Uit het doktersarchief
Op het spectrum van moederheiligheid lijkt Julie Bowen veel op haar personage Claire Dunphy in ABC's hitserie Modern Family: Ze zit ergens aan de bovenkant van de schaal, maar is nog lang niet perfect - en dat vindt ze prima.
Deze trotse werkende moeder van drie jongens - allemaal jonger dan 3 jaar - blijft echter een zelfverklaarde controlefreak: "Ik functioneer in de overtuiging dat als ik er niet was, de wielen langzaam van de bus zouden vallen en niemand ooit gekleed of gevoed zou zijn," grapt ze.
Toch, nadat zij en haar man Scott Phillips, een software-ingenieur, een tweeling John en Gus, nu 22 maanden, verwelkomden toen hun eerstgeborene Oliver net de "terrible twos" had bereikt - binnen enkele weken nadat ze de rol had gekregen in wat de nummer 1 komedie op televisie is geworden - wist de veelgevraagde actrice dat er iets moest gebeuren.
"Ik gaf mijn oudste een jaar lang borstvoeding," vertelt Bowen, 40, aan de dokter. "We deden de Mommy & Me lessen -- we deden alles. Maar toen de tweeling er eenmaal was, gleed ik veel verder naar beneden."
Ze noemt de nieuwe trend om je eigen babyvoeding te maken: "Biologisch in een potje is beter dan alles waar ik mee kom," zegt ze. "Er is een hele geheime ondergrondse beweging van mensen die zich gepest voelen door deze berichten van ''Je moet je eigen voedsel verbouwen en pureren!''. Als je dat kunt en het brengt je plezier, doe het dan. Maar als het niet werkt voor jou ... er zijn zo veel opties die gezond zijn, waarom zou je jezelf slaan omdat je je eigen erwten niet kunt inblikken?"
Julie Bowen als Claire Dunphy
Bowen's mening over tv-kijken klinkt net zo bevrijd: "Ik heb alles gehoord over televisie voor kinderen, maar af en toe is Yo Gabba Gabba! je beste vriend als je de afwas moet doen of gewoon even moet chillen."
Dat klinkt als een zin die haar alter ego Claire misschien deadpan in de camera uitspreekt, een kenmerk van Modern Family's confessionele stijl. De serie - die afgelopen najaar een Emmy Award won voor Outstanding Comedy Series en in januari een Screen Actors Guild Award voor Outstanding Performance by an Ensemble in a Comedy Series - is een onbetwistbare fanfavoriet geworden. De serie toont op hilarische wijze een disfunctionele clan van drie onderling verbonden echtparen die thema's als homopartnerschap, buitenlandse adoptie, mei-decemberromantiek, cultuurconflicten, religieuze verschillen, strijdende echtgenoten en arrogante tieners met elkaar verbinden. Met andere woorden: het echte leven.
Bowen als Claire is een moeder die denkt dat ze het het beste weet - maar dat tot haar verdriet (en het plezier van het publiek) vaak niet doet. Vrouwen reageren vooral op Bowens personage omdat ze zoveel lachwekkende fouten maakt. Ze houden van haar omdat ze zowat elke goedbedoelende maar feilbare moeder weerspiegelt.
De uit Baltimore afkomstige actrice werd voor het eerst bekend als de primaire love interest in de serie Ed van 2000 tot 2004. Bowen speelde ook in Weeds en Lost en in de film Happy Gilmore van Adam Sandler uit 1996. In de loop der jaren heeft ze heel wat jongleervaardigheden moeten leren om aan de eisen van een snelgroeiende carrière en een ontluikend gezinsleven te voldoen.
Toch is Bowen's evenwichtsoefening niet zo verschillend van die van andere werkende moeders - ze heeft gewoon het kantoorhokje ingeruild voor een studioset. Denk aan het geven van borstvoeding aan twee pasgeborenen en het uit het hoofd leren van regels voor een live publiek: "Ik kolfde veel. Ik kolfde in mijn auto. Ik kolfde op mijn werk... Ik kolfde in een hotelkamer en stuurde het op droog ijs terug naar Los Angeles. Niet omdat ik een soort heilige ben, maar omdat het voor mij makkelijk was. Nogmaals, als het niet makkelijk is, of als het pijnlijk is... stop ermee. Ik heb een hekel aan de militanten die erop staan dat het op de ene of andere manier moet. Doe wat voor jou werkt, en geef jezelf wat ruimte met de vergelijkingen."
Julie Bowen: de perfecte moeder?
