Difterie is een ernstige, soms dodelijke bacteriële infectie die ontstaat in de vochtige binnenkant van neus en keel en soms op de huid.
Het kan ademhalings- en slikproblemen veroorzaken, en in sommige gevallen zweren op de huid.
Het is zeer besmettelijk. Het verspreidt zich gemakkelijk van mens tot mens, via de lucht in kleine druppeltjes of op oppervlakken.
Difterie is zeldzaam in ontwikkelde landen zoals de Verenigde Staten. Dat komt omdat hoge vaccinatiecijfers de ziekte bijna hebben uitgebannen.
Maar difterie is nog steeds een veel voorkomend probleem in veel landen in de wereld.
Wat veroorzaakt difterie?
Een type bacterie genaamd Corynebacterium diphtheriae veroorzaakt het. Deze bacterie is uniek omdat hij een gif maakt dat je cellen doodt. Dat maakt difterie dodelijker dan sommige andere soorten bacteriële infecties.
De bacterie verspreidt zich meestal via druppeltjes die uit je neus of mond vliegen als je niest of hoest.
Sommige mensen lopen difterie ook op door het aanraken van gebruikte handdoeken, tissues of andere dingen in huis van een besmette persoon die de bacterie kunnen bevatten.
U kunt difterie ook krijgen door een open wond of zweer van een besmette persoon aan te raken.
Mensen met difterie zijn zeer besmettelijk tot 48 uur na de behandeling met antibiotica.
Het is ook mogelijk om de bacterie te krijgen van iemand die besmet is maar geen symptomen heeft. Artsen noemen deze persoon een "drager". Dragers kunnen de infectie tot 4 weken lang op anderen overdragen.
Als u difterie krijgt van een drager, kan de bacterie toch een ernstige infectie worden, ook al is deze verspreid door iemand die zich goed voelde.
Waardoor heb je meer kans om difterie te krijgen?
In de VS loop je alleen risico op de ziekte als je geen difterievaccin hebt gekregen.
Er zijn echter nog veel landen in de wereld waar difterie veel voorkomt door een lage vaccinatiegraad.
Sinds 2016 zijn er uitbraken geweest van het type difterie dat de neus en keel aantast in:
-
Indonesië
-
Bangladesh
-
Myanmar
-
Vietnam
-
Venezuela
-
Haïti
-
Zuid-Afrika
-
Jemen
Difterie-infecties van de huid komen vaak voor in tropische landen.
Op armere plaatsen kan het moeilijker zijn om gezondheidszorg en vaccins te krijgen. Ook leven mensen in kleine ruimten en hebben ze minder toegang tot hygiëne, waardoor de ziekte zich sneller verspreidt.
Dus, als je geen difterievaccin hebt gekregen, wees je er dan van bewust dat je meer kans hebt om de ziekte op te lopen als je internationaal reist of contact hebt met niet-gevaccineerde mensen uit ontwikkelingslanden.
Wat zijn de symptomen van difterie?
Wanneer de difteriebacterie in de vochtige binnenkant van uw neus en keel groeit, begint zij grote hoeveelheden van een toxine te maken. Dit gif doodt uw cellen en creëert een dikke grijze laag - een pseudomembraan genoemd - van dode cellen, bacteriën, afvalstoffen en eiwitten.
Deze dikke substantie kan je neusweefsel, amandelen, strottenhoofd en de rest van je keel bedekken. Het is het meest duidelijke symptoom van difterie, en het kan het moeilijk maken om te ademen en te slikken.
Vanuit je keel kan het gif in je bloedbaan terechtkomen en veel schade veroorzaken aan andere weefsels en organen in je lichaam.
Mogelijke symptomen van difterie zijn:
-
Keelpijn
-
Gezwollen klieren in je nek
-
Problemen met ademhalen
-
Onduidelijke spraak
-
Koorts en rillingen
-
Vermoeidheid
-
Neusuitvloeiing
Een tweede type difterie kan ook op de huid groeien. Dit type infectie leidt tot een pijnlijke, rode en gezwollen huid. Je kunt ook zweren krijgen met een dikke grijze laag.
Maar dit soort infectie tast meestal geen andere organen in het lichaam aan.
Wat zijn de complicaties van difterie?
Zonder behandeling kan respiratoire difterie (het type dat lichaamsdelen infecteert die betrokken zijn bij de ademhaling) leiden tot ernstige gezondheidsproblemen, zoals:
-
Geblokkeerde luchtwegen
-
Hartschade (myocarditis)
-
Zenuwschade (polyneuropathie)
-
Verlies van uw vermogen om te bewegen (verlamming)
-
Nierfalen
Hoe stellen artsen difterie vast?
Sommige artsen diagnosticeren de ziekte op basis van iemands tekenen en symptomen. Als een kind bijvoorbeeld ziek is en keelpijn heeft met een grijs laagje op zijn amandelen en keel, kan de arts difterie vermoeden.
