REM-slaap cruciaal voor emotionele gezondheid: Studie
Door Mary Brophy Marcus
5 juli 2022 - De REM-slaap is de lieveling van de slaapwereld. Afgekort voor "rapid eye movement," REM fascineert ons omdat we dan het meest dromen - wanneer vermoedelijk al onze innerlijke angsten, frustraties en passies zich afspelen.
We hebben al overtuigend bewijs dat de REM-slaap ons helpt die emoties te verwerken, maar een nieuwe studie onthult hoe.
Het blijkt dat neuronen (boodschappercellen) vooraan in de hersenen bezig zijn met het versterken van positieve emoties en het dempen van onze meest negatieve en traumatische emoties, aldus onderzoekers van de Universiteit van Bern en het Universitair Ziekenhuis Bern in Zwitserland. Het is een beschermingsmechanisme, menen zij.
De bevindingen versterken niet alleen het belang van slaap voor de geestelijke gezondheid, maar kunnen ook leiden tot nieuwe therapieën voor sommige psychische aandoeningen.
Hoe slaap ons helpt emoties te verwerken
De onderzoekers kwamen tot hun conclusies nadat ze de hersenactiviteit van muizen tijdens waak-, REM- en niet-REM-slaap hadden bestudeerd.
Ze wilden uitzoeken waarom de voorkant van de hersenen - de prefrontale cortex - actief veel emoties integreert als je wakker bent, maar inactief lijkt tijdens de REM-slaap, zegt hoofdauteur Mattia Aime, een postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling Biomedisch Onderzoek van de Universiteit van Bern. Het is een verbijsterend fenomeen, merken de auteurs op in hun studie in het tijdschrift Science.
Neuronen hebben drie belangrijke onderdelen, legt Aime uit - dendrieten, axonen en het cellichaam (soma). Dendrieten ontvangen informatie en sturen die naar het cellichaam. Vervolgens wordt de informatie doorgegeven aan axonen die de informatie naar andere neuronen sturen. Dus, dendrieten halen informatie binnen, en axonen sturen het uit.
Maar de onderzoekers ontdekten dat tijdens de REM de emotionele inhoud werd opgeslagen op dendritisch niveau, en dat het "output"-gedeelte van de cel stopte met communiceren.
"Dit betekent dat de dendrieten, actief tijdens de REM-slaap, een substraat voor consolidatie boden," zegt Aime, en alle uitgaande berichten in verband met gevaar blokkeerden. Zie het als een spelletje "whisper down the lane" dat stopt wanneer iemand een eng of negatief gefluister ontvangt en het niet doorgeeft aan de volgende persoon.
Aime noemt het mechanisme "bidirectioneel" omdat verschillende delen van het neuron (de "input" en "output" delen) zich op tegengestelde manieren gedragen.
"Dit is essentieel om de consolidatie van emotionele herinneringen te optimaliseren," zegt Aime. "Dendrieten slaan informatie op, cellichamen [worden] inactief om overopslag te voorkomen."
Vooruitgang in de slaapgeneeskunde
De bevindingen kunnen helpen bij de behandeling van slaapgerelateerde psychische aandoeningen, zoals posttraumatische stressstoornis (PTSS), die nachtmerries kan veroorzaken.
"De interactie tussen REM-afhankelijk leren en PTSS is van groot belang", aldus Aime, die opmerkt dat wanneer dit proces wordt verstoord, dit kan leiden tot PTSS-achtig gedrag.
De REM-slaap zou ook een rol spelen bij angst en depressieve stoornissen.
"Deze bevindingen maken de weg vrij voor een beter begrip van de verwerking van emoties tijdens de slaap in de hersenen van zoogdieren en openen nieuwe perspectieven voor nieuwe therapeutische doelen," zegt hij.
