Antwoorden van deskundigen op belangrijke vragen over COVID-vaccins voor kinderen

Door Damian McNamara, MA

28 juni 2022 - Na de recente vergunningen voor twee COVID-19 vaccins voor baby's, peuters en jonge kinderen tot 5 jaar blijven er nog enkele belangrijke vragen over. Als u als ouder of zorgverlener verbijsterd bent over alle nuances, dan bent u niet de enige.

Om enkele van die vragen te beantwoorden, deelden deskundigen op het gebied van infectieziekten wat zij weten tijdens een persconferentie die vandaag werd gesponsord door de Infectious Diseases Society of America.

De FDA heeft de vaccins van Moderna en Pfizer op dezelfde dag, 17 juni, goedgekeurd. Maar dat betekent niet dat ze hetzelfde zijn: ze worden anders gedoseerd, volgens verschillende schema's, en voor iets andere leeftijdsgroepen.

"Er zullen mogelijkheden zijn voor verwarring," zei C. Buddy Creech, MD, voorzitter van de Pediatric Infectious Diseases Society.

Samen met Jason G. Newland, MD, van de Washington University School of Medicine in St. Louis, besprak Creech andere zorgen, waaronder:

• Wat hebben studies voor de pas toegelaten COVID-19 vaccins bij kinderen van 6 maanden en ouder aangetoond, en waarom hebben de resultaten zo lang op zich laten wachten?

• Zijn vaccins echt nodig als bleek dat de jongste kinderen al vroeg in de pandemie grotendeels gespaard bleven van de gevolgen van COVID-19?

• Waarom gaven ambtenaren toestemming voor twee doses voor de Moderna en drie doses voor de Pfizer vaccins?

• Moeten ouders wachten als hun kind binnenkort naar een oudere groep vaccindoses gaat?

• Waarom zijn sommige apotheken en andere winkels terughoudend of niet bereid om deze jongste kinderen te vaccineren?

Wat de studies aantoonden

Met betrekking tot de gegevens die door de FDA, de CDC en hun onafhankelijke adviesgroepen zijn bestudeerd, "weten we dat drie doses van het Pfizer-vaccin, met een tiende van de dosis [voor volwassenen], en twee doses van het Moderna-vaccin, met een kwart van de dosis, resulteren in immuunreacties die gelijk zijn aan, zo niet soms beter zijn dan, wat we zien bij jonge volwassenen die de volledige dosis vaccin krijgen," zei Creech, die ook directeur is van het Vanderbilt Vaccine Research Program in Nashville.

"Dat is heel belangrijk omdat het ons laat zien dat kinderen heel goed op het vaccin reageren," zei hij. "En in feite is dat wat we zagen. We zagen bescherming tegen zowel de Delta- als de Omicron-variant tijdens die golven toen de klinische tests aan de gang waren."

Veel ouders die graag hun jongste kinderen willen vaccineren, vroegen zich af waarom de toestemming voor noodgebruik in deze leeftijdsgroep langer op zich liet wachten.

"We wilden er zeker van zijn dat we de kleinste dosis konden vinden die nodig was om de best mogelijke immuunrespons op te wekken," zei Creech. Het vinden van de optimale dosis kost tijd "omdat we de veiligheid evalueren en opnieuw beoordelen hoe goed de immuunrespons met dat vaccin omgaat."

Qua veiligheid toonden kinderen van 6 maanden tot 4 jaar in het Pfizer-onderzoek en van 6 maanden tot 5 jaar in de Moderna-studies "dat ze reageren zoals op elk ander kindervaccin", aldus Creech.

Lage koorts komt bijvoorbeeld voor bij ongeveer 5% tot 6% van de kinderen.

"Sommige kinderen worden moe," zei hij. "Ze doen de volgende dag een extra lang dutje - waar ik nog nooit een ouder over heb horen klagen." Er is ook melding gemaakt van pijn op de plaats van de prik en enige nervositeit gedurende een dag of twee.

"Het belangrijkste is dat we geen van de ernstige bijwerkingen hebben gezien waarnaar we specifiek op zoek waren, of dat nu ongewone hartontstekingen, bloedstolsels, ziekenhuisopname of iets anders was dat daarmee verband hield," zei hij.

Het bewijs tot nu toe geeft aan "dat het werkt en veilig is, en dat zou ouders en kinderartsen veel vertrouwen moeten geven," zei Creech.

