Uit het doktersarchief
Surfen kan dodelijk zijn. Toch hebben veel Amerikaanse stranden geen strandwachten. Als uw favoriete strand een dodelijke val wordt, weet u dan wat u moet doen?
Waarschijnlijk niet. Eerder deze maand verdronken negen mensen op drukke, onbewaakte stranden aan de Golf van Florida. Tientallen anderen werden uit het water getrokken. De boosdoener: stromingen, vaak verkeerd genoemd als vloedstroom of onderstroom. Ze zijn onvoorspelbaar. Ze nodigen zwemmers uit. En als je niet precies weet wat je moet doen, zijn ze dodelijk.
Als je denkt dat het jou niet kan overkomen, lees dan verder. Dit is het verhaal van Larry en Sandee LaMotte. Het raakt heel dicht bij huis voor het personeel van de dokter. Larry, een voormalig CNN bureau chef en correspondent, was een vrijwillige levenscoach voor dokterscommunity leden. Sandee is directeur van doktergemeenschappen.
Een verschrikkelijke dag op het strand
Het was al ongeveer 16.00 uur toen ze bij het strand aankwamen. Toen ze incheckten bij het verhuurbedrijf, zei Sandee dat niemand had gezegd dat er rode vlaggen op het strand stonden -- of dat die betekenden "Gevaarlijke omstandigheden -- Zwemmen verboden."
De branding was hoog -- ongewoon, maar geen zeldzaamheid voor Grayton Beach. Larry, Sandee en hun kinderen Ryan, 12, en Krysta, 9, zagen de rode vlag zodra ze aankwamen.
"Op het bord naast de rode vlag stond dat het 'gevaarlijke stromingen, zoals rip tides' betekende, maar er stond niet bij dat deze stromingen bij de kustlijn konden of zouden voorkomen," vertelt Sandee aan dokter. "Ik zag een hulpsheriff op het strand toen we er waren, maar hij reed door de menigte heen, zonder waarschuwingen. Families zoals de mijne speelden de hele dag in de branding. Tientallen waren in gevaar."
Sandee en de kinderen waadden in het water - zij tot haar enkels, de kinderen tot hun knieën. Ryan speelde met een "boogie board" in het ondiepe water van de zandbank. Om ongeveer 18.00 uur zei Sandee tegen Larry dat ze het eten zou overnemen. Ze ging naar binnen in het huurhuis. De kinderen bleven waden.
"Tien minuten later kwamen de kinderen gierend de deur binnen en zeiden dat Ryan vast zat in het water en dat papa hen achterna ging en er niet meer uit kon," zegt Sandee.
"Ik rende naar het strand. Terwijl ik over de promenade rende, kwam er een helikopter aan. De mensen van de sheriff kwamen er net aan. Ze trokken reddingsvesten aan en waadden erin. Ik waadde achter hen aan. Ik zag mensen in het water die probeerden een man eruit te halen. Ik denk, "Oh mijn God, het is Larry. Toen zag ik een andere man in het water drijven.
"Het leek eindeloos door te gaan. Op een gegeven moment schreeuwde ik naar de hemel, maar meestal stond ik gewoon in het water te bidden. Ik zag een man binnengebracht worden met rode slurven en ze begonnen met hem te werken. Toen zag ik een andere man drijven met zijn gezicht naar beneden, en ik wist het. Het was Larry. Larry was dood.
Ripstromen
Hoe konden een gezonde jongen en twee volwassen mannen zoveel problemen krijgen in ondiep water? Het antwoord: Ripstromen, die op veel Amerikaanse stranden voorkomen. Ze worden vaak verkeerd benoemd als vloedstroom of onderstroom. Maar het zijn geen getijden, en ze trekken je niet onder water.
Het begint op een winderige dag, meestal voor of na een storm. De wind blaast golven op die over een nabijgelegen zandbank slaan. De zwaartekracht trekt het water terug naar zee, maar meer golven - en de zandbank - voorkomen dat het water wegstroomt. Uiteindelijk stromen tonnen water zijwaarts langs de kust. Dit heet een lange-kuststroom. Als je ooit bent gaan zwemmen en je werd ver van je deken op het strand getrokken, dan heb je in een longshore stroming gezeten.
Maar vroeg of laat moet al dat water ergens heen, zegt B. Chris Brewster, gepensioneerd hoofd van de strandwacht in San Diego en voorzitter van de nationale certificeringscommissie van de U.S. Lifesaving Association. Brewster wordt alom beschouwd als een expert op het gebied van golfstromen.
