De vergrijzende bevolking over de hele wereld heeft bijzondere behoeften. Deze behoeften variëren van medisch tot sociaal, en vooral ouderen hebben hulp nodig die door het overheidsbeleid kan worden aangepakt. Het overheidsbeleid kan helpen bij de financiering van medische zorg voor de ouder wordende bevolking en de discipline ondersteunen die hen volgt: de gerontologie.
Naarmate de wereldbevolking langer leeft, is ons begrip van deze kostbare bevolking en hun behoeften verbeterd.
Gerontologie biedt de kans om een grote verscheidenheid aan multidisciplinaire kennis te gebruiken. Dit omvat:
-
Volksgezondheid
-
Psychologie
-
Publiek beleid
-
Fysiologie
-
Sociale wetenschappen
Wat is gerontologie?
Gerontologie is de studie van het verouderingsproces en individuen in de loop van hun leven. Het omvat:
-
Onderzoeken naar veranderingen in de samenleving die voortkomen uit het verouderingsproces
-
Het bestuderen van de mentale, fysieke en sociale veranderingen van individuen als ze ouder worden
-
Het toepassen van deze kennis op programma's en beleid
Gerontologie omvat multidisciplinaire geneeskunde en integreert verschillende studiegebieden. Bij dit specialisme werkt personeel samen dat bestaat uit artsen, verpleegkundigen, gedrags- en sociale wetenschappers, maatschappelijk werkers, biologen, economen, psychologen, mensen die geestes- en kunstwetenschappen bestuderen, beleidsdeskundigen en vele andere wetenschappers en onderzoekers. Dit is een bredere uitbreiding van het vakgebied geriatrie.
Gerontologie is multidisciplinair omdat het noodzakelijk is de veranderingen in de samenleving te begrijpen naarmate bevolkingsgroepen over de hele wereld steeds ouder worden. De wetenschappelijke studie van dit proces vindt plaats bij de bevolking die de middelbare leeftijd heeft bereikt. Toepassing van deze informatie in de praktijk en procedures is van groot belang.
Wat doet een Gerontoloog?
Gerontologen bestuderen de mentale, fysieke en sociale veranderingen bij de ouder wordende bevolking. Zij kunnen werken in onderwijs, onderzoek of directe medische dienstverlening.
Vanwege de multidisciplinaire aanpak van gerontologie, beschouwen professionals uit tal van vakgebieden zichzelf als gerontoloog. Zij verbeteren de kwaliteit van leven en bevorderen het welzijn van deze ouder wordende bewoners. Zij doen dit door onderwijs, onderzoek, praktijk en de toepassing van interdisciplinaire intellecten bij het bestuderen van verouderingsprocessen en ouder wordende bevolkingsgroepen. Dit is anders dan geriaters, die gespecialiseerd zijn in het medische aspect van ouderenzorg.
Gerontologie vs Geriatrie
Soms worden geriatrie en gerontologie door elkaar gebruikt, maar eigenlijk is er een specifiek verschil tussen de twee. Gerontologie is de studie van het ouder worden, terwijl de studie van ziekte en aandoeningen bij ouderen geriatrie is.
Geriatrie is een specialisme in de geneeskunde dat zich richt op de zorg voor oudere volwassenen. De oudere bevolking heeft speciale behoeften en is kwetsbaarder voor ziekten en aandoeningen vanwege het natuurlijke verouderingsproces van het lichaam. Er treden verschillende veranderingen op in lichaamscellen, weefsels en organen die ouderen vatbaarder maken voor bepaalde chronische ziekten. Voorbeelden hiervan zijn beroerte, kanker, hartziekten en de ziekte van Alzheimer.
Artsen die gespecialiseerd zijn in geriatrie, of geriaters, zijn opgeleid in het diagnosticeren, behandelen en voorkomen van ouderdomsziekten en -aandoeningen. De zorg die zij verlenen is afgestemd op de speciale behoeften van oudere volwassenen. Het kan gaan om hulp bij problemen als kwetsbaarheid en vallen, het kan gaan om het beheer van chronische ziekten, of om ondersteuning van zorgverleners. De specialisten ouderengeneeskunde kunnen ook hospicebehandelingen en palliatieve zorg verlenen aan terminale patiënten.
