Uit het doktersarchief
Het zesde seizoen van Supernanny is dit najaar van start gegaan op ABC en - dankzij Jo Frost en haar super ouderschapskennis - is het nog steeds de must-see show voor moeders en vaders overal. Maar wie is de echte Supernanny? Zij is een nuchtere vrouw die harde levenslessen heeft geleerd, waaronder de vroege dood van haar eigen moeder. Frost sprak met doctor Magazine over deze kwesties - en hoe deze haar gedachten over ouderschap, de ontwikkeling van kinderen, familiewaarden en gezondheid hebben gevormd - plus waarom ze nog nooit een uitdaging voor een kind heeft ontmoet die ze niet aankan.
Iedereen kent u als TV ster, dankzij uw hit reality show, Supernanny. Minder bekend is het feit dat uw moeder aan borstkanker is overleden toen u begin 20 was en zij pas 43 was. Hoe heeft dat je kijk op leven en gezondheid veranderd?
Mijn moeder was 39 toen ze de diagnose kreeg, en ik word dit jaar zo oud als zij. Omdat mijn moeder zo jong stierf, laat ik elk jaar een mammografie en een echo maken. Ik wil dat jonge vrouwen zich meer bewust worden van hoe ze zelfonderzoek kunnen doen, en dat ze inzien dat het geen "oud" ding is om te doen. Dit is niet iets wat alleen je oma en je moeder doen. Jonge vrouwen van midden twintig zouden er een gewoonte van moeten maken zelfonderzoek te doen, te voelen naar die oneffenheden en te weten wat er altijd is en wat niet. We moeten het fris en jong en hip maken. Mijn moeder vond haar eigen borstkanker door een zelfonderzoek en was vier jaar in remissie voordat het zeer agressief werd. Het is iets waar ik me erg druk over maak, want haar verliezen was het meest verwoestende dat ooit in mijn leven is gebeurd.
We hebben u allemaal keer op keer wonderen zien verrichten voor families op TV. Nu u aan uw nieuwe seizoen begint, wat is uw leidende filosofie bij het opvoeden van kinderen en is die op enigerlei wijze veranderd?
Het gaat erom de kloof tussen ouders en kinderen te overbruggen, zodat we meer inzicht krijgen in hun ontwikkeling. Het ouderschap is in de loop der jaren veranderd. Een tijdlang ging het om goede, sterke waarden en ouders die niet terughoudend waren in het disciplineren wanneer dat nodig was. Maar het vermogen om zich uit te drukken en te communiceren met kinderen was er niet. Toen was er een overvloed aan emotie en expressie en de waarden gleden weg. Ik vind mezelf als die metronoom in het midden, balancerend tussen links en rechts. Ik wil ouders bewuster maken van de ouders die ze willen zijn, welke keuzes ze maken en hoe ze hun kinderen willen opvoeden.
Wat zijn de top drie dingen die elke ouder zou moeten weten als het gaat om het opvoeden van kinderen?
Sta eerst eens stil bij wat voor ouder je wilt zijn en wat je familiewaarden zijn. En trouwens, ik kom uit Engeland en vind het nogal bizar dat Amerikanen sterke familiewaarden associëren met religie. Waarden hoeven niet geassocieerd te worden met een religie -- tenzij het de familie religie is. Deze waarden gaan over de dingen die we als gezin doen, over verantwoordelijkheid en verzorging.
Ten tweede, geef het goede voorbeeld. Wees niet hypocriet. We moeten positieve rolmodellen zijn in het leven van onze kinderen. Onze kinderen kijken tegen ons op en worden geïnspireerd door onze kwaliteiten. Ze zijn een spiegelbeeld. Ze laten ons lachen om onszelf als ze ons nadoen, en tegelijkertijd laten ze ons onszelf controleren. Als ouders leren wij ook onderweg, maar respect is tweeledig. Toon respect en het wordt teruggegeven.
Tenslotte is tijd onvervangbaar. Je kunt niet groeien zonder tijd. Je kunt je liefde niet tonen als je er geen tijd voor maakt, en je kunt geen herinneringen opbouwen als je er niet genoeg van hebt.
Wat zijn enkele van de grootste fouten die Amerikaanse ouders maken met hun kinderen?
Geen realistische verwachtingen hebben is er één! Een veel voorkomende situatie is bijvoorbeeld wanneer ouders een tweede kind krijgen en er een heel klein verschil is tussen de twee. Het eerste kind was hun oogappel en dan komt het tweede kind -- en van de ene op de andere dag verwachten zij dat het oudere kind zelf zijn schoenen en kleren aantrekt, met mes en vork eet, een rugzak opzet en naar school gaat. Je moet begrijpen waartoe je kind in staat is.
