Stamcellen zitten vol mogelijkheden. Deze "bouwstenen" delen zich om andere soorten cellen te maken, waaronder bloed-, hersen- en hartcellen. Als ze in een laboratorium op de juiste manier worden aangespoord, kunnen ze zich delen in specifieke cellen om beschadigde cellen te herstellen of te vervangen.
Artsen maken al gebruik van stamceltherapie - ook wel beenmergtransplantatie genoemd - om bloedkankers zoals leukemie en lymfeklierkanker te behandelen. Nu bestuderen ze stamcellen als mogelijke behandeling voor auto-immuunziekten zoals de ziekte van Crohn.
Waarom stamcellen gebruiken voor de behandeling van de ziekte van Crohn?
De ziekte van Crohn is een soort inflammatoire darmziekte (IBD). Het is een auto-immuunziekte, wat betekent dat je immuunsysteem zich tegen je eigen lichaam keert. Bij de ziekte van Crohn valt je immuunsysteem je darmen aan, waardoor zwellingen en symptomen als buikpijn en diarree ontstaan.
De huidige behandelingen voor de ziekte van Crohn, zoals steroïden en biologische geneesmiddelen, onderdrukken uw immuunsysteem om de ontsteking in uw darmen te verminderen, maar ze werken niet altijd.
Ongeveer 1 op de 4 mensen met de ziekte van Crohn wordt niet beter met medicijnen. Nog eens 50% reageert niet meer op medicijnen die ooit voor hen werkten.
Als medicijnen niet helpen, is een operatie om het beschadigde deel van uw darm te verwijderen misschien de enige manier om uw symptomen te verlichten.
Artsen hebben gezocht naar nieuwe manieren om de aanval van het immuunsysteem te stoppen en de darmen te helpen genezen. Stamcellen zijn een veelbelovende optie omdat ze zich delen om nieuwe, gezonde cellen te vormen.
Stamcellen zouden om een paar redenen kunnen werken tegen de ziekte van Crohn. Sommige stamcellen geven chemische stoffen af die de ontsteking verlichten en de darmwand herstellen die door de ziekte van Crohn is beschadigd. Andere "resetten" het immuunsysteem door nieuwe, gezonde witte bloedcellen te maken die de darmen niet aanvallen zoals je oude cellen doen.
Welke soorten stamcellen kunnen de ziekte van Crohn behandelen?
Studies naar de ziekte van Crohn hebben twee soorten stamcellen gebruikt:
-
Hematopoëtische stamcellen (HSC's) delen zich in alle soorten bloedcellen, inclusief de witte bloedcellen van het immuunsysteem.
-
Mesenchymale stamcellen (MSC's) delen zich in vele soorten cellen, waaronder bot, vet, bindweefsel en bloedvaten.
De cellen voor de behandeling van de ziekte van Crohn kunnen afkomstig zijn van uw eigen lichaam of van een volwassen donor.
Hoe ontvangt u stamcellen?
Stamcellen kunnen op verschillende manieren worden toegediend. Een injectie stuurt deze cellen rechtstreeks naar het gebied waar ze nodig zijn. Een stamceltransplantatie vernietigt uw defecte immuuncellen en vervangt ze door gezonde stamcellen.
Vóór een stamceltransplantatie krijgt u chemotherapie om de beschadigde stamcellen in uw beenmerg te doden. Daarna krijgt u een infuus met gezonde stamcellen.
Die gezonde cellen reizen naar uw beenmerg en maken nieuwe stamcellen aan. De hoop is dat de gezonde stamcellen uw immuunsysteem resetten en voorkomen dat het uw darmen aanvalt.
Hoe goed werkt stamceltherapie?
Dat is moeilijk te zeggen. De meeste stamcelbehandelingen voor de ziekte van Crohn zijn nog experimenteel. Deze therapie is nog niet bij genoeg mensen onderzocht om te bewijzen dat het werkt, maar er is reden om hoopvol te zijn.
In studies die tot nu toe zijn gedaan, heeft stamceltherapie de ontsteking verminderd, de darmen helpen genezen en de levenskwaliteit verbeterd bij mensen met de ziekte van Crohn.
