste zorg over sojavoeding is dat het hoge niveaus van fyto-oestrogenen bevat -- oestrogeenachtige stoffen die in sommige planten voorkomen. Mensen die zich zorgen maken over sojavoeding vrezen dat deze stoffen de ontwikkeling van een kind kunnen verstoren en zelfs vroege puberteit, schildklierproblemen, borstontwikkeling bij mannelijke kinderen of andere problemen kunnen veroorzaken. Vanwege deze bezorgdheid probeerde een consumentengroepering in Nieuw-Zeeland midden jaren negentig sojavoeding van de markt te krijgen. Dat gebeurde niet, maar het Nieuw-Zeelandse ministerie van Volksgezondheid gaf in 1998 een advies aan ouders waarin koemelkvoeding werd aanbevolen boven soja.

Een jaar later ging de bezorgdheid de wereld over toen de Canadian Health Coalition, een groep consumenten en gezondheidswerkers, de Canadese regering opriep om het gebruik van sojavoeding te beperken. Tot nu toe is die beperking er niet gekomen, maar het debat gaat door. Volgens schattingen van de Infant Feeding Action Coalition in Canada gebruikt momenteel ongeveer één op de vijf Canadese kinderen sojavoeding.

Gaat u te ver?

Sommige deskundigen beweren dat de anti-soja campagnes te ver zijn gegaan. Kenneth D.R. Setchell, PhD, een onderzoeker en professor in de kindergeneeskunde aan het Children's Hospital Medical Center in Cincinnati, gelooft dat de vrees dat sojamelk ontwikkelingsproblemen veroorzaakt ongegrond is. Hij wijst erop dat de studies die de Nieuw-Zeelandse verontwaardiging aanwakkerden, werden uitgevoerd bij dieren, niet bij mensen. En hoewel soja bij dieren bepaalde endocriene verstoringen kan veroorzaken, metaboliseren mensen soja heel anders, zegt hij.

Als sojavoeding problemen zou veroorzaken, zegt Setchell, zouden artsen dat nu al gemerkt hebben. Volgens de AAP wordt in Aziatische landen al eeuwenlang sojamelk aan zuigelingen gegeven en in dit land sinds 1909.

Setchells opvattingen worden ondersteund door de Britse kinderarts Charles Essex, MD, die in het British Medical Journal van 31 augustus 1996 schreef dat er vrijwel geen gegevens zijn over de effecten van fyto-oestrogenen op kinderen. Hij merkte ook op dat kinderartsen geen melding hebben gemaakt van grote aantallen mannelijke zuigelingen die borsten of andere vrouwelijke trekken ontwikkelen als gevolg van sojavoeding. Toch erkende hij dat de langetermijneffecten van soja niet bekend zijn.

Vergelijken van formules

Qua voedingswaarde zijn soja- en koemelkformules vergelijkbaar. Beide bevatten vitamine A, D, E en K. Het belangrijkste verschil zit in de samenstelling van de eiwitten en de suikers.

Koemelk wordt tot flesvoeding verwerkt door verhitting en andere methoden die de dierlijke eiwitten in de melk beter verteerbaar maken. Extra melksuiker (lactose) wordt toegevoegd om het hogere suikergehalte van moedermelk na te bootsen. Ten slotte wordt het vet (botervet) verwijderd en vervangen door plantaardige oliën of dierlijke vetten, die ook gemakkelijker verteerbaar zijn.

Sojaformules, die plantaardige eiwitten en glucose of sacharose (in plaats van lactose) bevatten, zijn sinds hun introductie sterk veranderd. In het verleden bevatten ze sojameel, wat leidde tot diarree, overtollig gas en nervositeit. Tegenwoordig bevatten de formules een soja-eiwitisolaat, dat de frequentie van maag-darmproblemen vermindert.

De kwaliteit van het eiwit in koemelkformules is iets beter dan die in soja, maar geen van beide soorten is zo goed als die in moedermelk, aldus de AAP. En er zijn nu lactosevrije koemelkformules beschikbaar voor zuigelingen die lactose-intolerant zijn.

De conclusie

De meeste kinderartsen zijn het erover eens dat borstvoeding het beste is. De AAP beveelt moedermelk aan voor de eerste 12 maanden indien mogelijk. Daarna wordt koemelkvoeding aanbevolen als eerste keuze en soja als alternatief voor veganisten. Maar Essex merkt ook op dat als een zuigeling goed gedijt op sojavoeding, ouders het beter met rust kunnen laten.

Lori Oliwenstein-Kluger zegt dat ze tevreden is met haar keuze. Met de driejarige Emily gaat het nu goed, maar Lori komt binnenkort terug op de formulekeuze - haar zoon is in januari uitgerekend. Zal ze hem ook sojamelk geven? Ze geeft toe dat ze soms twijfelt en zich afvraagt of de fyto-oestrogenen geen hormonale problemen kunnen veroorzaken. Maar haar kinderarts heeft die twijfels weggenomen en ze is nu van plan om zo lang mogelijk borstvoeding te geven en daarna over te stappen op sojamelk.

En haar kinderarts vindt dat een goed plan.

Kathleen Doheny is journalist in Los Angeles en redacteur voor dokter. Ze schrijft ook voor Shape, Working Woman en Fit Pregnancy magazines en The Los Angeles Times.