Dienen in het leger kan leiden tot blijvende trauma's. In de afgelopen jaren hebben de Amerikaanse strijdkrachten en het Department of Veterans Affairs kennis genomen van het seksueel geweld in de strijdkrachten en de gevolgen daarvan voor veteranen. In 2020 ontving het ministerie van Defensie meer dan 7.800 meldingen van seksueel trauma bij militairen.
Het ervaren van een seksueel trauma kan blijvende negatieve fysieke en mentale gevolgen hebben. Hulp krijgen om het trauma aan te pakken en steun krijgen voor herstel kan je helpen om te leren leven met de herinneringen en schadelijk gedrag te vermijden dat je misschien hebt ontwikkeld als een copingmechanisme.
Wat is militair seksueel trauma?
Het leger beschouwt elk seksueel geweld of seksuele intimidatie tijdens de militaire dienst als militair seksueel trauma (MST). Enkele voorbeelden van seksueel geweld zijn:
-
Druk of dwang tot seksuele activiteiten, zoals met dreiging van een negatieve behandeling of met beloften van een betere behandeling op basis van de bereidheid tot seks.
-
niet-consensueel seksueel contact of seksuele activiteiten, waaronder seksueel contact terwijl men slaapt of dronken is
-
Fysiek gedwongen worden tot seks
-
niet-consensueel aangeraakt of seksueel gegrepen worden, ook tijdens ontgroening
-
Ongewenste seksuele opmerkingen of bedreigende opmerkingen over je lichaam of seksuele activiteiten
-
Ongewenste of bedreigende seksuele avances
Veel incidenten van MST gebeuren tussen dienstleden onderling. Daarnaast worden sommige dienstleden aangevallen door burgers, vijandelijke strijders, vrienden, familieleden of vreemden. Elk incident dat een dienstlid overkomt wordt beschouwd als MST, ongeacht wie de dader is.
Hoe vaak komt militair seksueel trauma voor?
Seksueel trauma komt veel voor bij militaire veteranen. De VA vraagt aan elke veteraan die voor medische zorg wordt gezien of ze tijdens hun diensttijd een seksueel trauma hebben meegemaakt. Op basis van de verzamelde gegevens schat de VA dat 1 op de 3 vrouwen en 1 op de 50 mannen een vorm van seksueel trauma heeft meegemaakt. De werkelijke aantallen kunnen hoger liggen.
Gevolgen van seksueel geweld
Seksueel geweld bij veteranen heeft dezelfde emotionele effecten als bij burgers. Veteranen die MST hebben meegemaakt kunnen veel voorkomende symptomen van seksueel geweld ervaren, waaronder:
-
Verontrustende herinneringen of nachtmerries
-
Zich onveilig voelen
-
Depressie of gevoelens van gevoelloosheid
-
Gebruik van alcohol of andere drugs om negatieve gevoelens te vermijden
-
Het gevoel geïsoleerd te zijn van andere mensen
-
Woede, prikkelbaarheid of andere sterke emoties
-
Zelftwijfel, zelfverwijt, of verminderde eigenwaarde
-
Moeilijkheden met slapen
-
Lichamelijke gezondheidsproblemen
Sommige veteranen ervaren een posttraumatische stressstoornis (PTSS), die verband kan houden met MST. Symptomen van PTSS kunnen lijken op de effecten van MST, waaronder flashbacks, hevige emoties en hyperwaakzaamheid. PTSS kan ontstaan door andere gebeurtenissen tijdens de militaire dienst en door seksueel trauma.
Mensen die een seksueel trauma hebben meegemaakt kunnen risico lopen op gedragscomplicaties, waaronder:
-
Zelfbeschadiging
-
Zelfmoord
-
Eetstoornissen
-
Paniekaanvallen
-
Dissociatief gedrag
Behandeling van seksueel geweld voor veteranen
Veel veteranen die MST hebben meegemaakt hebben baat bij therapie om de emotionele gevolgen te helpen beheersen. Het kan nuttig zijn een therapeut te vinden die bekend is met de behandeling van overlevenden van seksueel geweld, maar u kunt werken met een gekwalificeerde hulpverlener waarbij u zich op uw gemak voelt.
Er zijn verschillende evidence-based therapiemodellen die effectief zijn voor hulp bij seksueel trauma.
Psychodynamische psychotherapie: Deze methode van psychotherapie is voortgekomen uit de psychoanalyse. De nadruk ligt vaak op het bespreken van gedachten en emoties, ervaringen uit het verleden, en interpersoonlijke relaties en het identificeren van gedragspatronen. De nadruk ligt op het opbouwen van een relatie tussen de cliënt en de therapeut om een sfeer van vertrouwen te creëren. Sessies bieden de mogelijkheid om moeilijke gevoelens te verwerken met een getrainde, vertrouwde professional.
Traumagerichte cognitieve gedragstherapie: Cognitieve gedragstherapie legt verbanden tussen gevoelens en het gedrag dat je zou kunnen vertonen als reactie op je gevoelens. In een traumagericht model zal de therapeut u begeleiden bij het bespreken van traumatische gebeurtenissen. De volgende stappen omvatten het verdiepen in uw gevoelens over de gebeurtenissen, begrijpen hoe ze uw gedrag beïnvloeden, en strategieën bedenken om constructief te reageren op trauma-gedreven emoties.
Eye movement desensitization and reprocessing (EMDR): EMDR is een therapiemethode die ontworpen is om het leed dat je voelt als gevolg van traumatische herinneringen te verlichten. De therapeut beweegt zijn vingers heen en weer voor uw gezicht en vraagt u de beweging met uw ogen te volgen. Terwijl u dit doet, vraagt de therapeut u de traumatische gebeurtenis te vertellen. Vervolgens vraagt de therapeut je om over te schakelen op het bespreken van meer aangename gedachten of herinneringen, terwijl hij zijn handbewegingen verandert. Het algemene effect is dat je minder last hebt van het vertellen van traumatische herinneringen. Idealiter zullen herinneringen aan trauma na verloop van tijd geen negatieve gevoelens of gedragingen meer oproepen.
VA programma's voor veteranen met MST
De VA biedt gratis behandeling aan veteranen voor mentale en fysieke gezondheidstoestanden gerelateerd aan MST. U kunt in aanmerking komen voor deze service, zelfs als u niet in aanmerking komt voor andere zorg van de VA. Sommige veteranen met een ander dan eervol ontslag hebben toegang tot MST behandeling via de VA. Er is een MST-coördinator in elk VA-centrum en zij kunnen u helpen de zorg te krijgen die u nodig hebt.
U kunt recht hebben op gratis geestelijke en lichamelijke gezondheidszorg in verband met MST via een VA-gezondheidscentrum of een polikliniek van de VA. Counseling is beschikbaar bij Vet Centers. U kunt ook in aanmerking komen voor klinische zorg in een door de VA beheerd programma.
MST-gerelateerde zorg bij de VA is vertrouwelijk. U hebt toegang tot zorg, of u het seksuele trauma nu wel of niet gemeld hebt op het moment dat het gebeurde.
Militaire seksuele trauma's kunnen langdurige geestelijke en lichamelijke gevolgen hebben. Passende zorg kan u helpen uw emoties te beheersen en te herstellen van het trauma. U kunt contact opnemen met de VA voor hulp of u laten behandelen door de therapeut van uw keuze. Voor hulp kunt u ook contact opnemen met het Rape, Abuse & Incest National Network online of op 1-800-656-HOPE voor onmiddellijke hulp.
