Het werk van een vrouw is nooit klaar

Moeders die borstvoeding geven krijgen hulp van een ongewone bron.

Uit het doktersarchief

24 april 2000 (New York) -- Langs de gang in de kantoren van National Geographic Television in Washington D.C. sloegen de deuren elke dag rond het middaguur en drie uur dicht als tot tien leidinggevende moeders moedermelk afkolfden in hun respectievelijke kantoren. "Er was een opeenvolging van geboortes in het kantoor," zegt Jenny Apostol, een producer bij het bedrijf, "dus wij moeders vormden een soort ad hoc bondgenootschap onder elkaar, spraken over problemen, steunden elkaar en bewaarden onze opgeslagen melk in de koelkast op kantoor."

Een dergelijk scenario is precies waar de American Academy of Pediatrics (AAP) op hoopt. De organisatie heeft in 1997 een aanbeveling uitgebracht waarin moeders wordt aangeraden hun kinderen de eerste 12 maanden borstvoeding te geven. Het is gebleken dat borstgevoede baby's minder vaak oorontstekingen, diarree, en infecties van de lagere luchtwegen en andere infecties oplopen.

Maar werkende moeders die samen kolven is verre van de norm. Uit een recent onderzoek onder middenklasse moeders, gepubliceerd in het juli 1998 nummer van het American Journal of Public Health, blijkt dat de gebruikelijke duur van borstvoeding aanzienlijk korter is voor werkende moeders: gemiddeld 16 weken in vergelijking met 25 weken voor moeders die niet buitenshuis werken.

Als werkende moeders het bedrijfsleven ontmoeten

Het is duidelijk dat er moeilijkheden zijn voor werkende moeders die borstvoeding willen blijven geven. Als een moeder tijdens haar werkdag tijd wil vrijmaken om moedermelk af te kolven - zodat haar lichaam voldoende melk blijft produceren voor de behoeften van haar baby - vergt dat een grote inzet. Een moeder die borstvoeding wil geven terwijl ze werkt, moet een draagbare kolf meenemen, haar werk twee of drie keer per dag een half uur onderbreken om te kolven en haar afgekolfde melk goed bewaren en vervoeren.

Maar zelfs als ze de wens, kennis en apparatuur heeft, maakt de bedrijfscultuur het uiterst moeilijk om dit proces door te zetten, zegt Rhona Cohen, lactatiekundige en voorzitter van MCH Services, Inc. in Los Angeles, een adviesbureau dat door de werkgever ondersteunde lactatieprogramma's coördineert bij negen bedrijven in het hele land. "Borstvoeding combineren met werk is gewoon niet de culturele norm", zegt Cohen. "Om een lactatieprogramma te laten werken heb je echte steun van het management nodig."

Apostol schrijft de positieve sfeer van haar bedrijf en een flexibele leidinggevende toe aan haar besluit om door te gaan met borstvoeding toen ze vijf maanden na de geboorte van haar zoon weer aan het werk ging. Ze mocht vergaderingen onderbreken om te kolven. "Uiteindelijk gaat het erom dat je je werk gedaan krijgt. Als je een leidinggevende hebt die erkent dat je er voor de lange termijn bent en die kan zeggen 'ik waardeer je', is dat ideaal."

Een plaats om te pompen

Naast een ondersteunende omgeving, zegt Cohen, moet het bedrijf een comfortabele, schone, privéruimte aanwijzen waar een werknemer moedermelk kan afkolven. "Badkamers zijn geen acceptabele plaatsen", zegt ze.

Peg Rosen, redactrice in New Jersey, die dankzij twee keer kolven per dag een jaar lang borstvoeding kon geven aan haar zoon, zegt: "Je hebt een ontspannende omgeving nodig waar je je melkvoorraad kunt afbouwen. En je wordt verbannen naar een koude, betegelde ruimte waar mensen poepen. Het is het meest aanstootgevende dat ik kan bedenken."

Net als een paar andere bedrijven neemt CIGNA, gevestigd in Philadelphia, deze kwestie serieus: al zijn 200 vestigingen in het hele land hebben lactatieruimtes. Een vrouw die zich aansluit bij het gratis lactatieprogramma van het bedrijf krijgt niet alleen privacy om te kolven, maar ook de nodige apparatuur en de telefonische diensten van een lactatiekundige. Opgeleid in alle aspecten van lactatiemanagement, zijn de consulenten beschikbaar om met een vrouw te praten voordat haar baby is geboren, tijdens haar verblijf in het ziekenhuis en voor aanvullende consulten zo vaak als nodig is. Moeders met vragen over moeilijkheden, zoals pijnlijke tepels, infecties of zorgen of de baby wel genoeg moedermelk krijgt, krijgen de steun die ze nodig hebben om door te gaan met borstvoeding.

Ondersteuning levert voordelen op

Dankzij de inspanningen van CIGNA, waar het lactatieprogramma al sinds 1995 bestaat, zijn de borstvoedingspercentages van hun werknemers veel hoger dan de norm: 72% geeft zes maanden na de geboorte van de baby nog borstvoeding en 36% na één jaar.

En de resultaten worden niet alleen gemeten in de tijd die aan borstvoeding wordt besteed, maar in echte dollars en centen. Werknemers zijn gelukkiger en gemotiveerder, wat zich vertaalt in aanzienlijke besparingen voor het bedrijf door minder ziekteverzuim en lagere medische kosten, dankzij gezondere baby's. Victoria Dickson, directeur van Working Well, het gezondheidsprogramma voor bedrijven bij CIGNA, zegt dat het lactatieprogramma het bedrijf 400 dollar per jaar bespaart per deelnemende werknemer.

Ook bij bedrijven als PricewaterhouseCoopers in New York City en het Ministerie van Water en Energie van Los Angeles (DWP) bestaan eersteklas lactatieprogramma's. De DWP heeft van borstvoeding een familiekwestie gemaakt door vrouwen van werknemers in aanmerking te laten komen voor een lactatieprogramma dat Cohen het beste van het land noemt.

Helaas zijn bedrijven die deze dienst aanbieden veel meer uitzondering dan regel, zegt Cohen, die schat dat slechts ongeveer 400 bedrijven in het hele land een dergelijk programma hebben. En als het land het doel wil bereiken dat 50% van de moeders borstvoeding geeft als hun baby zes maanden oud is, en 25% na twaalf maanden, zoals beschreven in het rapport Healthy People 2010 van de Surgeon General, zullen meer bedrijven dit voorbeeld moeten volgen. "Dat is wat er moet veranderen," zegt Cohen. "Ons doel is gezonde baby's."

Eileen Garred is een senior redacteur bij Child magazine. Ze woont in New York City en heeft een dochter.