Slaappillen: Wat u moet weten

Van afhankelijkheidrisico's tot slaperigheid 's morgens, niet alle slaapmiddelen werken hetzelfde. Welke is geschikt voor u?

Medisch beoordeeld door Celia E. Dominguez, MD Van de dokter Archief

Door werk, spel en gezin krijgen Amerikanen minder slaap dan ooit tevoren. TV-reclames beloven een goede nachtrust die net zo dichtbij is als het medicijnkastje, en miljoenen mensen nemen zonder recept verkrijgbare of voorgeschreven middelen om te slapen.

Op de juiste manier ingenomen, bieden slaappillen enorme voordelen voor mensen die niet goed kunnen slapen. Tegelijkertijd gaat de toename van het gebruik van slaapmiddelen gepaard met meldingen van misbruik en onaangename bijwerkingen.

Hoe werken deze medicijnen op de hersenen en in het lichaam? Op welke bijwerkingen moet men letten -- en hoe zit het met het risico van afhankelijkheid? Wij spraken met deskundigen om inzicht te krijgen in slaappillen: alles van A tot (uw) Z. Als je een slaapmiddel gebruikt, of denkt dat je dat zou moeten doen, is dit wat je moet weten.

Hoe slaapmiddelen werken

Alle slaapmiddelen werken in op de hersenen om slaperigheid te bevorderen. Sommige medicijnen zijn speciaal ontworpen als slaapmiddelen; andere zijn medicijnen met sedatie als bijwerking.

De gids die volgt bevat de meest gebruikte slaappillen. Onthoud dat u met uw arts moet overleggen voordat u een slaapmiddel gebruikt.

Slaappillen voor milde slapeloosheid

Diphenhydramine is een vrij verkrijgbaar geneesmiddel dat vaak wordt ingenomen tegen allergiesymptomen. Een van de bijwerkingen is slaperigheid, en daarom wordt difenhydramine vaak gebruikt als slaapmiddel. Veel van de populairste vrij verkrijgbare slaapmiddelen bevatten difenhydramine:

• Excedrin PM

• Nytol

• Tylenol PM

Diphenhydramine helpt bij milde, weinig voorkomende slapeloosheid. Voor iemand met aanhoudende slapeloosheid is het echter "geen goed middel", aldus Milton Erman, MD, klinisch professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Californië in San Diego. "Heel weinig gegevens tonen aan dat het mensen helpt om goed te slapen.

Diphenhydramine kan ook ongewenste slaperigheid in de ochtend veroorzaken, volgens Susan Esther, MD, lid van de raad van bestuur van de National Sleep Foundation.

Andere bijwerkingen van diphenhydramine zijn:

• Moeite met urineren

• Verwarring of delirium

Deze komen het meest voor bij mensen boven de 65, die het gebruik van difenhydramine moeten vermijden. Jongere mensen moeten diphenhydramine niet langer dan twee weken innemen, omdat er tolerantie kan ontstaan.

Slaapmiddelen op recept

Selectieve Gamma-aminoboterzuur (GABA) medicijnen behoren tot de nieuwste slaapmiddelen en omvatten:

• Ambien (zolpidem tartraat)

• Ambien CR (zolpidem tartraat met verlengde afgifte)

• Lunesta (eszopiclone)

• Sonata (zaleplon)

Deze slaappillen werken op de GABA-receptoren in de hersenen, die onze mate van alertheid of ontspanning helpen regelen.

De selectieve GABA medicijnen richten zich alleen op een bepaald type GABA receptor, waarvan wordt aangenomen dat deze meer is gericht op het bevorderen van de slaap.

"Ze beginnen sneller, werken selectiever en hebben minder last van bijwerkingen," zegt Arthur Spielman, PhD, hoogleraar psychologie aan het City College van de City University van New York. Bij de meeste mensen zijn selectieve GABA medicijnen voor de ochtend volledig gemetaboliseerd.

