Uw lever helpt uw bloed te reinigen, voedsel te verteren en suiker op te slaan die uw lichaam gebruikt voor energie. Gewoonlijk doen de cellen hun werk totdat ze verslijten of beschadigd raken. Dan sterven ze af en komen er nieuwe voor in de plaats. Het gaat allemaal heel ordelijk.
Maar als je primaire leverkanker hebt, groeien die cellen in een ongecontroleerd tempo. Kankercellen beginnen het over te nemen en maken het de normale cellen moeilijk om hun werk te doen.
Primair betekent dat de kanker in de lever begint. Als het ergens anders begint en uitzaait naar je lever, heet het secundaire leverkanker en wordt het anders behandeld.
Zowel kinderen als volwassenen kunnen primaire leverkanker krijgen, maar het komt vaker voor als je ouder bent. Er zijn verschillende typen en veel manieren om het te behandelen. Uw arts kan u helpen begrijpen wat voor u de beste keuzes zijn.
Soorten primaire leverkanker
Leverkanker (HCC) is verreweg de meest voorkomende vorm van kanker die in de lever begint. De meeste mensen die het krijgen hebben ook een voortdurende (of "chronische") leverziekte, zoals cirrose. Het komt vaker voor bij mannen dan bij vrouwen.
Andere soorten primaire leverkanker zijn:
-
Galwegkanker (cholangiocarcinoom). De lever maakt gal, die u helpt vetten te verteren. De gal verlaat de lever in buizen die galwegen worden genoemd. Deze kanker ontstaat in die buizen.
-
Fibrolamellaire HCC. Dit is een type HCC dat niet vaak voorkomt. In tegenstelling tot typische HCC wordt het meestal gevonden bij vrouwen onder de 35 die geen leverziekte hebben.
-
Hemangiosarcomen en angiosarcomen. Beide kankers worden gevonden in de bloedvaten van de lever.
-
Hepatoblastoom. Deze zeldzame vorm van kanker komt meestal voor bij kinderen jonger dan 3 jaar. Als het vroeg wordt ontdekt, kan de behandeling zeer succesvol zijn.
Veroorzaakt
Het is vaak niet duidelijk wat leverkanker veroorzaakt, maar de kans dat je het krijgt is groter als je:
-
Chronische hepatitis B virus (HBV) of chronische hepatitis C virus (HCV) infectie, die beide kunnen leiden tot levercirrose en leverkanker.
-
Cirrose, een chronische leverziekte veroorzaakt door hepatitis of jarenlang zwaar drinken
-
Niet-alcoholische vette leverziekte -- veel voorkomend bij zwaarlijvige mensen, zelfs als ze niet drinken
-
Bepaalde leverziekten, zoals hemochromatose (wanneer je lichaam te veel ijzer opneemt) en de ziekte van Wilson (wanneer je lichaam te veel koper opneemt).
-
Diabetes type 2
Als je veel overgewicht hebt of jarenlang zwaar drinkt, heb je meer kans op cirrose, waardoor je meer kans hebt op leverkanker.
Ook als je voedsel met aflatoxinen hebt gegeten, heb je een grotere kans om deze kanker te krijgen. Aflatoxinen zijn vergiften die worden gemaakt door een schimmel die op sommige gewassen groeit, zoals maïs en pinda's, als ze niet op de juiste manier worden opgeslagen.
Symptomen
In het begin zult u waarschijnlijk helemaal niets merken. Wanneer ze zich voordoen, kunt u zeer algemene symptomen hebben zoals:
-
Koorts
-
Het gevoel dat je moet overgeven
-
Geen zin om te eten
-
Zwakte of zich vermoeider voelen dan normaal
U kunt ook hebben:
-
Een harde knobbel aan de rechterkant van uw buik net onder uw ribbenkast
-
Pijn rechtsboven in je buik of in je rechter schouderblad en rug
-
Zwelling in uw buik
-
Gewichtsverlies zonder reden
-
Witte, krijtachtige ontlasting of donkere urine
-
Gele ogen en huid
Diagnose en tests
Meestal begint uw arts met een lichamelijk onderzoek om te kijken of er knobbels zijn of iets anders dat ongewoon lijkt. U praat ook over uw gezondheidsgeschiedenis.
Uw arts kan dan:
-
bloedonderzoek om te zoeken naar bepaalde stoffen die tekenen van kanker kunnen zijn
-
Beeldvorming, zoals CT, MRI en echografie om te zien hoeveel tumoren u heeft en waar ze zich bevinden.
-
Een biopsie, waarbij cellen of weefsels worden verwijderd om te zien of ze kankerachtig zijn. Dit kan worden gedaan met een naald in de tumor of door middel van een operatie waarbij een deel van de tumor wordt verwijderd.
In sommige gevallen is een biopsie niet nodig, omdat beeldvorming voldoende is om aan te tonen dat het om kanker gaat.
Behandelingen
Deze zijn afhankelijk van uw leeftijd, algemene gezondheid, hoe ver de kanker is gevorderd en wat uw voorkeur heeft. Verschillende behandelingen kunnen verschillende bijwerkingen hebben en het is mogelijk dat u er meer dan één nodig heeft.
Chirurgie: Als u slechts een kleine tumor heeft en de kanker niet is uitgezaaid, kunt u een operatie ondergaan waarbij de tumor samen met een deel van de lever wordt verwijderd.
Als u echter een leverziekte hebt, is dat geen optie. In plaats daarvan kunt u een levertransplantatie krijgen, maar dat komt niet zo vaak voor.
Tumorablatie: Een aantal behandelingen doodt tumoren zonder ze uit uw lichaam te verwijderen. Dit heet tumorablatie en kan worden gedaan met:
-
Alcohol. Bij ethanolablatie, ook wel percutane ethanolinjectie genoemd, spuit uw arts pure alcohol in de tumor om de kankercellen te doden.
-
Bevriezing. Bij cryoablatie, ook wel cryochirurgie of cryotherapie genoemd, gebruikt uw arts vloeibare stikstof om de tumor te bevriezen en te vernietigen.
-
Warmte. Uw arts gebruikt sondes met elektriciteit (radiofrequente ablatie) of microgolven (microgolfthermotherapie) om de tumor te verhitten en te doden.
Embolisatie therapie (verminderde bloedstroom): Uw lever krijgt bloed uit twee bloedvaten. De meeste normale levercellen krijgen het uit het ene bloedvat en kankercellen krijgen het uit het andere. Met embolisatie therapie snijdt uw arts de bloedtoevoer naar de kankercellen af om de tumor te doden.
Bestralingstherapie: Deze behandeling maakt gebruik van krachtige straling van röntgenstralen en andere bronnen om kankercellen te doden. U kunt straling van buiten het lichaam krijgen of in het lichaam laten plaatsen. Bij radio-embolisatie worden soms stralingskorrels gebruikt.
Gerichte geneesmiddelentherapie: Deze medicijnen werken anders dan chemotherapie medicijnen. Ze gaan achter zeer specifieke veranderingen in kankercellen aan om te proberen ze te vernietigen. Omdat chemotherapie vaak niet helpt bij primaire leverkanker, hebben artsen meer gerichte medicijnen uitgeprobeerd.
Chemotherapie: Hierbij worden medicijnen gebruikt om kanker te behandelen. Bij leverkanker wordt dit meestal gedaan met een pomp die in uw lichaam wordt geplaatst, zodat het medicijn rechtstreeks naar uw lever gaat en niet naar uw hele lichaam. Chemotherapie die u via de mond of met een injectie inneemt, helpt meestal niet bij leverkanker.
