Bij virtual reality (VR) denk je misschien aan iemand met een headset die een videospel speelt of een film bekijkt. Maar deze technologie kan ook helpen bij de behandeling van bepaalde psychische problemen, mits gebruikt onder begeleiding van een bevoegde geestelijk verzorger. Het heet virtual reality therapie of virtual reality exposure therapie (VRET). Dit is wat je moet weten.
Wat behandelt Virtual Reality Therapy?
Virtual reality (VR) gebruikt technologie om echte omgevingen te vervangen door verzonnen omgevingen die echt lijken. Dat heet simulatie. Exposure therapie helpt je je angsten onder ogen te zien in een veilige omgeving. Het wordt gebruikt om te behandelen:
-
Fobieën
-
Paniekstoornis
-
Sociale angststoornis
-
Obsessief-compulsieve stoornis (OCD)
-
Posttraumatische stressstoornis (PTSD)
-
Gegeneraliseerde angststoornis
-
Traumatisch hersenletsel
Met VRET combineren deskundigen VR-technologie met exposure-therapie om eventuele triggers, stressoren of angsten na te bootsen en u eraan bloot te stellen via een VR-headset. Dit kan bestaan uit beelden, geluiden, geuren en trillingen die realistische versies van de traumatische of stressvolle ervaring creëren.
Als u bijvoorbeeld bang bent om in een vliegtuig te vliegen, kan VRET het opstijgen en landen simuleren zonder dat u een voet in een echt vliegtuig hoeft te zetten. Een gediplomeerd psycholoog werkt met u samen om de duur, het tempo en de intensiteit van de VRET sessies te bepalen. Uiteindelijk is het doel van VRET om na verloop van tijd uw angsten te verminderen en uw algemene levenskwaliteit te verbeteren.
Wie kan Virtual Reality Exposure Therapy helpen?
Bijna 40 miljoen Amerikaanse volwassenen hebben een of andere vorm van angststoornis. Zonder behandeling gaan de symptomen meestal niet over en worden ze na verloop van tijd erger. Slechts ongeveer 37% krijgt de hulp die ze nodig hebben. Dat heeft verschillende redenen, waaronder:
Angst. Bij traditionele blootstellingstherapie wordt je vaak gevraagd jezelf meerdere keren bloot te stellen aan datgene waar je bang voor bent. Dit kan je ongemakkelijk maken of te beangstigend. In sommige studies was het uitvalpercentage wel 50%.
Het is moeilijk om ervaringen opnieuw te creëren. Twee veel gebruikte vormen van blootstellingstherapie zijn in vivo en imaginaal. Bij in vivo, als je bang bent voor slangen, kan je gevraagd worden er een vast te houden. Bij inbeelding wordt je gevraagd je te herinneren wanneer je door een slang gebeten werd, wat er daarna gebeurde, hoe je je voelde, enzovoort.
Maar het is soms moeilijk om bij de therapeut echte scenario's na te bootsen, zoals een militair gevecht of een auto-ongeluk. En een therapeut kan uw verbeelding niet echt controleren, wat de therapie in sommige gevallen ineffectief of onveilig kan maken. Dan kan VRET een goede optie zijn.
Gebrek aan opgeleide therapeuten. Terwijl VRET populairder wordt, is er een gebrek aan training voor therapeuten die het willen gebruiken tijdens sessies.
Wat kun je verwachten tijdens een VR Sessie?
Tijdens een VRET sessie zit je in een donkere kamer en draag je een headset die je ogen bedekt. Je wordt ondergedompeld in een virtuele omgeving die je trauma of angst triggert. Uw therapeut kan zien wat u ziet. Hij of zij kan je door de sessie leiden en de intensiteit, lengte en details bepalen.
De lengte van de sessie hangt af van wat u kunt verdragen. Je therapeut kan dit van tevoren met je bespreken en je helpen je mentaal en emotioneel voor te bereiden.
In een onderzoek naar de effecten van VRET voor agorafobie (angst voor drukke ruimten of sociale bijeenkomsten) was de therapie effectief wanneer deze minstens eenmaal per week gedurende 15 minuten werd gevolgd gedurende een periode van 8-12 weken. In sommige gevallen kunnen de sessies 45 minuten tot 3 uur duren.
Uw therapeut kan ook medicatie voorstellen en met u samenwerken om vaardigheden te leren die kunnen helpen tijdens of na een VRET-sessie.
Wat zijn de voordelen van VRET ten opzichte van traditionele exposure-therapie?
Voordelen kunnen zijn:
Kosteneffectief. Naarmate VR-apparatuur en -software populairder worden, zal VRET betaalbaar worden. In sommige studies hebben onderzoekers VR-apparatuur gebruikt voor slechts $5-$300 met behulp van off-the-shelf apps en smartphones. Het creëren van een virtuele omgeving is goedkoper dan het nabouwen van een levensechte versie.
Gebruikers hebben een gevoel van controle. Je kunt altijd stoppen of starten op basis van je tolerantie.
Behandeling voor wie geen toegang heeft. In sommige gevallen, naarmate de kwaliteit en de toegang tot VRET toenemen, kan het mogelijk zijn om uw VRET-sessie thuis te volgen. Dit is nuttig voor wie geen kinderopvang heeft, niet naar een persoonlijke sessie kan komen of in landelijke gebieden woont.
Resultaten op lange termijn. De voordelen van VRET kunnen lang aanhouden. Uit een studie die de effecten van VRET na een jaar bekeek, bleek dat de angstsymptomen die tijdens de sessies verminderden, bij vervolgafspraken laag bleven.
Wat zijn de uitdagingen van VRET therapie?
VRET is nog steeds een groeiend gebied, en er zijn enkele barrières of uitdagingen, zoals:
Trage adoptie van VRET als effectieve therapie. Professionals in de geestelijke gezondheidszorg geven vaak de voorkeur aan face-to-face therapie. Zij vertrouwen ook vaak op menselijk oordeel om het geestelijk welzijn te meten.
Toegang en keuze van VR-apparatuur. VR-apparatuur, software, apps en informatie over het gebruik ervan zijn nog niet voor alle therapeuten gemakkelijk beschikbaar. Maar aan de andere kant kan het groeiende aantal producten het moeilijk maken om te kiezen of te kopen en hangt het af van hun behoeften en vaardigheden.
Gebrek aan VRET-opleiding. Terwijl VRET groeit in populariteit, is er een gebrek aan training beschikbaar voor therapeuten die het tijdens sessies willen gebruiken. Telkens als er een nieuwe versie van de software uitkomt, moeten therapeuten hun vaardigheden en training bijwerken.
Er is meer onderzoek nodig. Momenteel heeft VRET vooral betrekking op angststoornissen zoals fobieën en PTSS. Maar met de groeiende vraag naar en effectiviteit van deze therapie, is er behoefte aan meer soorten klinische VR-inhoud om het groeiende aantal problemen aan te pakken die baat kunnen hebben bij exposure therapie.
