Kijk wie er praat in gebarentaal

Jump-Start on Speech

Gerecenseerd door Charlotte E. Grayson Mathis,?MD Uit het doktersarchief

12 maart 2001 -- De dochter van Jessica Jordan, Sophia, is niet doof, maar ze begon gebarentaal te leren toen ze 5 maanden oud was.

Ze begon met eenvoudige woorden als "melk" en "meer", maar binnen enkele maanden kon ze complexere ideeën begrijpen. Tijdens een bezoek aan het New England Aquarium in Boston toen ze 10 maanden oud was, zag Sophia enkele zwemmende pinguïns en gebaarde "vis". Haar moeder corrigeerde haar en gebruikte gebarentaal voor "vogel". Sophia fronste haar wenkbrauwen en gebaarde opnieuw "vis". Deze keer gebaarde haar moeder "vogel" en "zwemmen". Sophia begreep het en antwoordde snel met het teken voor vogel.

Twee maanden later pakte Sophia een veer op die op de grond lag en tekende "vogelhaar". Haar moeder was verbaasd.

"Ik was zo gefascineerd dat ik met haar communiceerde. Het versterkte onze band," zegt Jordan, een lerares speciaal onderwijs uit Nashua, N.H. "Om met 10 maanden te bespreken of een pinguïn een vis of een vogel is, is gewoon verbazingwekkend. Dat soort dingen heeft me gevloerd."

Gebarentaal wordt al jaren gebruikt om te communiceren met dove kinderen, maar de praktijk wordt steeds populairder in speelzalen in het hele land onder baby's die kunnen horen. Net zoals ze de bewegingen van de Itsy Bitsy Spider leren, kunnen preverbale baby's hun handen gebruiken om te spreken. Met eenvoudige gebaren zoals tikken op hun lippen voor "eten" of krabben aan hun oksels voor "aap", tekenen kinderen van 8 maanden oud al.

"De meeste kinderen doen dit. Het is gewoon dat mensen er niet op hebben gelet, en ouders zijn zo gefocust op woorden dat ze dit niet zien als iets om aan te moedigen," zegt Linda Acredolo, PhD, auteur van Baby Signs: How to Talk with Your Baby Before Your Baby Can Talk. "We leren onze baby's allemaal 'bye-bye' en dat is een teken."

Sommige ouders worden afgeschrikt door wat Acredolo de "schoonmoedermythe" noemt - waarschuwingen van familieleden en vrienden dat baby's gebarentaal leren hun spraak zal vertragen. Haar onderzoek suggereert dat precies het tegenovergestelde waar is. Net zoals kruipen kinderen aanmoedigt om te lopen, stimuleert gebarentaal hen volgens haar om de volgende stap te zetten.

"Een baby geniet zo van de hele ervaring van communiceren. Het is zo lonend dat ze zoeken naar meer en betere manieren om te communiceren, en verbale taal is de voor de hand liggende kandidaat," zegt Acredolo, hoogleraar psychologie aan de Universiteit van Californië-Davis. "Het windt hen gewoon op over de hele onderneming."

Acredolo bestudeert babytekens sinds 1982, toen haar dochter begon te snuiven om "bloem" te betekenen. Ze ging na of ze een opmerkelijk nageslacht had, of dat andere kinderen hetzelfde deden. Wat zij ontdekte was dat kinderen van 10 tot 20 maanden oud gebaren kunnen leren en deze op een betekenisvolle manier kunnen gebruiken, bijvoorbeeld om hun ouders te vertellen dat hun eten te heet is of dat de poppen in hun kamer hen bang maken. Hoe meer gebaren de kinderen leerden, hoe groter hun woordenschat tegen de leeftijd van 2 jaar, volgens haar studie die vorig jaar werd gepubliceerd in het Journal of Nonverbal Behavior en werd gefinancierd door de National Institutes of Child Health and Human Development.

Sophia Jordan begon haar eerste woordjes uit te spreken toen ze 9 maanden oud was, zegt haar moeder. Met 11 maanden kon ze grasmaaier en broccoli zeggen. Toen ze 1 jaar oud was, bestond haar woordenschat uit 15 tot 20 woorden.

"We weten al dat hoe meer taal een baby hoort, hoe sneller hij leert praten," zegt Acredolo. "De babytekens trekken taal in vroegere stadia van de ouders, en de baby kiest het onderwerp."

Uit haar studie, waaraan 103 kinderen deelnamen, bleek ook dat zes jaar nadat kinderen gebaren hadden geleerd, zij het nog steeds beter deden dan hun leeftijdsgenoten. Hun gemiddelde IQ was 12 punten hoger dan diegenen die niet waren opgevoed met gebaren, volgens haar onderzoek, uitgevoerd met co-auteur Susan Goodwyn, PhD.

