Moeten we ons zorgen maken over apenpokken?

Door Leigha Tierney

11 juli 2022 - De COVID-19 pandemie is misschien nog niet voorbij, maar de wereld heeft al aandacht voor een ander virus: Monkeypox.

Met ingang van vrijdag, had de VS bijna 800 gevallen van monkeypox gemeld. Wereldwijd zijn er volgens de laatste schattingen van de CDC meer dan 8.200 gevallen gemeld in 57 landen en gebieden waar monkeypox zich normaal niet verspreidt.

Amerikaanse gezondheidsfunctionarissen hopen de uitbraak in te dammen door meer vaccindoses naar de staten te sturen en het aantal laboratoria dat monsters kan verwerken uit te breiden. New York en Californië hebben tot nu toe de meeste gevallen gemeld, respectievelijk 153 en 136.

Nu het aantal gevallen wereldwijd toeneemt, vragen velen zich af wat het virus voor ons in petto heeft. Lees verder voor een overzicht van wat u moet weten over monkeypox.

Wat is monkeypox, hoe verspreidt het zich en wat zijn de symptomen?

Het apenpokkenvirus komt uit dezelfde familie van virussen als de pokken en behoort volgens de CDC tot het geslacht orthopoxvirus in de familie poxviridae. Het is niet verwant aan waterpokken.

Veel voorkomende symptomen van apenpokken zijn koorts, hoofdpijn, spierpijn en gezwollen lymfeklieren. Monkeypox veroorzaakt ook een huiduitslag die lijkt op verhoogde bulten op de huid. Het virus verspreidt zich meestal via lichaamsvloeistoffen of door het aanraken van de uitslag van iemand die apenpokken heeft.

Maar ook dieren kunnen het virus op mensen overdragen. Geïnfecteerde eekhoorns, relmuizen en verschillende apensoorten kunnen het virus op mensen overdragen, "ofwel door te worden gekrabd of gebeten door het dier of door het bereiden of eten van vlees of het gebruik van producten van een geïnfecteerd dier", aldus de CDC.

Bruce Hirsch, arts voor infectieziekten bij Northwell Health in New York, zegt dat er ook een "grote bezorgdheid" bestaat in de medische gemeenschap dat de apenpokken zich zouden kunnen verspreiden naar de eekhoornpopulatie in de VS.

Monkeypox is endemisch, of typisch verspreid, in verschillende landen in Centraal- en West-Afrika. In mei werden gevallen in Europa en Noord-Amerika vastgesteld.

Waarom is er bezorgdheid over de verspreiding van apenpokken in de wereld?

De uitbraak van monkeypox in 2022 is zorgwekkend vanwege de "nieuwe verspreiding" van het virus, zegt Aaron Glatt, MD, voorzitter van de afdeling geneeskunde van het Mount Sinai South Nassau Hospital in Oceanside, NY. Virussen verspreiden zich voortdurend van mens tot mens, maar Glatt zegt dat deze uitbraak van monkeypox anders is. Deze keer is het virus grotendeels gekoppeld aan "contact met partners van mensen die seks hebben van man op man", zegt hij, iets wat niet gebruikelijk is voor monkeypokken.

Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie is het onbekend of monkeypokken kunnen worden verspreid door seksuele overdracht. Maar het directe huid-op-huid contact dat plaatsvindt tijdens seks is voldoende om het virus van de ene persoon op de andere te verspreiden.

Wie is het meest kwetsbaar voor monkeypox?

Hirsch zegt dat monkeypox zich het meest verspreidt tussen mensen die langdurig huid-op-huid contact met elkaar hebben. Ook al verspreidt het virus zich onder mannen die seks hebben met andere mannen, de belangrijkste risicofactor is het aanraken van de laesies die door monkeypokken worden veroorzaakt.

"Het is niet elke man die seks heeft met mannen, het is de subgroep die huid-op-huid contact heeft met een groot aantal partners," zegt Hirsch.

Tot nu toe zijn de meeste gevallen van monkeypox mild, zegt Glatt. Volgens de CDC is het virus zelden dodelijk.

Ernstige gevallen van monkeypox kunnen voorkomen, maar dit komt vaker voor bij kinderen en mensen met een verzwakt immuunsysteem.

Hoe worden apenpokken behandeld?

Er zijn geen specifieke behandelingen voor monkeypoxvirusinfecties", aldus de CDC. De Cleveland Clinic zegt dat monkeypox een "self-limited" ziekte is, wat betekent dat het meestal vanzelf overgaat zonder behandeling. Voor milde gevallen van monkeypox kunnen vrij verkrijgbare medicijnen zoals ibuprofen en acetaminophen helpen bij de symptomen.

Omdat monkeypokken en pokken genetisch gezien op elkaar lijken, worden sommige antivirale geneesmiddelen en vaccins die worden gebruikt om pokken te behandelen, volgens de CDC soms ook gebruikt om monkeypokken te voorkomen en te behandelen.

De medicijnen tecovirimat (TPOXX) en brincidofovir zijn door de FDA goedgekeurd voor de behandeling van pokken, maar de CDC onderzoekt nog hoe goed ze werken bij de pokken.

Er zijn ook twee door de FDA goedgekeurde vaccins tegen waterpokken, die doorgaans bedoeld zijn voor gebruik bij volwassenen met een hoog risico. Eind juni kondigde president Joe Biden een plan aan om in de hele VS monkeypokkenvaccins te verstrekken, gericht op gemeenschappen waar "de overdracht het grootst is".

U kunt hier meer lezen over de vaccins tegen waterpokken.

Hoe kunnen we de verspreiding van apenpokken voorkomen?

Het vermijden van huid-op-huid contact is de beste manier om de verspreiding van monkeypox te beperken, aldus Hirsch. De CDC zegt dat het vermijden van direct contact met de huid, kleding en beddengoed van een persoon met monkeypox helpt voorkomen dat je het virus krijgt. Het federale agentschap zegt ook dat je best geen kopjes of eetgerei deelt met iemand met apenpokken. Mensen met apenpokken moeten zichzelf ook isoleren om te voorkomen dat ze het virus aan anderen doorgeven.

Hoe bezorgd moeten we zijn over monkeypox?

"Ik denk niet dat de meesten van ons zich zorgen hoeven te maken over monkeypokken," zegt Hirsch. Het is "onwaarschijnlijk" dat het een wereldwijde epidemie wordt. Vergeleken met de beginmaanden van de COVID-19 pandemie, "hebben we al medicijnen en therapieën om het al lage risico van agressieve infectie te voorkomen," zegt Hirsch.

"Bezorgdheid is onnodig, maar bezorgdheid van artsen en volksgezondheidsfunctionarissen is belangrijk," zegt Glatt.