Ze kunnen ook testen doen. Hij kan een uitstrijkje maken van de achterkant van uw keel of neus en dat door een laboratorium laten onderzoeken op de bacteriën die difterie veroorzaken. Als je een open wond of zweer hebt, kunnen ze daar een monster van nemen en dat ook laten testen.
Als de arts denkt dat u difterie aan de luchtwegen heeft, kan hij u al behandelen voordat de testresultaten terugkomen, om complicaties te voorkomen.
Wat is de behandeling van difterie?
De behandeling van difterie omvat:
-
Medicijnen. Uw arts zal u medicijnen geven om het gif dat de bacterie maakt te bestrijden. Ze geven je deze medicijnen met een injectie of een infuus. U moet ook een antibioticum nemen - meestal penicilline - om de bacteriën die nog in uw systeem zitten te doden.
-
Een ventilator. Dit is alleen nodig als uw symptomen zeer ernstig zijn en het moeilijk maken om te ademen.
-
Bedrust. Meestal moet u 4 tot 6 weken rusten.
-
Isolatie. Niemand kan in je buurt komen zolang je nog besmettelijk bent.
De arts moet ook uw naaste familieleden behandelen als bij u difterie is vastgesteld. Dat houdt in dat hij ervoor moet zorgen dat ze allemaal het vaccin tegen difterie hebben en dat ze eventueel een injectie krijgen. Ze krijgen ook antibiotica om te voorkomen dat de bacterie zich verspreidt.
Kun je herstellen van difterie?
Als u behandeld wordt, is het mogelijk om volledig te herstellen van difterie. Uw herstel duurt meestal 4 tot 6 weken.
Maar zelfs met behandeling herstellen sommige mensen niet. Kinderen jonger dan 5 jaar en volwassenen ouder dan 60 hebben een grotere kans om aan de ziekte te overlijden.
De CDC zegt dat met behandeling ongeveer 9 op de 10 mensen een geval van respiratoire difterie zullen overleven. Maar tot de helft van de mensen met de ziekte die geen behandeling krijgen, kunnen eraan sterven, zegt het agentschap.
Hoe kunt u helpen difterie te voorkomen?
De belangrijkste manier om difterie te voorkomen is een difterievaccin te halen en op de hoogte te blijven van uw inentingen.
Difterievaccins zijn beschikbaar voor zowel pasgeborenen als volwassenen. In de meeste landen maken ze deel uit van de standaardvaccinatie voor alle pasgeborenen.
Er zijn ten minste vier vaccins tegen difterie in gebruik in de VS. Elk van deze vaccins voorkomt ook tetanus, en twee ervan beschermen ook tegen kinkhoest (pertussis).
De vaccins zijn:
-
DTaP: Helpt difterie, tetanus en kinkhoest te voorkomen.
-
DT: Helpt difterie en tetanus voorkomen
-
Tdap: Helpt tetanus, difterie en kinkhoest voorkomen.
-
Td: Helpt tetanus en difterie voorkomen
Baby's en kinderen tot 7 jaar krijgen DTaP of DT. Oudere kinderen en volwassenen krijgen Tdap en Td. Bespreek met uw arts wat voor u of uw kind het beste is.
Artsen hebben schema's voor wanneer u of uw kind de serie inentingen krijgt, waaronder boostershots die u krijgt na de eerste injecties.
Na de adolescentie kunt u elke 10 jaar een difteriebooster krijgen. U moet de booster altijd krijgen voordat u naar delen van de wereld reist waar veel difterie voorkomt.
U moet het vaccin ook krijgen tijdens elke zwangerschap, ongeacht of u het al eerder hebt gekregen.
Bel onmiddellijk uw arts als u of een van uw gezinsleden in de buurt is geweest van iemand met difterie. U moet uw vaccinatiegeschiedenis controleren en een nieuwe booster krijgen als u er in 10 jaar geen heeft gehad.
Kan het vaccin bijwerkingen veroorzaken?
Ja, maar de meeste mogelijke bijwerkingen zijn mild.
In het algemeen is het mogelijk om koorts te krijgen of pijn of roodheid van de huid te hebben op de plaats waar u bent geprikt.
Het is zeldzaam, maar sommige mensen hebben een allergische reactie op het vaccin.
Wat is de geschiedenis van difterie?
Difterie werd voor het eerst genoemd in 1826, maar het bestaat al veel langer.
Vroeger was het een groot probleem in de VS, totdat het vaccin in de jaren 1920 werd ontwikkeld en in gebruik genomen.
Voordat het vaccin uitkwam, waren er elk jaar honderdduizenden gevallen in het hele land. In 1921 bijvoorbeeld waren er alleen al in de VS meer dan 15.000 sterfgevallen door difterie.
Vandaag de dag zijn er wereldwijd nog steeds duizenden nieuwe gevallen van difterie per jaar, en onderzoekers geloven dat de ziekte ondergerapporteerd wordt in de landen waar de besmettingsgraad het hoogst is.
