Kinderen helpen dun te worden

Winnen door te verliezen

Uit het doktersarchief

Niet alleen 61% van de volwassenen heeft overgewicht of obesitas, maar ook veel kinderen hebben zich aangesloten bij de strijd om de massa. Ongeveer 25% van de kinderen maakt deel uit van de "afslanking van Amerika", en velen zijn net zo hongerig geworden als hun volwassen tegenhangers naar bevrijding van hun steeds breder wordende taille.

"Dit is een epidemie en een crisis," zegt Sheah Rarback, MS, RD, een woordvoerder van de American Dietetic Association (ADA) en een geregistreerd diëtist aan de afdeling kindergeneeskunde van de University of Miami School of Medicine. Kinderen met overgewicht hebben een hoger risico op het ontwikkelen van een aantal verontrustende gezondheidsproblemen, van hoge cholesterolwaarden tot diabetes type 2.

Naarmate de cijfers op de weegschaal stijgen, stijgen ook de redenen waarom kinderen dikker zijn dan ooit: Minder maaltijden worden thuis gegeten en meer in drive-thru restaurants waar vetrijk, kant-en-klaar voedsel het menu domineert ... scholen schrappen pauzes en lessen lichamelijke opvoeding ... en te veel afleiding binnenshuis die kinderen veranderen in couch potatoes in plaats van hen aan te moedigen zich buiten in het zweet te werken.

"Ik noem het het S.O.B. syndroom -- het 'op je kont zitten' syndroom -- waarbij kinderen meer tv kijken en meer computerspelletjes spelen in plaats van lichamelijk actief te worden," zegt kinderarts Alvin N. Eden, MD, klinisch professor in de kindergeneeskunde aan het Weill Cornell Medical Center in New York City.

Is diëten riskant?

De meeste ouders weten dat dikbuiken slecht zijn voor de gezondheid en het zelfvertrouwen van hun kind. Maar sommigen zijn er ook van overtuigd dat calorierestricties net zo gevaarlijk zijn voor het welzijn van hun kind. Maar hoewel het waar is dat je baby onder de 2 jaar vet nodig heeft voor een goede ontwikkeling van lichaam en hersenen, kan een verstandig dieet met minder vet voor oudere kinderen precies zijn wat de dokter voorschrijft, vooral als zwaarlijvigheid in de familie voorkomt.

"Wat vet in de voeding is belangrijk bij kinderen voor hun goede groei en ontwikkeling," zegt Denise Bruner, MD, voorzitter van de American Society of Bariatric Physicians, waarvan de leden gespecialiseerd zijn in de behandeling van obesitas. "Ik zeg over het algemeen dat een dieet met 30% van de totale calorieën uit vet acceptabel is voor kinderen."

Eden: "Vanaf 2 jaar zou elk kind, dik of dun, een verstandig dieet moeten volgen met minder verzadigd vet, cholesterol en geraffineerde suiker. In mijn praktijk raad ik bijvoorbeeld elk kind boven de 2 jaar aan om magere melk of 1% vet te gaan drinken. Ze zouden ook meer complexe koolhydraten moeten eten, zoals salades en pasta."

Met de beste bedoelingen hebben sommige ouders hun kind dezelfde fad diëten opgelegd waaraan ze zelf verslaafd zijn geraakt, vaak onbewust van de mogelijke gezondheidsrisico's. Het Atkins-dieet bijvoorbeeld propageert onbeperkte hoeveelheden eiwitten en vetten en strenge beperkingen op koolhydraatrijk voedsel, wat volgens sommige deskundigen een recept kan zijn voor voedingsongelukken bij kinderen.

"Het Atkins-dieet is zo restrictief dat kinderen een tekort kunnen krijgen aan veel vitaminen en mineralen," waarschuwt Rarback. "Het is bijvoorbeeld laag in calcium, en opgroeiende kinderen hebben zeker calcium nodig. Het bevat ook weinig granen die verrijkt zijn met ijzer, foliumzuur en B-vitaminen.

"Iedereen die het Atkins-dieet volgt moet supplementen nemen, en ik voel me erg ongemakkelijk bij kinderen die een dieet volgen waarbij ze afhankelijk zijn van pillen voor hun vitaminen en mineralen."

Er zijn zelfs enkele dieetboeken die speciaal op kinderen zijn gericht, met name Sugar Busters! for Kids, waarvan drie artsen de auteurs zijn. Een analyse van het boek, onlangs uitgegeven door de ADA, zegt dat "er weinig te bekritiseren valt over dit dieet omdat het een zeer gezonde levensstijl aanmoedigt, inclusief voedzame voedingsmiddelen die kinderen gewoonlijk vermijden." Tegelijkertijd stelt de kritiek van de ADA de restrictieve aard van het programma ter discussie, dat voedingsmiddelen als suikerhoudende frisdrank, friet, snoep, witte rijst en aardappelen taboe maakt; de ADA merkt op dat door kinderen hun favoriete voedingsmiddelen volledig te ontzeggen, het hen voorbereidt op een uiteindelijk falen.

"Het is onrealistisch om een 8-jarige te vertellen dat hij nooit meer toetjes mag eten," zegt Rarback. "Maak er 'gelegenheidsvoedsel' van. Het is niet elke hap die telt -- het is het totale dieet."

Verliezen op de juiste manier

Als uw kind de broekriem moet aanhalen, houd dan deze richtlijnen in gedachten bij het kiezen van een dieetplan:

• Stel bescheiden doelen. "Een kind in de groei mag niet meer dan een pond per week afvallen," zegt Eden. Ga dus langzaam, en vermijd diëten die te beperkend zijn.

• Verminder verzadigd vet. Meer voedsel moet komen uit de fruit-, groente- en graangroepen, en minder uit suikerrijk voedsel en vetrijk vlees en zuivelproducten.

• Beperk de porties. Om de inname van calorieën te helpen verminderen, moet u het bord van uw kind niet overladen met voedsel. "Met de beschikbaarheid van 'super-size' bij fastfoodrestaurants kun je 500 extra calorieën krijgen voor een paar centen meer, wat niet het koopje is dat sommige kinderen denken dat het is," zegt Bruner.

• Betrek het gezin erbij. Ouders zouden zelf gezonde eetgewoonten moeten aannemen, adviseert Bruner. "Ze worden niet alleen een rolmodel, maar hun kinderen met overgewicht zullen zich niet uitgekozen voelen voor aandacht over hun gewicht."

• Maak van lichaamsbeweging een dagelijkse activiteit. Betrek uw jongere bij gezinsactiviteiten zoals fietsen, zwemmen en wandelen. "Kinderen kunnen niet afvallen met alleen een dieet of alleen beweging," zegt Eden. "Ze moeten beide doen."

• Beperk de tv-tijd. Als kinderen tv kijken, bewegen ze niet en eten ze misschien wel. Een studie van de Stanford University concludeerde dat kinderen die hun tijd voor de buis beperken, doorgaans slanker zijn dan jongeren die aan het scherm gekluisterd zitten.

Wat uw kind ook weegt, zorg ervoor dat hij begrijpt dat hij in orde is. Een verstandig afslankprogramma kan kinderen helpen zich beter te voelen over zichzelf. "Het is een belangrijke stap om hen te helpen de leiding te nemen en hun gevoel van eigenwaarde op te bouwen," zegt Rarback.