Genetische 'smaakscore' kan ons helpen gezonder te eten en het ziekterisico te verminderen

Door Elizabeth Millard

29 juni 2022 - Verslaafd aan koekjes? Kun je niet tegen broccoli? Misschien kun je vader en moeder de schuld geven.

Onze smaakvoorkeuren worden namelijk beïnvloed door onze genen. En dit kan een belangrijke rol spelen bij het bepalen van onze voedselkeuzes en, op zijn beurt, onze gezondheid, volgens vroege studiebevindingen die dit jaar werden gepresenteerd op de jaarlijkse bijeenkomst van de American Society for Nutrition.

"Onze genetische aanleg om bepaalde smaken waar te nemen zou een van de vele redenen kunnen zijn waarom sommigen van ons moeite hebben om gezonde voedselkeuzes te maken," zegt de hoofdonderzoeker van de studie, Julie Gervis, een promovendus aan het Tufts Jean Mayer USDA Human Nutrition Research Center on Aging.

Aangezien het gebied van gepersonaliseerde voeding - een tak van wetenschap die technologie gebruikt om mensen te helpen uitzoeken wat ze moeten eten voor een goede gezondheid - vooruitgaat, kunnen de bevindingen ons dichter brengen bij effectiever gepersonaliseerd voedingsadvies, betere diëten en minder risico op zaken als obesitas, diabetes type 2 en hartziekten.

Wat is uw 'polygene smaakscore'?

We weten dat genen onze smaak beïnvloeden, maar er is weinig bekend over hoe smaakgerelateerde genen de kwaliteit van voeding en gezondheid beïnvloeden. Om dit te onderzoeken gebruikten de onderzoekers gegevens van "genoomwijde associatiestudies", die wetenschappers gebruiken om genvariaties te vinden die verband houden met een eigenschap, om een zogenaamde polygene smaakscore te creëren.

Je polygene smaakscore laat zien hoe je genen je unieke smaakwaarneming beïnvloeden - of die nu bitter, zout, zoet, zuur of hartig (umami) is. Als je een hoge score hebt voor bijvoorbeeld zoet, betekent dat dat je gevoeliger bent voor zoet dan iemand met een matige of lage score voor zoet.

In de steekproef van meer dan 6.000 volwassenen hadden degenen met een hoge "bittere" score de neiging minder volle granen te eten (twee porties per week minder), terwijl degenen die hoog scoorden voor hartig minder groenten aten, vooral oranje en rode soorten zoals wortelen en paprika. Dat is van belang omdat is aangetoond dat volle granen het risico op hart- en vaatziekten verminderen, terwijl een hogere groente-inname verband houdt met een lager risico op type 2-diabetes.

Ondertussen leken genen die verband houden met zoet de sleutel tot gezondheid in verband met je hart en metabolisme, aangezien een hogere score voor zoet verband hield met lagere triglyceriden, een soort vet in het bloed.

Van laboratorium tot boodschappenlijstje

Hoewel we nog een lange weg te gaan hebben voordat diëtisten en consumenten polygene smaakscores kunnen gebruiken, zou het instrument ons op een dag kunnen helpen de invloed die onze genen hebben op onze voedselkeuzes te gebruiken - of te minimaliseren, zegt Gervis. Dat kan ons helpen bij het verbeteren van gepersonaliseerd voedingsadvies om het ziekterisico te verminderen.

Maar eerst moet ander onderzoek de bevindingen herhalen, zegt Gervis. En er moeten meer grootschalige, genoombrede studies naar smaakbeleving worden gedaan.

"Ik hoop dat deze voorlopige gegevens het potentiële voordeel van het opnemen van smaakgerelateerde genen, en smaakwaarneming, in gepersonaliseerde voeding duidelijk maken," zegt ze. "Want hoewel we niet altijd kiezen welk voedsel goed voor ons is, kiezen we wel altijd welk voedsel ons goed smaakt."