Met deze mantra, Bowen's verdiend een andere grote fan, Debra Gilbert Rosenberg, LCSW, psychotherapeut en auteur van Mother-hood Without Guilt: Being the Best Mother You Can Be and Feeling Great About It.
"De druk van het moderne moederschap kan overweldigend aanvoelen," zegt Rosenberg. "Vrouwen bezwijken eronder. Ze kunnen gewoon niet op drie plaatsen tegelijk zijn - en toch proberen ze dat te zijn. Omdat zoveel vrouwen een voltijdse baan hebben en tegelijkertijd voltijds moeder proberen te worden, zijn er veel verkeerde verwachtingen. En deze combinatie van factoren leidt tot steeds hogere, vaak onhaalbare normen voor wat het betekent om een goede moeder te zijn."
Staan vrouwen tegenwoordig te veel onder druk? "Ja," zegt Bowen. "Er is te veel druk. Ik voel me vreselijk! Een actrice die ik aanbid -- die me hielp bij de auditie -- zei tegen me: ''Je hebt het voor ons allemaal verpest. Je werd aangenomen voor Modern Family toen je acht maanden zwanger was van een tweeling, en nu is dat de verwachting -- dat we dat allemaal kunnen. Niemand krijgt een pauze. Wat vreselijk, dat ik het op een of andere manier moeilijker heb gemaakt voor een nieuwe moeder. Want ik ben net zo overspoeld als de rest van ons."
Overspoeld is juist. In de wereld van netwerk TV, maken acteurs vaak vreselijke uren. Hoewel Bowen meer geluk heeft dan de meesten, kan haar schema grillig zijn.
"Het model voor Modern Family is om het snel en goedkoop te doen," legt ze uit. "We proberen dagen van 10 uur te draaien, terwijl de meeste shows 12 of 14 uur draaien, dus dat sluit mooi aan als je een gezin hebt ... [maar er zijn weken dat het in balans is, en er zijn weken dat het niet in balans is. Laat ik het zo zeggen: Er is veel kindertijd, en er is veel werktijd. Het werkt.
"Het werkt" betekent deze dagen minder mama & ik-lessen en een mogelijkheid om zich niet langer druk te maken over de details van het leven van haar kinderen - een gezonde ontspanning, volgens Rosenberg.
"Met haar eerste kind," legt de therapeut uit, "is een moeder vaak waakzaam over elk detail: elke stap op de trap tellen, elke bloem aanwijzen. Tegen de tijd dat haar derde arriveert, is het ''Schiet op!''. Geloof het of niet, dat laatste kan eigenlijk beter zijn voor kinderen. Dan hebben ze niet het gevoel dat de wereld om hen draait - en dat is goed."
Julie Bowen: Woordvoerster griepprik
Een onderwerp waar Bowen wel over zweet is het voortdurende debat over vaccinaties. Net als veel andere moeders van jonge kinderen, voelde ze zich ontmoedigd door de angst inboezemende gemengde berichten die door de media en onder moeders verhandeld werden over de risico's van jaarlijkse en seizoensgebonden vaccinaties. Uiteindelijk raadpleegde ze haar favoriete arts voor advies.
"Ik huilde bij het nemen van de beslissing, ik ga niet liegen," zegt ze. "Maar ik sprak met mijn zus, die dokter is in besmettelijke ziekten -- en daarna ook met mijn eigen dokter en mijn kinderarts, die tegen me zeiden: "'Door je kinderen niet te vaccineren, breng je ze ernstig in gevaar.' Dat was het voor mij. Toen ik die beslissing had genomen, waren er een paar tranen - vooral de mijne - maar nu worden alle drie de jongens regelmatig ingeënt."
Hoewel er geen garanties zijn bij deze preventieve aanpak, leidde de aanvaarding ervan ertoe dat Bowen zich bij de American Lung Association (ALA) aansloot als nationale woordvoerder in de lopende bewustmakingscampagne "Faces of Influenza" over het belang van een jaarlijkse griepprik.
"De griep is een belangrijke ziekte," zegt Norman H. Edelman, MD, chief medical officer van de ALA. "Elk jaar krijgt tussen 10% en 15% van alle Amerikanen het. Naar schatting 15.000 tot 40.000 sterven aan complicaties."
"Het is een voorrecht om mensen voor te lichten," voegt Bowen toe. "Iedereen moet de keuze maken die voor hem of haar goed is. Maar, alsjeblieft," voegt ze eraan toe, "maak een weloverwogen keuze."
