Vermijd een gebroken hart

Hoe houdingen en emotionele toestanden het hart beïnvloeden.

Van de dokter Archief

Je geliefde bedriegt je. Je baan is net verplaatst naar Taiwan. Je broer wil je nog een duizend dollar lenen. En als klap op de vuurpijl krabt je kat aan je antieke divan. Het helpt niet dat je dokter je vertelt dat vijandigheid slecht is voor je hart.

Dat is echter de boodschap van jarenlang onderzoek. Mensen die chronisch boos zijn, hebben meer kans op hartziekten. Ook depressie brengt u in gevaar voor hartziekten -- evenals voor kanker, diabetes, en een lange lijst van andere kwalen.

Maar samen met de waarschuwingen komt er eindelijk wat goed nieuws. Onderzoekers rapporteerden in de Mayo Clinic Proceedings dat vijandige mensen niet alleen meer kans lopen ten prooi te vallen aan hartaandoeningen, maar ook meer kans hebben op een behandeling.

Het onderzoek dat woede in verband brengt met hartproblemen heeft een lange geschiedenis die minstens teruggaat tot de jaren 1960, toen de Californische cardiologen Meyer Friedman en Ray Rosenman voor het eerst de term "type A" bedachten om prikkelbare, ongeduldige mensen te beschrijven en aantoonden dat deze mensen meer kans hadden op hartaanvallen.

Depressie Congestie

Maar woede is niet de enige vorm van ongelukkig zijn die het hart kan schaden. Onderzoekers in Noorwegen ontdekten dat patiënten met congestief hartfalen die ook aan een ernstige depressie leden, vier keer meer kans hadden om binnen twee jaar na behandeling te sterven dan patiënten die niet depressief waren.

De studie, die afgelopen november werd gepubliceerd in het International Journal of Psychiatry in Medicine, omvatte 119 patiënten met congestief hartfalen. Van de 20 patiënten die tijdens de twee jaar durende studie overleden aan een hartziekte, was 25% depressief, vergeleken met de 11,3% die niet depressief waren.

Weten dat verdriet en woede slecht zijn voor je gezondheid, helpt echter niet veel om je beter te voelen. Daarom komt het rapport in de Mayo Clinic Proceedings als goed nieuws.

Onderzoekers van de Ochsner Clinic in New Orleans bestudeerden 500 slachtoffers van een hartaanval. Ze ontdekten dat 13% hoge niveaus van vijandigheid en onuitgesproken woede had. Alle patiënten ondergingen een standaard hartrevalidatieprogramma van 12 weken, inclusief voedingsadvies, training in lichaamsbeweging en af en toe psychosociale begeleiding.

Aan het eind van de 12 weken vertoonden de vijandige patiënten meer verbetering in inspanningsvermogen, vermindering van lichaamsvet, totale cholesterol en HDL ("goede") cholesterol dan de "weinig vijandige" patiënten. Zij meldden ook minder vijandigheid, angst en depressie, en hadden minder klachten van algemeen lichamelijk ongemak.

"Patiënten met een hoger risico hebben over het algemeen meer baat bij de meeste therapieën," zegt Carl J. Lavie, M.D., de cardioloog die de studie leidde en mededirecteur van hartrevalidatie en preventie in de Oschner Kliniek. "Maar we waren verrast dat de meer vijandige patiënten zulke duidelijke voordelen hadden van het programma."

Er zijn hier niet alleen lessen voor mensen die een hartaanval hebben gehad, maar ook voor anderen die misschien die kant op gaan, zegt Joshua Smyth, Ph.D., een psycholoog aan de North Dakota State University in Fargo die bestudeert hoe stress van invloed is op ziekte.

"We kennen allemaal de drie hoofdzaken die essentieel zijn voor geestelijk en lichamelijk welzijn, maar ze zijn voor herhaling vatbaar," zegt hij.

Wat te doen

Ten eerste, beweeg regelmatig. Of u nu wandelt, zwemt, stationair fietst of aan step-aerobics doet, een consequent oefenprogramma versterkt niet alleen uw lichaam maar vermindert ook uw stress.

Ten tweede, koester verzorgende relaties. Sterke relaties met familie en vrienden zijn essentieel voor de geestelijke en lichamelijke gezondheid.

Tot slot, minimaliseer stress. Sommige mensen vinden dat psychotherapie hen helpt emoties, zoals vijandigheid, te uiten die tot gezondheidsproblemen kunnen leiden. Anderen verminderen stress met oefeningen zoals yoga of biofeedback.

Dergelijke praktijken zullen waarschijnlijk niet alleen uw hart ten goede komen. Mensen die een positieve instelling behouden bij stressvolle situaties hebben een sterker immuunsysteem dan hun pessimistische collega's, aldus onderzoekers van de Universiteit van Californië in Los Angeles.

Na bestudering van 50 studenten tijdens hun eerste semester rechten - een notoir angstige tijd - ontdekten de UCLA-onderzoekers dat de "situationele optimisten", de studenten die er vertrouwen in hadden dat ze het goed zouden doen op school, meer T-cellen en natural-killer celactiviteit hadden dan de zogenaamde situationele pessimisten.

Deze cellen zijn cruciaal voor het bestrijden van infecties, zegt Shelley E. Taylor, hoogleraar psychologie aan de UCLA en co-auteur van de studie die in 1998 werd gepubliceerd in het Journal of Personal and Social Psychology. "Insecten hangen niet zo vaak rond bij optimisten als bij pessimisten."

Gerelateerde links:

Omgaan met stress

The Mind/Body Medical Institute