Eén studie bekeek 18 studies waaraan 360 mensen met de ziekte van Crohn deelnamen. Mensen die stamceltherapie kregen, hadden minder actieve ziekte dan mensen die deze behandeling niet kregen. Meer dan 70% van de mensen die stamceltherapie kregen waren 3 maanden later in remissie - wat betekent dat ze geen tekenen van de ziekte hadden. Meer dan de helft was 1 tot 2 jaar na de behandeling nog steeds in remissie. Sommige mensen zeiden dat hun levenskwaliteit verbeterde na de stamcelbehandeling.
In de studies werkten HSC's beter tegen de ziekte van Crohn dan MSC's. Stamcellen uit iemands eigen lichaam hielpen meer dan cellen van een donor.
Stamceltherapie voor Crohn's Complicaties
Het bewijs is sterker over de voordelen van stamceltherapie voor complicaties van de ziekte van Crohn.
Ongeveer 20% van de mensen met de ziekte van Crohn krijgt een abnormale tunnel tussen hun darmen en hun anus, een zogenaamde perianale fistel. Dit kan zeer pijnlijk zijn. Sommige mensen verliezen hierdoor de controle over hun stoelgang.
Zeer weinig behandelingen helpen bij perianale fistels. Tot 90% van de mensen met deze complicatie moet worden geopereerd om het te verhelpen.
Stamceltherapie zou een minder invasieve manier kunnen zijn om perianale fistels te behandelen. Enkele studies hebben aangetoond dat stamcellen uit vetweefsel helpen bij het sluiten en genezen van fistels.
Darvadstrocel (Alofisel) is een stamcelbehandeling die snel door de FDA is goedgekeurd. Alofisel behandelt volwassenen met complexe perianale fistels die niet verbeteren met andere behandelingen. De FDA beschouwt Alofisel als een regeneratieve geneeskunde geavanceerde therapie (RMAT). Dit betekent dat het kan helpen, maar dat het niet in elk medisch centrum beschikbaar of door de verzekering gedekt is.
U krijgt deze behandeling als een poliklinische procedure, wat betekent dat u dezelfde dag nog naar huis gaat. De arts injecteert stamcellen uit het vetweefsel van een donor in de fistel.
Onderzoekers bestuderen stamcelinjecties ook als behandeling voor stricturen - vernauwde delen van de darmen waar sommige mensen met de ziekte van Crohn last van hebben. Tot nu toe is deze behandeling slechts bij enkele mensen getest.
Mogelijke complicaties van stamceltherapie voor de ziekte van Crohn
De meest voorkomende bijwerkingen van Alofisel zijn gezwollen puszakken, abcessen genoemd, en pijn in het rectum.
Een stamceltransplantatie brengt risico's met zich mee. Sommige bijwerkingen zijn mild, zoals hoofdpijn en koorts. Andere zijn ernstiger. De chemo die je krijgt om je eigen stamcellen te doden schakelt je immuunsysteem uit, waardoor je meer kans hebt op infecties.
Uw lichaam kan de nieuwe cellen als vreemd herkennen en aanvallen. Dit heet graft-versus-hostziekte en kan levensbedreigend zijn.
Een stamceltransplantatie is de risico's misschien niet waard, tenzij uw ziekte van Crohn zeer ernstig is.
Wat zijn de vooruitzichten voor stamceltherapie bij de ziekte van Crohn?
Stamceltherapie kan een doorbraak betekenen in de behandeling van de ziekte van Crohn, maar er is nog een lange weg te gaan voordat het een goedgekeurde behandeling kan worden. We hebben meer hoogwaardige studies met grotere aantallen mensen nodig om te bewijzen dat het werkt en veilig is.
Artsen moeten nog een paar dingen leren over stamceltherapie voor de ziekte van Crohn:
-
Welk type stamcellen het beste werkt
-
Hoeveel cellen te gebruiken
-
Hoe de stamcellen te leveren
-
Hoe vaak deze behandeling te geven
Omdat stamceltransplantaties voor de ziekte van Crohn nog experimenteel zijn, kunt u deze behandeling alleen krijgen in een klinisch onderzoek. Als u geïnteresseerd bent in deelname aan een van deze onderzoeken, vraag dan aan de arts die uw ziekte van Crohn behandelt of een klinisch onderzoek iets voor u is.
