De verandering voor de verandering

Opvliegers, onvruchtbaarheid, gebeuren eerder dan je zou verwachten

Door Jeanie Lerche Davis Medisch beoordeeld door Charlotte E. Grayson Mathis, MD Uit het doktersarchief

Mama had last van opvliegers en nachtelijk zweten. We dachten altijd dat het de menopauze betekende. Nou, raad nog maar eens. Veel vrouwen ervaren deze symptomen op hun 40ste, zelfs op hun 30ste.

"Vroeger dacht iedereen 'dit kan niet met mij gebeuren, ik ben nog steeds ongesteld'," zegt Laura Corio, MD. "Artsen zeiden tegen patiënten: 'Ik kan niets voor je doen, je bent nog steeds ongesteld.'"

Het is een overgangsperiode in het leven die perimenopauze heet, en al op 35-jarige leeftijd kunnen vrouwen de symptomen beginnen te voelen, zegt Corio, gynaecoloog en docent aan het Mount Sinai Medical Center in New York. Zij is auteur van het boek De verandering voor de verandering.

"Ik leef mee met mijn patiënten," vertelt Corio aan de arts. "Het is niet leuk."

Het verhaal van elke vrouw is anders, zegt ze. "Sommigen komen er zonder problemen doorheen, anderen hebben alle symptomen uit het boekje - onregelmatige menstruatie, opvliegers, vaginale droogheid, stemmingswisselingen, vermoeidheid, hartkloppingen, verminderd libido."

Ondanks het aantal vrouwen in de perimenopauze, steken veel artsen nog steeds hun kop in het zand als het gaat om het herkennen en behandelen van symptomen, zegt Corio. "Het is een misvatting dat er niets aan gedaan kan worden."

Vroeger zeiden artsen hetzelfde over krampen, voegt Elizabeth McGee, MD, assistent-professor verloskunde, gynaecologie en voortplantingswetenschappen aan het Magee-Womens Hospital in Pittsburgh toe.

"Het was nog niet zo lang geleden dat artsen vrouwen vertelden dat ze geen krampen hadden, dat het allemaal in hun hoofd zat," vertelt McGee aan dokter. "Nu weten we dat krampen wel degelijk bestaan, dat de pijn echt is, en dat we er zeer effectieve behandelingen voor hebben. Het is hetzelfde met de perimenopauze."

Er is nog een reden waarom vrouwen dit allemaal moeten weten, zegt Corio. Je kansen om zwanger te worden slinken na je 24e. "Ik zie het zo vaak, 35-jarigen en 37-jarigen, en de ei-kwaliteit is er gewoon niet," vertelt ze arts. "Ze zitten in de perimenopauze en weten het niet eens."

Het draait allemaal om oestrogeen

Het herkennen van de perimenopauze is niet eenvoudig voor artsen: "Patiënten zullen klagen over opvliegers, maar de hormoonspiegels zijn normaal, dus de patiënt wordt niet echt serieus genomen," zegt Bill Meyer, MD, universitair hoofddocent verloskunde en gynaecologie en een reproductief endocrinoloog aan de Universiteit van North Carolina Hospital in Chapel Hill.

Het zit niet allemaal in je hoofd, zegt hij. "We weten dat deze symptomen voorkomen," vertelt Meyer aan de dokter. "Er zijn enorme en grote schommelingen in de oestrogeenspiegel die deze symptomen veroorzaken -- de onregelmatige baarmoederbloeding, vaginale droogheid."

Wild vliegende oestrogeengehaltes zijn ook funest voor je stemming. "Wanneer de oestrogeenspiegel hoog is, zijn er meer stemmingsverhogende chemicaliën - zoals serotonine, dopamine, noradrenaline en opiaten - vrij om in je bloedbaan te circuleren," schrijft Corio. "Lage niveaus van deze chemicaliën veroorzaken depressie."

Perimenopauzale stemmingswisselingen worden echter vaak verward met depressie, zegt Corio. "Een vrouw met slapeloosheid, vermoeidheid, gewichtstoename, concentratieproblemen en verlies van interesse in seks kan worden gediagnosticeerd als licht depressief, terwijl ze in de perimenopauze zit."

In andere gevallen kunnen lage oestrogeenspiegels bestaande depressies verergeren, voegt Meyer eraan toe. Schildklierproblemen kunnen depressie-achtige symptomen veroorzaken, evenals onregelmatige bloedingen.

Daarom is het belangrijk dat uw arts naar het grote geheel kijkt - het testen van uw hormoonspiegels in plaats van u alleen een recept voor een antidepressivum te geven, zegt Corio. Oestrogeen kan uw antidepressiva beter laten werken, voegt McGee toe.

Inventarisatie van het leven, levensstijl

Naarmate hun oestrogeen afneemt, lopen vrouwen van rond de 40 steeds meer risico op bepaalde gezondheidsaandoeningen. Hun botten, voortplantingsorganen, borsten en hart worden allemaal kwetsbaar.

"In deze periode beginnen de botten te veranderen omdat je oestrogeen en progesteron verliest," vertelt Corio arts. "Afnemend oestrogeen geeft vrouwen een hoger risico op baarmoederkanker, borstkanker, eierstokkanker, hartziekten, diabetes."

Het is een tijd om je levensstijl te overwegen -- en je stressniveau, zegt McGee. "Perimenopauze is een tijd van leven, niet een aandoening, iets dat gediagnosticeerd moet worden," vertelt ze arts. "Vrouwen maken veel veranderingen door, en sommige daarvan zijn maatschappelijke druk - ze hebben ouders, grootouders om voor te zorgen. Vrouwen van 40 en 50 hebben veel stress."

Als je symptomen hebt, praat dan met je arts, iemand die je serieus neemt, die meeleeft, zegt Meyer. "Ga naar een andere arts als dat niet gebeurt."

Je hoeft je niet neer te leggen bij de symptomen, zegt Corio. "Je hoeft geen martelaar te zijn", schrijft ze. "Vrijwel elke week tonen nieuwe studies aan dat het simpelweg opnemen van bepaalde vitaminen, mineralen, kruiden en voedingsmiddelen in je dieet en het zeker aanpassen van je levensstijl veel van de vervelende, ongemakkelijke en soms pijnlijke effecten van de perimenopauze kan tegengaan."

Er zijn ook tal van synthetische en natuurlijke "bio-identieke" oestrogeenproducten om uw hormoonspiegels te helpen stabiliseren, waaronder minipillen en pleisters, voegt ze eraan toe.

In hemelsnaam, neem je gewicht onder controle, zegt Corio. "Ik geloof niet dat HRT borstkanker veroorzaakt. Er zijn vele redenen waarom het voorkomt, maar ik denk dat gewicht een grote reden is. Vrouwen moeten hun gewicht onder controle krijgen -- en hoe jonger ze beginnen, hoe beter."

Ander goed advies: Laat je cholesterolgehalte controleren, neem een gezond dieet, stop met roken, neem een multivitamine, ga regelmatig sporten - "goede, verstandige dingen", zegt McGee. "Het is een kwestie van leren voor jezelf te zorgen."

"Vrouwen leven langer dan ooit tevoren," vertelt McGee arts. "Nu, wanneer je de 40 bereikt, is het echt midlife. Vrouwen leven een derde of meer van hun leven na de menopauze. We moeten voor ons lichaam zorgen zodat het zo lang meegaat."