Van de dokter Archief
Weinig ouders verwachten dat hun kinderen een hartziekte krijgen. Dus toen haar dochter Alex op 7-jarige leeftijd begon aan te komen, was Tammy Benton bezorgd - maar niet overdreven bezorgd. In samenwerking met een kinderarts probeerde ze Alex aan te moedigen om gezonder te eten.
"Ik sprak niet over 'dieet' tegen haar," herinnert Benton, 46, uit Essexville, Michigan. In plaats daarvan wees ze haar dochter op betere keuzes, zoals fruit in plaats van snoep. Alex viel wel wat af, maar kwam uiteindelijk weer aan. Toen ze 14 was, woog ze 320 pond. Deze keer hadden Benton en haar dochter een serieus gesprek met hun kinderarts, die hen doorverwees naar hartspecialisten.
Benton, die cholesterolverlagende medicijnen gebruikt, maakte zich niet alleen zorgen over Alex' gewicht, maar ook over de gevolgen die haar eigen geschiedenis van hoge cholesterol voor haar beide dochters zou hebben. Alex, nu 19, en Bentons andere dochter, Sidney, nu 17, hebben al sinds hun achtste een hoog cholesterolgehalte. Op 12-jarige leeftijd had Alex medicijnen nodig om haar cholesterol te verlagen.
Toch was Benton niet voorbereid op wat de hartartsen te zeggen hadden. "Ze spraken over Alex' verhoogde risicofactoren [voor hartaandoeningen] en haar kansen op een hartaanval en beroerte." En ze hadden het niet over haar toekomstige risico als volwassene, maar over haar onmiddellijke risico. "Vergeet niet dat Alex 14 jaar oud was. Als ze je gaan vertellen dat je kind een hartaanval of beroerte krijgt, is dat verschrikkelijk", zegt ze.
De obesitasepidemie bij kinderen
Net als Benton zijn de meeste ouders verbaasd over de ernst van de risico's in verband met obesitas bij kinderen -- en dat de risico's onmiddellijk zijn, niet later op volwassen leeftijd, zegt Thomas Kimball, MD, kindercardioloog in het Cincinnati Children's Hospital Medical Center en hoogleraar kindergeneeskunde aan de Universiteit van Cincinnati College of Medicine.
Maar helaas vertellen de statistieken de nuchtere waarheid: obesitas bij kinderen is volgens het CDC de afgelopen drie decennia explosief gestegen. Uit de statistieken voor 1976-1980 blijkt dat 6,5% van de kinderen tussen 6 en 11 jaar zwaarlijvig was; in 2003-2006 was dat aantal gestegen tot 17%. Evenzo was in 1976-1980 slechts 5% van de tieners van 12 tot 19 jaar zwaarlijvig, maar in 2003-2006 bleek 17,6% van deze leeftijdsgroep zwaarlijvig te zijn. ("Obesitas" wordt gedefinieerd als het hebben van een body mass index boven het 95e percentiel in vergelijking met andere kinderen van dezelfde leeftijd en hetzelfde geslacht).
Obesitas leidt op zijn beurt tot een groot aantal andere risicofactoren voor hartziekten bij kinderen, zoals diabetes type 2, hoge bloeddruk en hoog cholesterolgehalte - tot voor kort beschouwd als "volwassen" gezondheidsproblemen. Het resultaat? Een hoger risico op hartziekten en beroertes op jonge leeftijd, zegt Kimball. "We zien veranderingen in de structuur van het hart en de slagaders [bij kinderen] die we normaal pas op volwassen leeftijd zien", zegt Kimball.
Het cholesterolprobleem onder kinderen en tieners is zo erg geworden dat sommige artsen cholesterolverlagende statines (zoals Lipitor) voorschrijven aan kinderen, hoewel deze praktijk controversieel is. "Het is nog steeds vrij zeldzaam, maar het gebeurt," zegt Kimball.
Oplossingen voor obesitas bij kinderen
Deskundigen zijn het erover eens dat gewichtsverlies het voor de hand liggende en dringende uitgangspunt is. Zodra het gewicht is teruggebracht tot een gezond niveau, zorgen sommige van de andere risicofactoren voor zichzelf. En zelfs kinderen met een sterk verhoogd risico op hart- en vaatziekten kunnen misschien hun leven beteren.
Alex deed dat. Zij en haar artsen besloten tot een gastric bypass operatie - geen wondermiddel, benadrukt Kimball, maar een verstandige behandeling voor zorgvuldig geselecteerde patiënten. In afwachting van de operatie ging Alex meer bewegen. Wandelen was haar belangrijkste vorm van lichaamsbeweging. Ze speelde ook golf, fietste en zwom wanneer ze kon. Ze volgde een dieet met veel eiwitten, maar veel minder vet, en ze mat haar porties af zodat de porties redelijk waren. Ze verloor ongeveer 20 pond en bleef statines gebruiken om haar cholesterol te verlagen.
Drie jaar later is het gewicht van Alex afgenomen, en ze verliest nog meer gewicht door het eiwitrijke, vetarme dieet te blijven volgen. Ze weegt nu nog maar 240 pond en is nog steeds bezig. Haar doel is een BMI onder de 25 - dat wordt beschouwd als een gezond niveau. Voor haar is dat ongeveer 143 pond. En ze heeft niet alleen haar risico op een hartaanval of beroerte verminderd, maar ook haar leven teruggewonnen. "Ze is een actieve 19-jarige, die studeert en voltijds werkt. Ze is nu een fervent golfer en speelde softbal in haar laatste jaar op de middelbare school. Ze houdt iedereen bij. Ze bevindt zich in een heel nieuwe wereld van het leven," zegt Benton.
Vragen aan uw arts over hartaandoeningen bij kinderen
Maakt u zich zorgen over het risico dat uw kind een hartziekte krijgt? Hier zijn enkele vragen die u uw kinderarts kunt stellen:
- Is het gewicht van mijn kind gezond?
"We zijn uit het oog verloren wat een normaal gewicht is," zegt Kimball. Volgens de American Academy of Pediatrics moet de BMI van uw kind worden berekend vanaf de leeftijd van 2 jaar. Een gezond gewicht ligt tussen het vijfde percentiel en het 85ste percentiel, afhankelijk van leeftijd en geslacht.
- Moet het cholesterolgehalte van mijn kind worden gecontroleerd?
Volgens de American Academy of Pediatrics moeten kinderen met een familiegeschiedenis van hoge cholesterol of hartziekten, kinderen met risicofactoren zoals obesitas of diabetes en kinderen met een onbekende familiegeschiedenis allemaal worden gescreend op hoge cholesterol. Het onderzoek moet worden uitgevoerd na de leeftijd van 2 jaar maar vóór de leeftijd van 10 jaar.
- Wat is de bloeddruk van mijn kind?
Dit is vooral belangrijk om te weten, zegt Kimball, als uw kind overgewicht heeft. "Obesitas leidt tot hoge bloeddruk," zegt hij.
- Moet ik mijn kind testen op diabetes?
Een kind met overgewicht loopt risico op diabetes type 2, die onbehandeld kan leiden tot meerdere gezondheidsproblemen, waaronder hartziekten.