"De reden om babygebaren te doen is niet om het IQ van je baby te verhogen. Het is niet om ze eerder te laten praten. Volgens ons is het belangrijkste doel om de interactie tussen ouder en kind vlotter te laten verlopen, en die periode van het leven veel aangenamer te maken dan normaal," vertelt Acredolo aan dokter. "Met babytekens kan de baby uitdrukken wat hij nodig heeft, waar hij aan denkt en wat hij met je wil delen. Het maakt het leven een stuk makkelijker."

Monica Beyer zegt dat gebarentaal het geluidsniveau in haar huis deed dalen. Ze begon haar zoon Corbin te leren gebaren toen hij 11 maanden oud was. Al snel verving de beweging van zijn handen het geschreeuw waarmee hij zijn wensen kenbaar maakte. Nu, bijna 2 jaar oud, kent Corbin ongeveer 60 gebaren, waarbij hij er twee of drie aan elkaar rijgt alsof hij in zinnen spreekt.

"De wetenschap dat hij kan communiceren wat hij wil, heeft ons leven veel gelukkiger gemaakt", zegt Beyer, die nu les geeft aan ouders in St. Joseph, Mo. "Het is gewoon geweldig om hun handjes te zien gaan, en de verrukking die je op hun gezichten ziet als je begrijpt wat ze zeggen."

Net als Jordan begon Beyer haar zoon les te geven met het teken voor "melk" -- een knijpbeweging met de hand alsof je een koe melkt. Ze gebruikten allebei gebaren in Amerikaanse gebarentaal - een stijl die wordt aanbevolen door Joseph Garcia, onderzoeker en auteur van Sign With Your Baby. Garcia, die in 1987 begon met het bestuderen van babygebaren als onderdeel van zijn masteropleiding aan de Alaska Pacific University, zegt dat hij de voorkeur geeft aan een gestandaardiseerde taal boven het verzinnen van gebaren om consistentie te behouden. Als gebarentaal eenmaal wijdverbreid is, stelt hij zich voor dat baby's kunnen communiceren met verschillende verzorgers, van leraren tot babysitters.

"Oom Bob kan uit New Jersey komen en dezelfde gebaren hebben," zegt Garcia, die een gebarenkit heeft ontwikkeld die ouders met hun kinderen kunnen gebruiken.

Acredolo raadt echter aan om gebaren te verzinnen zodat ouders geen andere taal hoeven te leren. Het is gemakkelijker om je eigen gebaren te bedenken en te tekenen wat vanzelf komt, zegt ze, dan naar huis te rennen om "rups" op te zoeken in een boek als je kind er een ziet op de speelplaats.

Zero To Three, een non-profitorganisatie die de gezonde ontwikkeling van baby's en peuters wil bevorderen, zegt dat welke stijl ouders ook aannemen, ze hun stem moeten blijven gebruiken als ze gebaren.

"Veel baby's gebaren voordat ze praten. Ze wijzen. Ze reiken. Ze doen allerlei dingen. Dit is gewoon het formaliseren van het systeem een beetje meer," zegt Victoria Youcha, EDD, een kind ontwikkeling specialist met de nationale organisatie. "Ik denk dat het prima is, zolang het plezierig is voor zowel ouder als kind."

Ouders moeten hun kinderen niet dwingen te tekenen, zeggen deskundigen. Zuigelingen leren niet door formele instructie. De beste manier om te beginnen is dat ouders gebaren integreren in hun dagelijkse situaties met hun baby. Als uw baby naar een hond wijst, vertel hem dan wat het is en gebruik er een teken voor. Als je dochter aan het eten is, vraag dan mondeling of ze meer melk wil en maak het teken.

"Het is de eenvoudigste zaak van de wereld," zegt Acredolo. "Het prototype is hoe je je baby 'bye bye' leert. Je zegt het woord. Je benadrukt het en je doet dit handgebaar. Doe het vaak genoeg en je baby maakt het verband."

Garcia geeft deze suggesties voor het tekenen met baby's:

• Vraag een kind nooit om gebarentaal te doen waarbij het gaat om onbekende dingen.

• Vraag uw kind niet om zijn/haar gebarentaal aan anderen te laten zien.

• Vergelijk uw kind niet met andere kinderen.

• Toon geen teleurstelling als uw kind ervoor kiest niet te tekenen in een bepaalde situatie.

• Maak van tekenen met uw baby geen les, maar gebruik tekenen in uw dagelijks leven als aanvulling op uw spraak. Geef geen les, maar teken gewoon. Laat je baby ontdekken.

• Beloon de pogingen van uw kind om te communiceren, zodat hij/zij liefde en acceptatie ontvangt wanneer hij/zij die eerste pogingen doet om contact met u te maken.

• Probeer niet te veel te anticiperen en te veel te reageren op de behoeften van uw kind. Anders krijgt uw kind misschien zelden de gelegenheid om te communiceren. Geef uw kind een paar seconden of momenten de tijd om zijn/haar interne hulpbronnen te zoeken en te ontdekken.

Kimberly Sanchez is een freelance schrijver in St. Louis en levert regelmatig bijdragen aan doctor. Ze heeft ook geschreven voor de Los Angeles Times, New York Newsday, de Chicago Sun-Times en de Dallas Morning News.