Arendsogen. "Zorg ervoor dat een volwassene voortdurend op jonge kinderen let", adviseert Deborah Mulligan-Smith, arts op de eerste hulp en directeur van het Institute for Child Health Policy in Ft. Lauderdale. Kleine kinderen hebben de neiging om stilletjes onder te duiken zonder te zwaaien of te roepen. Kinderen moeten een goedgekeurd zwemvest dragen, hoe goed ze ook kunnen zwemmen. "Watervleugels," zegt Mulligan-Smith, "verliezen ze. Ze doen niets."

Getijden tips. Zwem nooit alleen of op plaatsen zonder toezicht. Volgens de United States Lifesaving Association vindt overigens meer dan driekwart van de verdrinkingen plaats op onbewaakte stranden. Dat betekent dat 25% zelfs gebeurt als er een strandwacht aanwezig is, dus houd uw ogen open. Als er een strandwacht aanwezig is, kan hij of zij informatie plaatsen over gevaarlijke stromingen. Wacht daar niet op. Als het water woelig, troebel of vol met puin is, zegt Mulligan-Smith, kom er dan uit. Als je toch door een stroming wordt meegesleurd, zwem dan parallel aan de kust en als de stroming loslaat, ga dan naar binnen (stromingen zijn als rivieren in de oceaan). Volgens Stephen P. Leatherman, PhD, ook bekend als Dr. Beach voor zijn "Top 10" lijsten van de beste stranden op Travel Channel, is er nog een andere gevaarlijke situatie die "shore break" wordt genoemd. Dit gebeurt meestal op steile stranden waar de golven recht op het zand breken. "Shore breaks kunnen je voorover slaan en je nek breken," waarschuwt hij.

Zonnebrandcrème. Neem het mee naar het strand, maar breng het ook van tevoren aan. "Als je in de auto stapt," adviseert Mulligan-Smith. "Het duurt ongeveer een half uur voordat het begint te werken." Op de een of andere manier is het idee ontstaan dat SPF 45 betekent dat je 45 keer langer in de zon kunt blijven dan zonder. "Niet waar," lacht Mulligan-Smith. "Hogere getallen betekenen meer toevoegingen, maar alle zonnebrandcrèmes moeten om de twee uur worden aangebracht, zelfs als ze waterproof zijn." Ze raadt aan te smeren in plaats van te deppen. En vergeet de bovenkant van de voeten en achter de oren niet, zegt ze. "Ik zie vreselijke zonnebrand binnenkomen op de eerste hulp. Mensen denken dat de regels niet gelden omdat ze op vakantie zijn. Een meisje uit Michigan - sneeuwwitte huid - kreeg blaren op haar hele gezicht. Ze zag eruit als een gegrilde boterham met kaas. Als je niet bang bent voor huidkanker, hoe zit het dan met littekens? Haar gezicht zal altijd een bruine verkleuring hebben." Mulligan-Smith geeft de voorkeur aan zinkoxide. Het is niet zoals dat witte badmeester neus spul van vroeger. Het is er in kleuren en zelfs transparant. "Ik smeer het op mijn kinderen en ze verbranden helemaal niet," zegt ze.

Weer wijsheid. Bliksem, water, blootgesteld gebied -- geen goede combinatie. Ga weg bij de eerste flikkering. Bewolkte dag? Breng nog meer zonnebrandcrème aan! Je kunt je lelijk verbranden op een grijze dag.

Vloeistoffen. Stranden zijn heet. U kunt gemakkelijk uitgedroogd raken en last krijgen van de duizeligheid, vermoeidheid, klamheid of koorts van hitte-uitputting. Drink veel water. Gezouten sportdranken zijn OK, maar drink nooit alcohol. De meeste vaar- en veel zwemongevallen (de helft, in het geval van tieners) zijn alcoholgerelateerd.

IJs. Naast het koelen van drankjes (en in geval van nood een slachtoffer dat door de hitte is geveld), zorgt ijs ervoor dat er geen ziekmakende beestjes in picknickvoedsel groeien. Vul kannen met water en vries die in of gebruik van die voorgevulde pakken. Laat de koelbox niet in de kofferbak staan -- het is daar een oven!

Azijn. Misschien wil je ook wat huishoudelijke ammoniak inpakken. Dit haalt de angel uit kwallenaanvallen. "De Portugese Krijgsman is de meest voorkomende," zegt Leatherman. "Ze zien eruit als iriserende paarse ballonnen. Als ze op het strand liggen, liggen ze ook in het water. Mulligan-Smith waarschuwt ook voor zeeluizen -- het poliepstadium van de Man of War. De onzichtbare kleine duivels kunnen in je pak komen -- de beste verdediging is je af te spuiten. Als uw kind vatbaar is voor zwemmersoor, kan een deel wrijfalcohol en een deel witte azijn in het oor doen voordat u gaat zwemmen en twee uur later.

Insectenwerend middel. De meest effectieve afweermiddelen bevatten een chemische stof genaamd DEET. Volwassenen hebben echter niet meer dan 30-35% nodig; hogere concentraties bieden geen extra bescherming en moeten worden gereserveerd voor tijden waarin de blootstelling aan insecten zeer hoog is, of wanneer een hoge vochtigheid of temperatuur een snelle verdamping van het afweermiddel van de huid bevordert. Kleine kinderen en zuigelingen mogen geen insectenwerend middel met DEET gebruiken (raadpleeg een kinderarts of het veilig is om een minder geconcentreerde versie te gebruiken). Zwangere vrouwen moeten hun arts raadplegen alvorens DEET-producten te gebruiken. Breng het insectenwerend middel spaarzaam aan op blootgestelde huid en kleding, maar wees niet te hardhandig. En vermijd het product op het gezicht aan te brengen.

Eerste hulp kit. Die van de drogist is prima, zegt Mulligan-Smith. En vergeet geen inhalators als je astma hebt, auto-injectors voor allergieën en andere medicijnen.

Blijf uit de buurt van haaien! Als je de verwaande Australiër Steve Irwin niet kent, luister dan naar Dr. Beach. Leatherman raadt aan haaien te vermijden in plaats van ze uit te nodigen. Zwem niet in de schemering of 's nachts," zegt hij. "Dan kunnen haaien het beste zien en jij niet." Vermijd troebel water. Zwem niet met uw hond - het gespetter trekt het verkeerde publiek aan. Blijf uit de buurt van diepere gebieden.