"Surf duwt water in de zandbank, en zodra de druk opbouwt is er een instorting van de zandbank," vertelt Brewster aan dokter. "Wat dit bijzonder gevaarlijk maakt, is dat mensen binnen de zandbank dit gevoel van rust hebben. Ze lijken beschermd tegen de meeste turbulentie van de golven. Het zijn vaak steltlopers die door de zandbank naar buiten worden gezogen alsof het een toilet doorspoelt."
Als er een breuk in de zandbank is, gaan de kuststromen de zee op. Als ze door de breuk gaan, worden ze ongelooflijk sterk. Dit is een scheurstroom. Hij kan wel 5 mijl per uur stromen, sneller dan een Olympische zwemmer en sterker dan de sterkste man op aarde. In tegenstelling tot wat men denkt, wordt iemand die in een golfstroom terechtkomt niet onder water getrokken. En hij stroomt niet naar Frankrijk -- de golfstroom verdwijnt net voorbij de branding. Maar het blijft een moordenaar.
Meer dan acht van de tien strandverdrinkingen en reddingen door strandwachten zijn te wijten aan golfslag, zegt Richard E. Gould, parkdirecteur van Santa Clarita, Californië, en nationaal statistiekcoördinator van de U.S. Lifesaving Association.
"Als je op het strand bent, zijn golfstromen het belangrijkste waarover je je zorgen moet maken," vertelt Gould aan dokter. "Als er geen strandwacht is, is het niet veilig. Alles wat ik heb gelezen suggereert dat er een groot probleem is met de golfstroom aan de kust van Florida -- maar geen badmeesters."
Ironisch genoeg, als je op het strand loopt, zien de golfstromen er erg uitnodigend uit.
"Rip currents vormen onderwater kanalen die je aan de kust niet zou kunnen zien," zegt Brewster. "Wat je ziet is een gebied waar de golven minder snel of heftig breken. Dus je loopt langs de kust en ziet dit rustige gebied. Mensen worden aangetrokken tot die gebieden -- de gevaarlijkste op het strand."
Sandee's verhaal
Wat er gebeurde, leerde Sandee later, was niet minder gewoon dan tragisch. Ryan en zijn boogieboard raakten verstrikt in een sterke stroming. Hij riep zijn vader om hulp. Larry volgde de kust en probeerde Ryan aan land te krijgen. Het lukte hem niet.
"Dus Larry dook erin, en dat was het laatste wat iemand van hem zag," zegt Sandee. "Larry moet Ryan gemist hebben en bleef hem zoeken tot hij uitgeput was. Deze man die op de kust was -- Ken Brindley -- en enkele andere mannen probeerden Larry te helpen. Een andere man bereikte Ryan en duwde hem veilig aan wal. Ken bleef uitzwemmen -- hij moet Larry achterna zijn gegaan. "
Vechtend tegen de stroming terwijl hij Larry zocht in het diepere water, verdronk Brindley zelf.
Het is een veel voorkomend scenario, zegt Peter Wernicki, medisch adviseur van de U.S. en World Lifesaving Associations.
"Het is vaak niet de eerste persoon die in de scheurstroom terechtkomt, maar de tweede of derde die verdrinkt," vertelt Wernicki aan dokter. "Het kind dat misschien wat meer drijft, komt er vaak goed uit. Maar de vader die er meteen induikt, is degene die vaak bezwijkt. Ik denk dat het in wezen een kwestie van uitputting is. Mensen vechten en vechten en vechten en beginnen water in te slikken en zakken onder de golven."
Hoe overleef je een Rip Current
Hoe dodelijk rifstromen ook zijn, het is niet zo moeilijk om ze te overleven - als je kalm blijft en precies weet wat je moet doen.
"Om eruit te komen moet je gewoon watertrappelen en je door de stroming laten meevoeren -- ze verdwijnen meestal buiten de branding," zegt Brewster. "Dan kun je wachten op hulp, of om de stroming heen zwemmen en terug naar de kust. Maar weinig mensen hebben de kalmte om dit te doen. De meesten verdrinken omdat ze er tegenin zwemmen en moe worden."
Dus voor de meeste mensen raadt Brewster aan om parallel aan de kust te zwemmen. Je hoeft hiervoor geen sterke zwemmer te zijn. Ripstromen zijn niet echt smal, maar geconcentreerd op één plaats. In korte tijd zouden de meeste zwemmers buiten de stroming moeten zijn en terug naar de kust kunnen komen.
Soms is de stroming diagonaal ten opzichte van de kust. Als u probeert parallel aan de kust te zwemmen maar geen vooruitgang boekt, zegt Brewster, draai dan om en zwem parallel aan de kust in de andere richting. Dat werkt wel.
Hoe red je iemand die vastzit in een golfstroom?