Omdat selectieve GABA medicijnen niet werken op alle GABA receptoren in de hersenen, "wordt gedacht dat ze relatief veiliger zijn" dan benzodiazepinen, de oudere medicijnen waarop ze gebaseerd zijn, "met minder verslavend potentieel", zegt Esther.

Selectieve GABA medicijnen hebben echter wel potentiële bijwerkingen, die meestal mild zijn en onder andere bestaan uit:

• Geheugenstoornissen

• Gedragsveranderingen voorafgaand aan de slaap

• Hallucinaties

Ambien en andere medicijnen uit deze klasse zijn ook beschuldigd van episodes van "verwarrende opwinding" -- wat de meesten van ons slaapwandelen zouden noemen. In een paar geruchtmakende gevallen reden mensen in auto's of liepen weg van huis nadat ze de drugs hadden ingenomen. Deze gevallen vertegenwoordigen echter maar een klein percentage van het aantal mensen dat deze medicijnen heeft genomen.

De nieuwste slaapmedicijnen op recept

Slaap-waak cyclus modifiers: Ramelteon (Rozerem) is het nieuwste voorgeschreven slaapmedicijn, en het enige geneesmiddel in zijn klasse. Ramelteon werkt rechtstreeks in op de slaap-waakcyclus van het lichaam, oftewel het circadiane ritme.

De slaap-waakcyclus wordt gedeeltelijk gecontroleerd door een deel van de hersenen dat de hypothalamus wordt genoemd. Ramelteon bindt zich specifiek aan melatoninereceptoren in dit "circadiane klok"-gebied van de hersenen en bevordert zo de slaap. "Dit kan goed zijn voor een 'nachtbraker' die probeert in slaap te komen voor een nieuwe baan," zegt Esther.

Omdat de activiteit van ramelteon beperkt blijft tot één deel van de hersenen, heeft het weinig bijwerkingen in vergelijking met andere medicijnen die meer algemeen werken. Het risico op lichamelijke afhankelijkheid wordt vrijwel nihil geacht. Alle slaapmiddelen kunnen echter psychische afhankelijkheid veroorzaken.

Ramelteon lijkt ook geen misbruikpotentieel te hebben, dus het wordt niet gecontroleerd zoals benzodiazepinen en selectieve GABA-medicijnen zoals Ambien, Lunesta of Sonata. Tot nu toe is niet aangetoond dat het hallucinaties of slaapwandelen veroorzaakt.

Studies tonen aan dat ramelteon goed werkt bij oudere volwassenen met chronische slapeloosheid. Omdat het inwerkt op een deel van de hersenen dat hormonen regelt, kan ramelteon bij langdurig gebruik de hormoonspiegels beïnvloeden. Dit kan de geslachtsdrift bij mannen verminderen of het voor vrouwen moeilijker maken om zwanger te worden.

Oudere slaapmiddelen

Benzodiazepinen zijn oudere geneesmiddelen die mensen effectief helpen in slaap te komen, en waren vroeger de meest gebruikte slaapmiddelen. Geneesmiddelen in de benzodiazepine klasse zijn onder andere:

• Ativan (lorazepam)

• Halcion (triazolam)

• Restoril (temazepam)

• Valium (diazepam)

• Xanax (alprazolam)

Benzodiazepinen activeren GABA-receptoren in de hersenen, waardoor sedatie en ontspanning optreden en de slaap wordt bevorderd. Omdat ze op verschillende soorten GABA-receptoren in de hersenen werken, hebben benzodiazepinen echter ook andere effecten:

• Verminderde angst

• Ontspanning van de spieren

• Slechte herinnering aan sommige gebeurtenissen tijdens het gebruik van de drug

• Euforie

Benzodiazepinen zijn alleen op recept verkrijgbaar. Hoewel ze soms het juiste medicijn zijn, moeten benzodiazepinen met voorzichtigheid worden gebruikt:

• Mensen die regelmatig benzodiazepinen gebruiken, kunnen tolerantie of zelfs een lichamelijke afhankelijkheid van het middel (verslaving) ontwikkelen.

