Van de dokter Archief
Slaapgebrek heeft Laurel jarenlang hard getroffen voordat ze besefte wat er aan de hand was. Midden in de nacht werd ze wakker, piekerend over werk, financiën en planning. Niet in staat om weer in slaap te vallen, stapte ze uit bed en werkte urenlang aan haar computer in de keuken, terwijl haar man en drie kinderen boven rustig sliepen.
Normaal gesproken sliep ze maar vijf of zes uur per nacht. De 37-jarige uit Marshfield, Massachusetts, zegt dat de slapeloze nachten begonnen na de geboorte van haar jongste kind en erger werden nadat ze werd ontslagen tijdens haar zwangerschapsverlof en eind 2007 haar eigen bedrijf begon.
"Mijn gezondheid en emotioneel welzijn leden er zeker onder," zegt ze, en ze herinnert zich dat ze vaak klaagde over stress, frequente verkoudheid en gewrichtspijn (uiteindelijk werd artritis vastgesteld). Haar arts vertelde haar dat te veel slapeloze nachten haar symptomen verergerden en beval haar te stoppen met werken in de avonduren.
Vrouwen en Slaapverlies
Uit recent onderzoek blijkt dat vrouwen zoals Laurel die slapeloze nachten rapporteren een groter risico hebben op gezondheidsproblemen dan mannen. Onderzoekers van Duke University Medical Center, onder leiding van Edward Suarez, PhD, een universitair hoofddocent van de afdeling psychiatrie en gedragswetenschappen, ontdekten dat vrouwen die ongezond slapen een verhoogd risico lopen op hartziekten, diabetes type 2 en depressie.
"De verschillen zijn zo opmerkelijk," zegt Suarez. "De meeste studies hebben gezegd dat slecht slapen slecht is voor de algemene gezondheid, maar weinig studies hebben gekeken naar deze verschillen tussen mannen en vrouwen." Waarom lopen slecht geslapen vrouwen een hoger risico? Hormonen zijn waarschijnlijk de boosdoeners, maar het is niet duidelijk hoe ze mannen beschermen of vrouwen kwetsbaarder maken.
Laurel begon meer nachtrust te krijgen door haar bedtijd te vervroegen, overdag te gaan wandelen en een maand lang een slaapmiddel te proberen om haar natuurlijke slaapcyclus weer op gang te krijgen. Haar symptomen namen af naarmate haar slaapgewoonten verbeterden. "Ik ben er nu veel beter aan toe", zegt ze.
Hoe slaapgebrek uw gezondheid beïnvloedt
Uit een onderzoek uit 2007 van de National Sleep Foundation blijkt dat tweederde van de ondervraagde vrouwen zegt de afgelopen maand een paar nachten per week slaapproblemen te hebben gehad. Dat is niet goed - ongezonde slaappatronen tasten de gezondheid van vrouwen aan en kunnen zelfs leiden tot een kortere levensduur dan die van mannen, zegt Suarez. Hier zijn enkele van de nadelen:
Hypertensie
.
Vrouwen die 's nachts woelen en draaien hebben hogere niveaus dan mannen van C-reactief proteïne en andere tekenen die verband houden met hoge bloeddruk en hartziekten.
Type 2 diabetes.
Slaaptekort kan de glucosetolerantie aantasten en brengt zowel vrouwen als mannen in gevaar voor diabetes type 2. Uit de studie van Suarez blijkt dat vrouwen die slecht slapen meer kans hebben op hogere insuline- en bloedsuikerwaarden dan mannen.
Gewichtstoename
.
Slaapgebrek is in verband gebracht met toegenomen eetlust, wat voor beide geslachten extra kilo's en gewichtstoename kan betekenen. Uit de Duke-studie bleek dat vrouwen die slecht slapen meer overgewicht hebben dan mannen met slaapproblemen.
Depressie.
Slaapverlies schaadt niet alleen het denken en het geheugen, maar wordt volgens het onderzoek van Suarez in verband gebracht met grotere gevoelens van woede, vijandigheid en depressie bij vrouwen met een verstoorde slaap.
