Zijn haaienaanvallen in opmars?

De laatste jaren lijken haaienaanvallen meer dan ooit het nieuws te halen. Worden de oceanen gevaarlijker?

Uit het doktersarchief

Ondanks wat een toename lijkt van het aantal aanvallen van haaien op Amerikaanse zwemmers, blijven deskundigen het publiek geruststellen dat het om zeldzame gebeurtenissen gaat. Maar vakantiegangers en het gevreesde oceaan roofdier blijven hun pad kruisen.

Elk jaar horen we over iemand die door een haai is aangevallen. En de laatste jaren lijken haaienaanvallen meer dan ooit het nieuws te halen. Betekent dit dat de oceanen gevaarlijker worden?

In 2001 vielen haaien tijdens het Labor Day weekend in Virginia en North Carolina drie zwemmers aan, waarbij er twee omkwamen en de derde ernstig gewond raakte. In beide gevallen stierven de slachtoffers na massaal bloedverlies. Het is tientallen jaren geleden dat haaien soortgelijke tragedies veroorzaakten in de twee Atlantische staten. Eerder dat jaar rukte een stierhaai de arm af van de 8-jarige Jessie Arbogast in Florida. Zijn ledemaat werd hersteld en opnieuw bevestigd.

Maar na deze schijnbare golf van haaienaanvallen, meldden onderzoekers dat het aantal haaienbeten in Noord-Amerika in 2003 afnam, waarmee een trend van drie jaar werd voortgezet.

In 2003 werden wereldwijd 55 niet-uitgelokte haaien aangevallen. Dat was minder dan 63 in 2002 en 68 in 2001. Het record werd gevestigd in 2000, toen er 79 haaienaanvallen waren.

En hoewel haaienaanvallen gelukkig zeldzaam zijn, geven deskundigen enkele tips om dat zo te houden.

Haaienaanvallen komen niet vaak voor. De kans dat je in de VS door een haai wordt aangevallen is ongeveer 15 keer kleiner dan de kans dat je door de bliksem wordt getroffen, vertelt Erich K. Ritter, PhD, senior wetenschapper bij het Global Shark Attack File in Princeton, N.J., aan de dokter.

Ritter is gespecialiseerd in interacties tussen haaien en mensen en heeft deelgenomen aan meer dan 4.000 geënsceneerde ontmoetingen met haaien om te bestuderen hoe ze zich gedragen.

"Florida is de wereldhoofdstad van haaienaanvallen," vertelt hij dokter. In 2000 vond bijna de helft van de haaienaanvallen in de VS plaats in Florida, zegt Ritter.

Het grootste aantal geregistreerde incidenten betrof witte haaien, gevolgd door stierhaaien, tijgerhaaien en, in Florida, de zwartpunthaai.

Maar Ritter heeft het liever over "ongelukken" met haaien, niet over aanvallen. Noodarts Richard Nateman, MD, is het daarmee eens.

"Mensen zijn niet echt wat [haaien] willen. Als ze een mens krijgen, is dat een vergissing," vertelt hij dokter. Ze willen wel vis, dus de beste strategie om een haaienaanval te voorkomen is er niet uitzien als een vis, legt hij uit.

Haaien vallen meestal niet iemand aan die staat of in een verticale positie staat. "Ze willen horizontale dingen aanvallen omdat ze weten dat vissen horizontaal zijn," zegt hij. Nateman is CEO van South Florida Emergency Physicians in het Baptist Hospital in Miami en heeft in zijn jaren bij het ziekenhuis ongeveer een dozijn slachtoffers van haaien gezien.

Ook al is het risico op een aanval laag, toch kunt u maatregelen nemen om dat risico verder te beperken. Nateman en Ritter geven de volgende tips:

• Zwem waar badmeesters je kunnen zien.

• Zwemmen waar andere mensen in de buurt zijn.

• Weet hoe je moet reanimeren -- dat is om vele redenen een goed idee.

• Vermijd zwemmen tijdens de schemering en het ochtendgloren. Dit is wanneer haaien het beste zicht hebben en op zoek zijn naar voedsel.

• Vermijd troebel water, haveningangen, kanalen en steile afgronden. "Troebel water is aantrekkelijk voor haaien omdat het meer voedingsstoffen bevat," legt Ritter uit. "Steile afgronden of alles wat de stroming verhoogt heeft meer beschikbaar voedsel ... dus dat brengt meer haaien binnen."

Als je een haai tegenkomt, wat moet je dan doen?

• Blijf kalm. "Haaien ... kunnen je versnelde hartslag voelen," zegt Ritter.

• Als de haai je heeft gezien, zwem dan nooit weg. Blijf stil liggen.

• Zelfs als ze tegen je opbotsen, niet bewegen. Zo controleren ze je.

• Blijf verticaal.

• Niet spartelen en spetteren. Je wilt er niet uitzien als een spartelende vis.

• Als een groep mensen een haai in de buurt ziet, moeten ze niet bij elkaar kruipen. Probeer in plaats daarvan minstens een lichaamslengte van de volgende persoon vandaan te blijven.