Als ouderen niet kunnen slapen

Ouderen ZZZZs ziekte

Van de dokter Archief

14 dec. 2001 -- Voor velen is goed slapen net zo gemakkelijk als het licht uitdoen en de dekens optrekken. Maar voor veel ouderen is slapen een uitdaging.

Wetenschappers leren dat meer dan de helft van de ouderen in de VS minstens één klacht heeft over hoe goed ze kunnen slapen.

Maar naarmate het slaaponderzoek vordert, wordt slapeloosheid bij ouderen minder een mysterie. Sommige nieuwe studies, bijvoorbeeld, suggereren dat veranderde slaappatronen gewoon een natuurlijk verloop zijn van het ouder worden. -->

Misschien heeft u ook gehoord over het slaaphormoon melatonine. Onderzoekers proberen er nog steeds achter te komen hoe het werkt bij oudere mensen. Wetenschappers zijn heen en weer gegaan om te bepalen wat er gebeurt met de niveaus van dit hormoon in het lichaam als mensen ouder worden.

Sommige rapporten laten zien dat ouderen er minder van lijken te produceren dan toen ze jonger waren, en degenen die klagen over slaapproblemen hebben zelfs minder van de stof, vergeleken met mensen van dezelfde leeftijd die beter slapen. Maar andere studies tonen aan dat het melatonineniveau gelijk bleef naarmate mensen ouder werden.

Artsen moeten nog uitzoeken hoe nuttig een behandeling met melatonine kan zijn voor 65-plussers. Maar deskundigen zeggen dat er meer dan één soort behandeling nodig is om de meeste mensen met slaapproblemen te helpen, vooral omdat er zoveel verschillende redenen zijn voor slaapproblemen.

Een symptoom met een oorzaak

Veel gevallen van slapeloosheid worden veroorzaakt door onderliggende maar zeer behandelbare oorzaken. Slapeloosheid is geen op zichzelf staande aandoening, maar "kan het best worden gezien als een manifestatie van vele aandoeningen," zegt Mark Mayoral, MD, directeur van het Minneapolis Regional Sleep Disorders Center. "Er is niet één behandeling die kan worden toegepast voor de klacht van slapeloosheid."

De onderzoeker uit Minneapolis zegt dat bijvoorbeeld het "rusteloze benen syndroom" ongeveer 10% van de volwassenen treft, ofwel tot 12 miljoen mensen in de Verenigde Staten. Mensen met dit syndroom ervaren abnormale sensaties als ze naar bed gaan. Ze beschrijven de gevoelens als tintelend, krampend, brandend, kruipend, jeukend, trekkend of pijnlijk. Andere beschrijvingen zijn gevoelloosheid, een kruipend gevoel of het gevoel dat er water onder de huid stroomt, pinnen en naalden, of een "mierig" gevoel.

"Het is zo gemakkelijk te behandelen, en helaas is een groot deel van de praktiserende artsen niet bekend met deze aandoening," zegt Mayoral. Vitamines innemen of geen cafeïne gebruiken kan bijvoorbeeld helpen.

Geleerd door ervaring

Anderen hebben slapeloosheid geconditioneerd of aangeleerd, zegt Mayoral. Mensen die bijvoorbeeld een hartaanval hebben gehad of een verlies hebben geleden, hebben van nature moeite met slapen. Als ze in bed liggen en zichzelf proberen te dwingen om te slapen, leert hun lichaam uiteindelijk om niet te slapen.

"Als dit vijf tot zeven nachten doorgaat, is de oorspronkelijke oorzaak -- die zeer legitiem kan zijn -- verdwenen, maar de aangeleerde reactie blijft bestaan," zegt Mayoral.

Mayoral zet zulke patiënten in een programma om hen te leren weer te slapen -- meestal zonder slaappillen, die ook geen genezing zijn.

Andere benaderingen

De FDA keurt het gebruik van slaappillen meestal goed voor maximaal twee weken per keer. Maar sommige mensen gebruiken ze jarenlang, en voor hen kunnen de medicijnen meer een psychologische oppepper zijn dan een echt slaapmiddel, zegt Charles M. Morin, MD, van de School of Psychology van de University Laval in Quebec. In zijn onderzoek ontdekte Morin dat de slaap van mensen die slaappillen gebruiken net zo verstoord was als die van mensen die ze niet gebruiken.

Gedragsmodificatie kan op de lange termijn de aangewezen weg zijn, aangezien onderzoekers leren dat medicamenteuze therapie het meest effectief is voor kortetermijnbeheer van slapeloosheid. Voor verbeteringen op lange termijn vinden onderzoekers vaak dat het veranderen van gewoonten, slaapschema's en overtuigingen een verschil maakt voor veel slaappatiënten -- van wie velen denken dat ze altijd acht uur slaap per nacht nodig hebben.

Hoeveel slaap oudere mensen nodig hebben is een twistpunt. Verschillende onderzoekers, waaronder Morin, zeggen dat ze geloven dat de slaapbehoefte van ouderen niet anders is dan toen ze jonger waren. Het is alleen moeilijker voor hen om goed te slapen.

Maar Charles Pollack, MD, directeur van de divisie slaapgeneeskunde aan de Ohio State University, heeft ontdekt dat oudere mensen gewoon minder slaap nodig hebben. "Ze slapen niet alleen minder, maar ze hebben ook minder nodig."

Maar hoewel de meeste senioren minder slaap nodig hebben, zegt Pollack, plannen ze nog steeds dezelfde acht uur in bed. Bovendien weten ouderen vaak niet dat het normaal is dat hun slaappatroon verandert naarmate ze ouder worden. Ze voelen zich 's avonds eerder slaperig dan ze gewend zijn en worden 's ochtends eerder wakker. Hierdoor denken velen dat ze geen volledige nachtrust krijgen, zegt Pollack.

Slaaptips

Als je het moeilijk vindt om de slaap te krijgen die je nodig hebt, wil je misschien je slaapgewoonten verfijnen. Hier zijn enkele dingen om te overwegen. (En als u dat nog niet hebt gedaan, bespreek het onderwerp dan ook met uw arts.)

• Blijft u actief? Veel studies hebben aangetoond dat lichaamsbeweging nuttig kan zijn voor mensen van 50-78 om hun slaap te regelen. Ook voldoende zonlicht in de late namiddag kan helpen.

• Drink je een paar drankjes voor het slapen gaan of drink je overdag veel koffie? Dat kan je slaap flink beïnvloeden. Alcohol geeft je misschien eerst een slaperig gevoel, maar maakt het je eigenlijk moeilijk om in slaap te blijven en uit te rusten.

• Doe je overdag een dutje? Artsen hebben die gewoonte ooit afgekeurd omdat het leek alsof het je nachtrust kon verstoren en zelfs tot gezondheidsproblemen kon leiden. Maar onderzoek wijst er nu op dat het kan helpen als je grenzen stelt aan hoe lang het dutje duurt. Tot nu toe lijkt het erop dat een dutje van maximaal 30 minuten het beste werkt.

• Nogmaals, praat met uw arts. Als u chronische aandoeningen hebt, zoals artritis, kan uw slaap daaronder lijden. Ook de medicijnen die u neemt kunnen uw slaappatroon beïnvloeden. Als u slaapproblemen heeft, neem dan al uw medicijnen mee naar uw doktersafspraak. Als sommige daarvan de slaap kunnen verstoren, kunt u misschien de dosering veranderen of overschakelen op andere medicijnen die voor u geen problemen opleveren. U en uw arts moeten hier samen over praten.

Met verslagen van Larry Schuster