Ik merk ook dat ouders niet consequent zijn in hun woordgebruik, of het nu gaat om discipline of het nakomen van iets dat je belooft. Ik weet dat het belangrijk is dat kinderen begrijpen dat er dingen gebeuren die we niet hadden verwacht, maar ouders houden zich niet aan hun woord en dat is een echte afknapper. Zoals wanneer mama belooft, "Laat me dit opruimen en ik kom met je spelen," en het gebeurt niet.
Wat bracht je ertoe om oppas te worden?
Het was geen bewuste keuze. Ik hield ervan om met jonge kinderen om te gaan; als tiener paste ik op om geld te verdienen voor de dingen die ik wilde -- en dat waren kleren. Maar ik begon meer op te passen en werd uitzendkracht en fulltime. Toen begon ik problemen op te lossen. Ik zat al zo lang in het oppascircuit en mensen hoorden van me, ik ging naar huizen van ouders en bleef daar een week om problemen op te lossen. De show heeft dit idee van mij gevormd als een sterke disciplinair, en voor de sensatie zien we gezinnen met gedragsproblemen. Maar ik was het kindermeisje dat voor pasgeborenen zorgde, vanaf de eerste dag thuiskwam en de lakens verschoonde, wat we kraamverpleging noemen. Ik beantwoordde vragen over alles wat te maken had met ouderschap in verschillende stadia, van "Ik geef borstvoeding en wil overgaan op de fles" tot "We gaan met z'n drieën op vakantie, hoe gaan we om met nachtvluchten en tijdzones?". Ik hou van mijn werk!
Is er ooit een disciplinaire uitdaging of gezinssituatie geweest die u niet aankon?
Nee! En ik zeg dat ook niet verwaand. Je weet het natuurlijk nooit en ik ben niet iemand die zelfgenoegzaam is als ik een huis binnenloop. Ik doe de show al vijf jaar hier en in Engeland, en ik zit al twee decennia in de kinderopvang. Er is altijd een oplossing. Het gezin kan andere hulp nodig hebben om het proces van genezing voort te zetten en de problemen op te lossen. Ik heb ouders ontmoet die zeiden dat er geen hoop was. Er is altijd hoop en er is altijd een oplossing. Zelfs als het probleem niet "te genezen" is, zijn er oplossingen in de manier waarop je met elkaar samenwerkt. Het werk gaat altijd door -- je klokt niet in en uit met ouderschap. Het is niet "mama gaat even langs de winkel om een dutje te doen, en ik zie je over een uurtje!". We worden opgevoed in een doe-het-zelf maatschappij, maar alles wat je doet dat succesvol is kost tijd.
Welke hoogtepunten kunnen we verwachten in het nieuwe seizoen van Supernanny? Bijzonder uitdagende gezinnen?
We hebben dit seizoen te maken met heel wat tieners. We zien de relaties die ontstaan tussen tieners en hun ouders, de uitdagingen en de strijd, eigenlijk het midden tussen het feit dat ze geen jonge kinderen zijn en nog niet volwassen. En er zijn een paar onwillige ouders en een beetje drama daar, omdat we kijken naar gezinnen waar ik ook nauw betrokken ben bij de relatie tussen de ouders. Ik groet elk gezin dat de moed heeft om mijn hulp in te roepen in de wetenschap dat er een cameraploeg in huis zal zijn!
Hoe zorg je voor je eigen gezondheid als je constant onderweg bent en van het ene huis naar het andere reist? Hoe ziet je eigen reisschema eruit? Wanneer krijg je de tijd om te sporten?
Het is gekkenwerk, moet ik zeggen. Er is een hard, meedogenloos schema. Mensen denken dat ik een grapje maak als ik zeg dat ik uit mijn koffer leef. Dat doe ik echt. Ik heb geen basis, ik ben een soort zigeuner of circus. Ik reis al vijf jaar zo, en op sommige dagen waren we 18 uur aan het filmen. Om de twee weken zit ik weer in het vliegtuig en reis ik zeven uur. Het gebrek aan consistentie betekent dat je helemaal opnieuw begint. Ik was twee weken consequent en viel dan af omdat ik niet wist waar ik heen moest. Ik was niet blij met mijn gewichtstoename. Het was ongezond voor mij en ik zei: "Nee, ik moet dit veranderen. Mijn gezondheid is belangrijk." Ik keek naar mijn schema en besloot dat ik om 5 uur zou opstaan en twee uur zou gaan sporten. Ik til gewichten en doe aan cardio -- ik wissel het af, maar ik hou van de elliptische trainer. Niets komt tussen mij en dat! Er zijn dagen dat de wekker om 5 uur gaat, en ik staar ernaar en denk: "Hoe graag wil je dit?" En het antwoord is: Ik wil mijn gezondheid heel graag.
We hebben gehoord dat je vreselijke voedselallergieën hebt. Hoe ga je daarmee om als je zo vaak bij andere mensen thuis moet zijn? Wat is de ergste allergische reactie die je ooit hebt gehad?