Gerontologische kwesties
Gerontologie omvat alle aspecten van het verouderingsproces, van het cellulaire tot het sociale niveau. Zij put kennis uit alle studiegebieden. Er zijn verschillende deelgebieden van de gerontologie die zich richten op alle aspecten van het ouder worden:
-
Biologische Gerontologie: Biogerontologie is de studie van veroudering op zowel moleculair als cellulair niveau. Degenen die dit gebied onderzoeken proberen veranderingen in cellen en weefsels te begrijpen naarmate de bevolking ouder wordt. Zij proberen mechanismen te identificeren die leeftijdsgebonden ziekten beïnvloeden. Zij werken aan de ontwikkeling van interventies die de onderliggende verouderingsprocessen kunnen helpen voorkomen, vertragen of omkeren.
-
Sociale Gerontologie: Sociale gerontologie is de sociale contextstudie van het ouder worden. Het concentreert zich op de relatie tussen ouderen en hun verzorgers, familie en de uitgebreide samenleving. Onderzoekers in deze subdiscipline proberen te begrijpen hoe veroudering de sociale relaties en rollen zal beïnvloeden. Zij werken ook aan de ontwikkeling van beleid en programma's om de levenskwaliteit van oudere volwassenen te verbeteren.
-
Milieu Gerontologie: Een omgevingsgerontoloog bestudeert de interactie van mensen met hun sociale en fysieke omgeving. Deze onderzoekers op dit gebied proberen omgevingsfactoren te identificeren die helpen bij gezond ouder worden. Zij werken aan interventies om ook de gebouwde omgeving te verbeteren en deze vriendelijker te maken voor het ouder worden.
Via deze specialisaties kunnen gerontologen de meest dringende problemen aanpakken waarmee volwassenen te maken krijgen bij het ouder worden. Enkele dringende problemen die de geriatrische bevolking treffen zijn:
-
Depressie: Ook geassocieerd met verhoogde mortaliteit
-
Cognitieve achteruitgang: Alzheimer en dementie
-
Voeding: Veranderingen in eetgedrag bij het ouder worden
-
Mobiliteit: Loopsnelheid en lichaamshouding
-
Frailty/ Sarcopenia: Invaliditeit en functionele achteruitgang
-
Immuunsystemen en veroudering: Verslechtering van het immuunsysteem bij veroudering
-
Hart- en vaatziekten: Beheer van hypertensie bij ouderen
-
Systemen in de Geriatrie: Gebrek aan topzorg voor geriaters
Gerontologie Graad
Geriaters en gerontologen hebben verschillende wegen voor hun opleiding en certificeringen. Om geriater te worden, moet iemand een medische opleiding afronden en een residentie in de geriatrie volgen. Er is echter geen specifiek pad om in de gerontologie te gaan werken. Degenen die zich als gerontoloog identificeren, hebben verschillende achtergronden, waaronder sociologie, biologie, antropologie, psychologie en geneeskunde.
Zodra iemand de gerontologie begrijpt, kan hij plannen maken voor zijn eigen levensloop en behoeften. Wetgevers en gemeenschappen kunnen een beroep doen op noodzakelijk overheidsbeleid en keuzes om te helpen. Overheidsbeleid is vooral belangrijk vanwege de ongelooflijke groei van de bevolking boven de 65 jaar.
In de VS, met name in Georgia, is de oudere bevolking de vierde snelst groeiende van het land. In het zuiden zijn er tussen 2000 en 2010 ongeveer 2,5 miljoen ouderen bijgekomen. Nationaal wordt verwacht dat de oudere bevolking tegen 2050 verdubbeld zal zijn. Deze groei is twee keer zo groot als die van de bevolking onder de 50 jaar.
Vanwege deze feiten zal de behoefte aan professionals die gespecialiseerd zijn in gerontologie toenemen als gevolg van de vraag van de bevolking.
