Veiligheid in het zwembad.

Uit het doktersarchief

5 juni 2000 -- Nadat een kind overleed en 25 mensen ziek werden door een uitbraak in 1998 van een E. coli-stam veroorzaakt door met feces besmet water in een park bij Atlanta, waren volksgezondheidsfunctionarissen en exploitanten van openbare zwembaden terecht bezorgd. De omstandigheden wezen op een groeiend gevaar -- en gezondheidsambtenaren hebben sindsdien erkend dat zelfs zwembadexploitanten met de beste bedoelingen, zwembadonderhoud en reactieplannen de verspreiding van besmettelijke ziekten door water dat besmet is met kiem-dragende uitwerpselen niet volledig kunnen voorkomen.

"Er moet nog veel voorlichting worden gegeven aan het publiek," zegt Doug Brenner, directeur van een bekroond zwemprogramma in Portland, Ore. Zwemmers - vooral die met kleine kinderen - moeten een goede hygiëne in acht nemen om te voorkomen dat uitwerpselen in het zwembad terechtkomen.

Moeten we hier echt over praten?

Ja, zeggen gezondheids- en veiligheidsdeskundigen. Hoewel het misschien nog niet sociaal aanvaardbaar is, is openlijk praten over "poep in het zwembad" belangrijk voor de volksgezondheid. Volgens de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) is de kans om een besmettelijke ziekte op te lopen in een goed onderhouden zwembad klein. Maar niet alle zwembaden worden goed onderhouden, en de CDC waarschuwt dat chloor niet alle ziektekiemen kan doden. En drukke meren kunnen bijzonder kwetsbaar zijn voor uitbraken van door fecaliën overgedragen ziekten.

Om uzelf en uw kinderen te beschermen, kiest u een zwembad dat de reputatie heeft goed onderhouden te worden. Het water moet helder zijn, niet troebel. De laatste tijd hebben openbare zwembaden te maken met strengere regels voor de waterkwaliteit. Bovendien hebben sommige zwembaden, om de risico's te beperken, de reinheid verbeterd door het water voortdurend door het zwembad te spoelen en door filtratie en desinfectie. Vraag naar het onderhoudsschema van het zwembad en of het zwembad een "fecaal ongevallenplan" heeft.

Begrijp dat de reactie per situatie verschilt. Een vaste ontlasting die in het ondiepe gedeelte wordt aangetroffen hoeft misschien alleen maar snel te worden opgeruimd. In andere gevallen, vooral bij diarree, is een uitgebreidere schoonmaak nodig, waarbij zwemmers het zwembad moeten verlaten en meer chemicaliën moeten worden ingepompt.

Vertel uw kinderen dat ze het water nooit mogen drinken. Benadruk dat ze hun mond dicht moeten houden, zelfs als ze aan het spetteren zijn.

Doe vervolgens uw deel om andere zwemmers te beschermen door deze richtlijnen te volgen:

• Wees u ervan bewust dat zwemluiers lekken of verontreiniging niet voorkomen. Moedig uw kinderen aan naar het potje te gaan voordat ze een duik nemen.

• Was uw jonge kind (vooral zijn billen) grondig met water en zeep voordat u gaat zwemmen.

• Ga tijdens een dagje zwemmen vaak met uw kind naar het toilet. Was uw handen en die van uw kind grondig met zeep na een wc-pauze.

• Houd kinderen helemaal uit het zwembad als ze tekenen van diarree hebben.

• Verschoon luiers in de badkamer, niet bij het zwembad.

• Als u uitwerpselen in het zwembad ziet, vertel dit dan aan een badmeester.

Betsy Rubiner, gevestigd in Des Moines, Iowa, is gespecialiseerd in het schrijven over kinderen en gezinnen. Haar werk is verschenen in onder andere The New York Times, The Philadelphia Inquirer en The Boston Globe.