• Benzodiazepinen hebben een relatief hoog misbruikpotentieel.

• Ze zijn niet geschikt voor langdurig gebruik.

"Je zou ze niet langer dan een paar dagen willen gebruiken," of langer in zeldzame gevallen, aldus Esther.

Tegenwoordig schrijven artsen benzodiazepinen minder vaak voor, omdat nieuwere medicijnen over het algemeen even goed werken zonder zoveel kans op misbruik of afhankelijkheid.

Tricyclische antidepressiva als slaapmiddel

Artsen schrijven gewoonlijk tricyclische antidepressiva voor bij depressie of chronische pijn. TCA's omvatten:

• Adapin (doxepin)

• Aventyl (nortriptyline)

• Elavil (amitriptyline)

• Pamelor (nortriptyline)

• Sinequan (doxepin)

• Trazodon (desyrel)

Voor mensen met een depressie of chronische pijn die ook aan slapeloosheid lijden, kunnen TCA's een rol spelen in de behandeling. Maar omdat ze in de hele hersenen werken, kunnen tricyclische antidepressiva uitgesproken bijwerkingen hebben:

• Wazig zicht

• Droge mond

• Moeite met plassen

• Duizeligheid

De lagere doses die gebruikt worden voor de behandeling van slapeloosheid hebben de neiging deze effecten te verminderen. Deze medicijnen kunnen nuttig zijn voor "iemand die betere middelen heeft gefaald of angstig is voor de andere medicijnen," zegt Erman.

Goede slaapgewoonten: Een deel van de slaapoplossing

Deskundigen zijn het erover eens dat slaappillen weliswaar een belangrijk en noodzakelijk onderdeel kunnen zijn van een succesvol slaapprogramma, maar dat ze niet het enige antwoord kunnen zijn.

"Medicijnen kunnen nuttig zijn, maar ze moeten geen snelle oplossing zijn," zegt Esther. "Ze moeten deel uitmaken van een evenwichtig plan van gewoonten en gezond verstand."

Volgens de National Sleep Foundation en anderen moeten goede slaapgewoonten onder meer inhouden:

• Geen cafeïne later op de dag

• Vermijd nicotine of alcohol twee tot drie uur voor het slapen gaan.

• Gebruik je slaapkamer alleen voor slapen en seks.

• Houd een regelmatig slaap-waak schema aan op alle dagen, ook in het weekend.

• Beweeg regelmatig, maar voltooi dit enkele uren voor het slapen gaan.

• Eet minstens 2-3 uur voor het slapen gaan

• Creëer een rustgevende slaapomgeving door lawaai, licht en temperatuurextremen te beperken met oordoppen, vensterluiken, een elektrische deken of airconditioning.

Slaappillen: Het risico van afhankelijkheid

Alle slaapmiddelen kunnen volgens slaapdeskundigen afhankelijkheid veroorzaken. Afhankelijkheid betekent dat men niet zonder problemen kan stoppen met het innemen van het medicijn. Bijna altijd gaat het om een psychologische afhankelijkheid.

Volgens Erman: "Als u gewend bent het medicijn in te nemen om te slapen, maakt een afwezigheid u angstig en in feite niet in staat om te slapen" - ook al bent u niet lichamelijk afhankelijk van het medicijn.

Als u denkt dat u afhankelijk bent van een slaapmiddel, ga dan naar uw arts. Die zal het probleem met u bespreken. Uw arts kan u doorverwijzen naar een slaapspecialist.

Het regelmatig gebruiken van benzodiazepinen kan leiden tot lichamelijke tolerantie en afhankelijkheid, of verslaving. Als u deze geneesmiddelen langdurig gebruikt, stop dan niet abrupt. Ga naar uw arts en werk een schema uit om er veilig mee te stoppen.