Maar zijn kinderen niet veerkrachtig?

"Aan het begin van de pandemie hadden we het erover dat [jonge kinderen] bijna gespaard bleven en dat we niet veel ziektes zagen," zei Newland, hoogleraar kindergeneeskunde en kinderinfectieziekten aan de Universiteit van Washington.

Maar, zei hij, "wat we hebben gezien, vooral met Omicron, was een aantal ziekenhuisopnames, en we hadden - specifiek in deze leeftijdsgroep van die minder dan 5 - meer dan 400 sterfgevallen."

Newland zei dat ouders die zich afvragen waarom ze hun jonge kinderen zouden moeten vaccineren, deze drie dingen moeten overwegen:

Twee doses of drie?

De eerste en tweede dosis van een serie primaire vaccins liggen ongeveer 1 maand uit elkaar om vooraf een goede immuunrespons te creëren, aldus Creech. Het Moderna-vaccin in deze leeftijdsgroep "zal waarschijnlijk de weg gaan van de aanbevelingen voor volwassenen", zei hij, met een booster die ongeveer 5 of 6 maanden later wordt aanbevolen.

"Wat Pfizer moest doen, omdat hun cijfers er niet zo goed uitzagen als ze wilden bij die zeer kleine dosis van een tiende [de dosis voor jonge volwassenen]," was een derde dosis opnemen in de primaire serie, zei Creech.

Als tijd een probleem is en een kind snel volledig beschermd moet worden, "zou dat de voorkeur kunnen geven aan Moderna," zei hij. "Als tijd niet zo'n probleem is of als Pfizer het beschikbare vaccin is, dan is Pfizer een geweldig vaccin dat ook zal resulteren in een zeer goede immuunrespons."

Nu of later?

Een verslaggever vroeg of ouders moeten wachten als ze een kind hebben dat op het punt staat in een oudere groep van vaccindoses te komen.

"Het beste vaccin is het vaccin dat binnenkort in je schouder gaat, of je nu 4, bijna 5, of 5, bijna 6 bent," antwoordde Creech. "Ik denk niet dat het nu, midden in de pandemie, het moment is om te wachten."

Hij zei dat een kind dat op het punt staat zich aan te sluiten bij oudere leeftijdsgenoten, in de toekomst waarschijnlijk een booster zou krijgen met de volgende geschikte dosis vaccin.

"Ik denk dat we ouders kunnen verzekeren dat het heel verstandig is om nu te vaccineren in plaats van te wachten tot de volgende leeftijdsgroep," zei Creech.

Sommige apotheken slaan over

Enkele krantenkoppen in de afgelopen 10 dagen benadrukken dat sommige apotheken en andere detailhandelsinstellingen niet van plan zijn zeer jonge kinderen te vaccineren tegen COVID.

"Voor een deel is het een praktische kwestie dat veel apothekers in een commerciële apotheek niet veel ervaring hebben met het vaccineren van jonge kinderen onder de 5 jaar," zei Creech. "Dit is anders dan een eenvoudig vaccin in de deltaspier van iemand die boodschappen doet en dan gebruik maakt van een vaccinatiekliniek in de winkel."

Een van de redenen waarom apothekers minder ervaring hebben, is dat de meeste kindervaccins worden gegeven in het kantoor van een kinderarts of huisarts. "Dus ze zijn minder vertrouwd," zei Creech. Ook worden sommige van de jongere kinderen gevaccineerd in de dij, niet in de schouder.

"Ik ben het eens met Dr. Creech," zei Newland. "Er zijn mensen die zich gewoon niet op hun gemak voelen bij het vaccineren van jonge kinderen omdat ze er niet veel vaccineren en veel jonge kinderen niet stil willen zitten."

Ouders, praat met uw arts

"Ik denk dat ouders zich beginnen te realiseren dat dit niet de pandemie van 2020 is," zei Creech. "Een van de manieren waarop het is veranderd is dat er nieuwe varianten zijn gekomen waardoor we nieuwe beslissingen moeten nemen."

Hij zei dat als mensen andere vragen hebben, "ik ouders zou aanmoedigen om een openhartig gesprek te hebben met uw kinderarts of met uw vertrouwde medische provider om te kunnen nadenken over wat de vragen zijn, wat de risico's zijn en wat de voordelen zijn - zodat u een echt goede beslissing kunt nemen voor uw gezin."