Brewster heeft letterlijk het boek over redding in open water samengesteld -- zijn tekst wordt over de hele wereld gebruikt. Hier is zijn advies over hoe iemand te redden die vastzit in een stroming:
-
Gooi iets dat blijft drijven naar de persoon in moeilijkheden. Reddingswerkers gebruiken een reddingsboei. Een reddingsvest is de volgende keuze, of een ander goedgekeurd reddingsmiddel. Als er geen is, probeer dan iets dat drijft. Brewster stelt voor een verzegelde, waterdichte koelbox te gooien als er niets anders voorhanden is.
-
Gooi een touw naar het slachtoffer. Dit is niet zo goed als iets dat blijft drijven, omdat een persoon in paniek misschien een gladde lijn niet ziet of kan bereiken.
-
Coach het slachtoffer. Schreeuw hard zodat je boven de branding uit komt. Probeer het slachtoffer rustig te krijgen. Leg uit wat er aan de hand is. Spoor hem of haar aan NIET naar de kust te vechten, maar parallel aan de kust te zwemmen of te waden.
-
Ga het water niet in als u geen kalme, zelfverzekerde, ervaren zwemmer bent. Dan nog is het een ZEER gevaarlijke keuze. "Of je het water ingaat voor een redding is een zeer persoonlijke beslissing, gebaseerd op je vaardigheid en kennis van de stromingen," zegt Brewster. "De realiteit is dat elk jaar veel mensen bij reddingspogingen verdrinken. Het heeft geen zin om twee mensen te laten verdrinken bij een reddingspoging."
-
Als u begrijpt wat riftstromen zijn en een sterke zwemmer bent, kunt u besluiten het water in te gaan. Het is het beste om iets te hebben dat blijft drijven om je aan vast te houden. Zo niet, dan kan een paar zwemvinnen het zwemmen vergemakkelijken. MAAK GEEN LICHAMELIJK CONTACT MET HET SLACHTOFFER. Een persoon in paniek zal een redder onder water trekken. "Het ergste scenario - iets wat redders vermijden als de pest - is fysiek contact met het slachtoffer," zegt Brewster. Zwem ruim buiten het bereik van het slachtoffer. Als je een drijfmiddel hebt, zoals een boogieboard of een reddingsbuis, zorg dan dat het slachtoffer zich aan één kant vastgrijpt. Laat het slachtoffer u niet vastpakken. Spoor het slachtoffer aan om te kalmeren en u te volgen terwijl u parallel aan de kust zwemt.
-
Een menselijke ketting vormen om het slachtoffer te bereiken werkt NIET, zegt Brewster. De mensen aan het einde van de ketting zijn in gevaar -- en als de ketting breekt, zijn er nog meer mensen in de problemen.
Conclusie: Badmeesters nodig
Ongeveer 12 Amerikanen verdrinken elke dag. Maar op door strandwachten beschermde stranden is de kans op verdrinking één op 16 miljoen, volgens de U.S. Lifeguard Association. Dat is vijf keer veiliger dan op onbeschermde stranden.
Helaas hebben steeds minder stranden getrainde badmeesters in dienst.
"De meest tragische factor bij sterfgevallen door stormvloeden is dat ze niet zouden gebeuren als er reddingswerkers waren", zegt Wernicki.
"Ik denk dat een groot aantal mensen die naar het strand gaan uit het binnenland komen. Het zijn geen goede zwemmers; ze zijn niet bekend met oceaanstromingen. Ze hebben geen idee wat ze moeten doen in geval van nood. Ik denk dat ze naar onbeschermde stranden worden gelokt. "Kom naar ons strand, het is schoon," zeggen ze dan. Maar als ze beter geïnformeerd waren, zouden ze misschien kiezen voor stranden met strandwachten."
Sandee LaMotte is boos. Zij ijvert ervoor dat de gemeenten in Florida de "Larry's Law" aannemen, die strandwachten op alle openbare stranden verplicht stelt.
"Het huidige gebrek aan bescherming is gewoon een grove minachting voor het menselijk leven," zegt ze. "Het moet veranderen."
Brewster zet zich al jaren in om gemeenten aan de Golf van Florida ertoe te bewegen strandwachten in te stellen. Vorige week spraken de burgemeester en brandweercommandant van Destin, Fla, met hem over de oprichting van een strandwacht. De meeste andere Noordwest Florida gemeenten, zegt hij, zijn niet zo coöperatief geweest.
"Persoonlijk ben ik van mening dat deze gemeenschappen pas zullen veranderen als ze daartoe gedwongen worden, als ze zich ervoor schamen - en daar is heel wat voor nodig - of als ze zich economisch gedwongen voelen", zegt Brewster.