God, ze zijn vervelend. Ik ben allergisch voor zowat alles, om eerlijk te zijn. Jullie Amerikanen houden echt van pindakaas! PB en J's, Reese's chocolade pindakaas cups, alles heeft een vleugje pindakaas en dat is gewoon een nee voor mij. Ik zeg niet tegen de gezinnen dat ze hun pindakaas moeten wegdoen. Er is zoveel waarvoor ze op de stippellijn moeten tekenen, en dan te zeggen: "Trouwens, kun je het eten dat je lekker vindt ook wegdoen?" Als ze het eruit halen, vraag ik: "Vind je het erg als je dat niet eet, want dan kan ik niet zoenen en knuffelen met de kinderen."
Sommige luchtvaartmaatschappijen serveren nog steeds pinda's en daar heb ik het moeilijk mee gehad. Ik heb het tegen stewardessen gezegd en ze deden er een beetje raar over. Het maakt het moeilijk om uit eten te gaan in restaurants. Ik vertrouw het niet, omdat ik zo voorzichtig moet zijn. Ik moet uitleggen dat pesto pijnboompitten bevat, wat betekent dat er een allergeen is! Ik ben ook allergisch voor schaaldieren -- pinda's en schaaldieren, blijkbaar vallen de allergieën veel samen. Ik eet graag vis, dus als ik mosselen wil, moet ik ervoor zorgen dat ze niet in de buurt van de garnalen liggen. Als er een lepel is, vraag ik of ze die eerst wassen. Ik ben een keer in het ziekenhuis opgenomen nadat er pinda's in het eten waren gestopt tijdens het filmen en ik werd er niet over ingelicht. Ik was er slecht aan toe. Het is meedogenloos! Je moet jezelf constant herhalen.
Wat is je favoriete lichaamsdeel?
Mijn derde oog! Ik ben erg intuïtief en neem het niet voor lief. Ik ben er elke dag dankbaar voor.
Hoe vind je het om ouder te worden, zoals we allemaal moeten -- maar je moet het op TV doen?
Ik vind het prima, eigenlijk! Misschien is het een Europees ding. Naar Amerika komen was raar, waar L.A. de eerste aanloophaven was en niemand zegt wat zijn leeftijd is! Ik heb mezelf op TV gezien en dacht: "God, ik ben ouder geworden, geen twijfel mogelijk!" Maar we worden allemaal ouder, en ik denk dat het belangrijk is om sierlijk oud te worden. Trouwens, mensen zien me op TV in de Supernanny outfit en dan zeggen ze, "Oh, je ziet er zoveel jonger uit in het echte leven!"
Wat is je beste gezondheidsgewoonte? Je slechtste?
Mijn slechtste is ook mijn beste -- het is de zon! We hebben er een tekort aan in Engeland. Op het strand zijn helpt me ontspannen, maar de hele tijd in de zon zitten is niet goed. Het voelt vredig om de zee te horen en van de zon te genieten. Het voelt alsof je opgaat in de lounge en dat voelt goed. Maar ik ben voorzichtig en ik weet van de veiligheid van de zon.
Wat moet een ouder doen als we jouw "stoute hoek" time-out filosofie proberen toe te passen en het werkt niet?
Mensen zeggen tegen me: "Time-out werkt niet", en dan blijkt dat ze de stappen niet goed uitvoeren. De grootste fout die ik ouders zie maken met de stoute stap is het kind op de trede houden, in plaats van het terug te zetten. Ze doen het om de aandacht van de ouder te krijgen. Je moet het kind blijven terugzetten op het opstapje, zonder hem aan te spreken, totdat hij zich realiseert dat je dat blijft doen. Het kan veel herhaling vergen! Ik ga altijd huizen binnen en moet corrigeren hoe ze een time out doen. De ouders vertellen me dat het niet werkt, en de producenten zeggen, "Wat ga je doen?" Ik zeg dan, "Ik ga doen wat zij zeggen dat niet werkt, en zij zullen zien wat ze verkeerd doen!"
Wat is je favoriete kinderboek?
Ik hou ervan om kinderen de Olivia boeken voor te lezen! Ik vind ze heel lief. En als jong kind waren mijn favorieten die van Beatrix Potter.
Je lijkt altijd alles onder controle te hebben. Waar krijg je echt stress van? Wat doe je om je te ontspannen?
Een slechte vlucht geeft me stress. Vijf jaar rondreizen en ik hou nog steeds niet van vliegen. Ik ben geen fanatieke vlieger. Dus als ik een slechte vlucht heb, voel ik me ziek en zoek ik de zak met luchtziekte, terwijl ik moet in- en uitademen. Ze zeggen dat het universum je dingen voorschotelt waarmee je beter moet leren omgaan, dus ik moet nog wat meer vliegen. Zodra ik land is het een opluchting, en dan ga ik graag in een warm bubbelbad. Ik hou van mijn "smellies" -- mijn essentiële oliën en mijn kaarsen.
