Twee Omicron-subvarianten veroorzaken zomerinfecties

Door Carolyn Crist

3 juli 2022 -- Twee Omicron-subvarianten - BA.4 en BA.5 - stuwen de groei van COVID-19-infecties deze zomer voort, nu zij de dominante coronavirusstammen in de VS worden.

Deze varianten zijn nu goed voor 52,3% van de infecties, waarbij BA.5 goed is voor 36,6% van de nieuwe gevallen en BA.4 voor 15,7% van de nieuwe gevallen, volgens de laatste CDC-gegevens. De week daarvoor maakten de subvarianten ongeveer 37,4% van de gevallen uit.

Volksgezondheidsdeskundigen hebben hun bezorgdheid geuit over de subvarianten omdat ze besmettelijker zijn en leiden tot hogere aantallen herinfecties, zelfs bij mensen die Omicron al eerder hadden opgelopen.

Hun "superkracht is herinfectie", vertelde Peter Chin-Hong, MD, een infectieziektespecialist aan de Universiteit van Californië in San Francisco, aan de Los Angeles Times.

De subvarianten veroorzaken bijvoorbeeld een bijzonder hoge golf van herinfecties in Californië. Tijdens de eerste Omicron-golf tussen december en februari meldde de staat gemiddeld ongeveer 14.325 herinfecties per week, aldus de krant.

Dat aantal daalde tot ongeveer 2.315 wekelijkse herinfecties tussen maart en mei. Sindsdien zijn de wekelijkse herbesmettingen naast BA.4 en BA.5 gegroeid tot 10.409 in juni.

Bovendien zijn de totale COVID-19-gevallen in Californië in de afgelopen twee weken met 26% gestegen tot een gemiddelde van meer dan 18.000 dagelijkse gevallen. Los Angeles County meldt meer dan 5.000 gevallen per dag, het hoogste aantal sinds begin februari.

"Er zijn sterke aanwijzingen dat [BA.4 en BA.5] zich nog sneller kunnen verspreiden dan andere subvarianten," vertelde Barbara Ferrer, de directeur volksgezondheid van Los Angeles County, aan de krant.

"Er zijn ook enkele verontrustende bevindingen geweest in laboratoriumstudies, waaruit bleek dat BA.4 en BA.5 beter in staat waren longcellen te infecteren dan de eerdere BA.2 subvariant van Omicron," zei ze.

CDC-gegevens tonen aan dat BA.4 en BA.5 verschillende regio's in de VS treffen, met een grotere aanwezigheid in het zuiden en midwesten dan in het noordoosten. Individuele gemeenschappen lopen ook meer risico, afhankelijk van het algemene immuniteitsniveau en het aantal oudere inwoners en medisch kwetsbare mensen.

"Alle informatie tot nu toe wijst erop dat we ons moeten voorbereiden op de waarschijnlijkheid van aanzienlijke overdracht in de komende weken," zei Ferrer.

De VS melden nu gemiddeld ongeveer 113.000 gevallen per dag, een stijging van 13% in de afgelopen twee weken, volgens de data tracker van The New York Times. Het gemiddelde schommelde de hele maand juni rond de 100.000 gevallen en bleef landelijk gezien stabiel maar hoog. Het aantal gevallen daalt in het noordoosten, maar stijgt in het zuiden en verdubbelt of verdrievoudigt zelfs in staten als Mississippi en Texas.

Het aantal ziekenhuisopnames is de afgelopen twee weken met ongeveer 11% gestegen, met ongeveer 34.000 COVID-19 patiënten die in het hele land in het ziekenhuis zijn opgenomen, volgens de laatste gegevens van het Amerikaanse ministerie van Volksgezondheid en Human Services.

Elke dag worden ongeveer 387 sterfgevallen gemeld, aldus de datalogger, een stijging van 24% in de afgelopen twee weken.

Hoewel het aantal ziekenhuisopnames en sterfgevallen laag blijft in vergelijking met eerdere Omicron-golven, hebben volksgezondheidsfunctionarissen gewaarschuwd voor bepaalde ernstige symptomen bij de subvarianten BA.4 en BA.5, en voor het risico van aanhoudende gezondheidsproblemen, vooral als mensen steeds opnieuw worden besmet.

"Naast symptomen die enkele maanden of langer aanhouden, is er ook een risico op andere langetermijncomplicaties die in gang worden gezet door het oorspronkelijke geval van COVID-19," schreef Robert Wachter, MD, voorzitter van de afdeling geneeskunde van de Universiteit van Californië in San Francisco, in een recent redactioneel artikel voor The Washington Post.

Zijn vrouw, die eerder dit jaar COVID-19 opliep, kampte zeven weken later nog steeds met symptomen als extreme vermoeidheid en hersenmist, ook al was ze gevaccineerd en gestimuleerd.

"Om redenen die niet volledig worden begrepen, hebben mensen die COVID hebben gehad een aanzienlijke toename van hartaanvallen, beroertes, diabetes en bloedstolsels, gemeten ten minste een jaar vanaf het moment van hun infectie," zei hij. "Deze bevindingen betekenen dat, bovenop het risico op chronische symptomen, een geval van COVID de kansen op lange termijn kan verhogen op verschillende ziekten die tot onze belangrijkste oorzaken van overlijden en invaliditeit behoren."