Julie Bowen's fitnessgeheimen
Het is duidelijk dat Bowen een vrouw op de vlucht is. Het is dan ook geen verrassing dat ze bijna elke ochtend jogt. "Je kunt overal een paar sneakers pakken en je bent vertrokken," zegt ze. "En 45 minuten later heb je een geweldige training gehad."
Iedereen die Bowen tijdens recente awardshows heeft betrapt op haar glamoureuze en stralende gezondheid kan bevestigen dat ze er ronduit geweldig uitziet, als je bedenkt dat de vrouw in haar vierde levensjaar zit en sinds 2007 drie baby's heeft gebaard. Wat is haar geheim?
Om te beginnen is zij de eerste om u te vertellen dat het hard werken is om in vorm te blijven. Het vereist ook slaap, het eerder genoemde dagelijkse hardlopen en de inzet om beide te doen.
"Ik doe het vooraf", zegt ze over een goede nachtrust, wat betekent dat ze meestal voor 22.00 uur in bed ligt, een gezonde gewoonte die haar in staat stelt om voor 5.00 uur op te staan en een paar kilometer te rennen voordat de kinderen wakker worden.
Verrassend genoeg draagt Bowen een pacemaker sinds bij haar begin 20 een cardiovasculaire aandoening werd vastgesteld waarbij de regelmatige hartslag tot gevaarlijk lage niveaus kan dalen. De pacemaker "dient als een monitor voor mij", legt ze uit, en slaat aan wanneer haar hart dat nodig heeft.
En hoewel ze het apparaat niet "hoort of voelt", is ze dankbaar "dat ze leeft in een tijd waarin de technologie bestaat om mijn aandoening te behandelen" en dat ze in "uitstekende gezondheid" verkeert.
Het beheersen van een belangrijke gezondheidscomplicatie helpt haar te begrijpen hoe belangrijk het is om fit te blijven. Maar er zijn ook emotionele voordelen. "Hardlopen brengt me in een betere stemming", zegt ze. "Voor mij is het een medicijn voor de hersenen."
Toch is Bowen snel om haar filosofie te herhalen: "Als dit voor mensen niet werkt, misgun ik ze geen jota. Als je graag één keer per week traint, of na het werk, geweldig. Ik kom graag thuis om bij de kinderen te zijn. Dus ik sport vroeg... Ik ben bereid late avonden en uitgaan op te geven om vroeg op te staan - en dat is prima."
Wat een heel redelijk standpunt lijkt voor een moderne moeder van drie kinderen.
Balanceren tussen werken en moederen
Een evenwicht vinden tussen het moederschap en de overige eisen van het leven is geen gemakkelijke opgave. Psychotherapeute Debra Gilbert Rosenberg, LCSW, geeft enkele tips voor vrouwen die geconfronteerd worden met de drang om altijd alles voor iedereen te zijn:
Ken je behoeften -- "Het is belangrijk om een evenwicht te vinden dat voor jou werkt op alle niveaus -- financieel en emotioneel. Luister alleen naar uw behoeften en die van uw gezin, om dit evenwicht te vinden, wat het ook moge zijn."
Verban het schuldgevoel -- "Als de financiën dicteren dat je een vol schema werkt, of als je moet werken om een gezond gevoel van persoonlijke identiteit te behouden, dan goed: Werk. Als dit het beste is voor je gezin, accepteer het dan. Zoek dan verzorgende kinderopvang en laat het schuldgevoel varen."
Wees een "goed genoeg" moeder -- Rosenberg haalt Donald Winnicott aan, een Engelse kinderarts en psychoanalyticus uit het midden van de 20e eeuw die het concept van de "goed genoeg" moeder beroemd maakte. "Je hoeft geen supermoeder te zijn," zegt ze. "Het is je taak als ouder om je kinderen te voorzien van gezond voedsel, veilig onderdak, goed onderwijs, liefde, respect en verzorging. Maar niemand heeft ooit gezegd dat het allemaal alleen van jou moet komen."
Onthoud: niemand heeft alles. "Alles hebben' was niet waar de vrouwenbeweging van de jaren '60 en '70 over ging: Het ging over keuze en kansen hebben. Het is verdraaid tot het idee dat vrouwen een geweldige carrière, geweldige kinderen, een geweldige man en een geweldig lichaam moeten hebben, allemaal tegelijk. Mannen hebben het niet allemaal - en dat hebben ze nooit gedaan. Waarom denken moderne vrouwen dat ze alles tegelijk kunnen hebben? Iets moet geven.
