Naast episodes van intens huilen en angst tijdens de slaap, waarbij het kind moeilijk wakker wordt, kunnen symptomen van nachtmerries ook zijn:
-
Tachycardie (verhoogde hartslag)
-
Tachypneu (verhoogde ademsnelheid)
-
Zweten of blozen
In tegenstelling tot nachtmerries herinneren de meeste kinderen zich geen droom na een nachtelijke terreur-episode, en ze herinneren zich de episode meestal niet meer de volgende ochtend.
De typische nachtmerrie-episode begint meestal ongeveer 90 minuten na het inslapen. Het kind gaat in bed zitten en schreeuwt, lijkt wakker maar is verward, gedesoriënteerd en reageert niet op prikkels. Hoewel het kind wakker lijkt, lijkt het zich niet bewust van de aanwezigheid van de ouders en praat het meestal niet. Het kind kan ronddartelen in bed en reageert niet op het troosten door de ouders.
De meeste perioden duren één tot twee minuten, maar ze kunnen wel 30 minuten duren voordat het kind ontspant en weer normaal gaat slapen.
Als het kind wakker wordt tijdens een nachtelijke terreur, kan het zich slechts kleine stukjes van de episode herinneren. Meestal herinnert het kind zich de episode niet als het 's ochtends wakker wordt.
