Rechter beslist in het voordeel van 3 distributeurs van medicijnen in rechtszaak over opioïden

Door Carolyn Crist

5 juli 2022 - Een federale rechter oordeelde maandag in het voordeel van drie grote Amerikaanse distributeurs van medicijnen in een belangrijke opioïdenzaak, die de bedrijven beschuldigde van het veroorzaken van een gezondheidscrisis door de distributie van 81 miljoen pillen in 8 jaar tijd in bepaalde delen van West Virginia.

Bijna een jaar na de slotpleidooien velde U.S. District Judge David Faber het vonnis in een 184 pagina's tellende uitspraak, aldus The Associated Press. Cabell County en de stad Huntington, WV, spanden de rechtszaak aan tegen AmerisourceBergen Drug Co., Cardinal Health Inc. en McKesson Corp.

"De opioïde crisis heeft een aanzienlijke tol geëist van de burgers van Cabell County en de stad Huntington. En hoewel er een natuurlijke neiging is om in dergelijke zaken schuldigen aan te wijzen, moeten ze niet worden beslist op basis van sympathie, maar op basis van de feiten en de wet," schreef Faber in de uitspraak.

"Gelet op de bevindingen en conclusies van de rechtbank, is de rechtbank van oordeel dat het vonnis ten gunste van verweerders moet worden uitgesproken," zei hij.

De beslissing is een klap voor de bewering dat farmaceutische bedrijven de opioïde crisis hebben aangewakkerd, aldus The Washington Post. In het hele land zijn duizenden rechtszaken aangespannen op lokaal en staatsniveau om schadevergoeding te eisen van farmaceutische bedrijven die opioïden distribueren.

In dit geval voerde advocaat Paul Farrell van Cabell County aan dat de distributeurs verantwoordelijk moeten worden gehouden voor het verzenden van een "tsunami" van voorgeschreven pijnstillers naar de gemeenschap en dat het gedrag van de bedrijven onredelijk en roekeloos was in een gebied dat hard getroffen is door opioïdenverslaving, aldus het AP.

Maar de bedrijven wezen op een toename van het aantal recepten dat artsen uitschrijven, evenals slechte communicatie en een verhoging van de productdrempels die door de Drug Enforcement Administration zijn vastgesteld, meldde de Post.

Faber verwierp de argumenten en zei dat de distributeurs niet verantwoordelijk waren voor de gevolgen van de opioïde crisis. Hij zei dat de aanklagers geen bewijs hadden dat de bedrijven gereguleerde stoffen verspreidden aan entiteiten zonder de juiste registratie.

"Eisers hebben niet aangetoond dat het volume van de in Cabell/Huntington gedistribueerde opioïden op recept te wijten was aan onredelijk gedrag van de gedaagden," schreef hij.

En hoewel de rechtszaak beweerde dat de distributeurs een "openbare overlast" veroorzaakten, zei Faber dat het Hooggerechtshof van West Virginia de wet op openbare overlast alleen heeft toegepast op gedrag dat ingrijpt in openbare eigendommen of middelen. De wet uitbreiden naar "de marketing en verkoop van opioïden is niet in overeenstemming met de geschiedenis en de traditionele noties van overlast", schreef hij.

Hij zei dat artsen, die in "goed vertrouwen" voorschreven, de hoeveelheid voorgeschreven opioïden bepaalden die apotheken bestelden bij de distributeurs, volgens UPI.

"Distributeurs hebben geen controle over het medisch oordeel van artsen. Ze zien geen patiënten en hebben niet de taak om te beslissen of de patiënt pijnmedicatie moet krijgen," schreef Faber. "In het beste geval kunnen distributeurs pieken ontdekken in de bestellingen van apothekers die kunnen worden herleid tot artsen die al dan niet opzettelijk medische normen overtreden."

Burgemeester Steve Williams van Huntington noemde de uitspraak "een klap voor onze stad en gemeenschap, maar we blijven veerkrachtig, zelfs bij tegenslag."

"De burgers van onze stad en provincie zouden niet de hoofdverantwoordelijkheid moeten dragen om ervoor te zorgen dat een epidemie van deze omvang nooit meer voorkomt," zei hij in een verklaring.

Advocaten voor de aanklagers zeiden dat ze een beroep overwegen, aldus de Post.

De aanklagers eisten meer dan 2,5 miljard dollar voor de bestrijding van overdoses in West Virginia, meldde de AP, met als doel het verminderen van overdoses, sterfgevallen door overdoses en het aantal mensen met een opioïde gebruiksstoornis.

Vorig jaar meldde Cabell County 1.067 reacties op vermoedelijke overdoses, wat aanzienlijk meer was dan de 3 voorgaande jaren, en minstens 158 doden. Tot nu toe heeft de 93.000 inwoners tellende county dit jaar 358 spoedopnames en 465 bezoeken aan de spoedeisende hulp gemeld.

In afzonderlijke maar vergelijkbare rechtszaken bereikte West Virginia in 2019 een schikking van $ 37 miljoen met McKesson, meldde de AP, evenals een schikking van $ 20 miljoen met Cardinal Health en een voor $ 16 miljoen met AmerisourceBergen in 2017.