Terug naar school, terug naar bed

Het oplossen van de slaapproblemen van uw kinderen kan hun cijfers en gedrag verbeteren.

Door Michael J. Breus, PhD Uit het doktersarchief

Het nieuwe schooljaar staat voor de deur. Van bedtijdgevechten tot de ellende van het ochtendappèl, slaapgewoonten in de zomer zijn een harde dobber. Late zomeravonden in combinatie met vroege schooltijden en de stress van het kind zijn, ontnemen onze kinderen essentiële slaap. En slaaptekort is vaak funest voor de gezondheid, de schoolprestaties en het gedrag. Het is een niet erkende epidemie.

Van de basisschool tot de middelbare school en daarna hebben veel kinderen een chronisch slaaptekort. Meer dan 2/3 van alle kinderen heeft een of ander slaapprobleem, en de meeste adolescenten krijgen niet genoeg slaap, zodat velen moeite hebben om het spervuur van nieuwe uitdagingen, eisen en emoties van een nieuw schooljaar aan te kunnen. Het wordt niet algemeen erkend en gewaardeerd hoe belangrijk kwaliteitsslaap is voor de ontwikkeling van de hersenen en hoe het het functioneren overdag, de prestaties, de stemming en het gedrag direct beïnvloedt. Wanneer was de laatste keer dat uw arts of schoolmeester naar de slaap van uw kind vroeg? Ouders zouden er niet aan denken hun kind maaltijden te laten overslaan of een drukke straat op te laten lopen, maar laat opblijven is vaak een bron van zorg. Dat zou het ook niet moeten zijn.

Slaap beïnvloedt hoe uw kind denkt, zich voelt en functioneert en beïnvloedt de academische prestaties.

Steeds meer onderzoeken tonen aan dat slaperigheid overdag door chronisch slaaptekort en slechte slaapkwaliteit aanzienlijke gevolgen heeft voor het gedrag overdag en de schoolprestaties, maar ook voor de concentratie, aandacht en stemming. Zelfs 20 minuten minder benodigde slaap kan het gedrag op veel gebieden aanzienlijk beïnvloeden. Uit een studie bleek dat leerlingen met een C, D of F ongeveer 25 minuten minder slaap kregen en gemiddeld 40 minuten later naar bed gingen dan leerlingen met een A of een B. De bevindingen van het pediatrisch onderzoek zijn opzienbarend en alarmerend:

• Slechte slapers meldden significant meer depressiviteit, gebrek aan energie, vermoeidheid, spanning, humeurigheid, stress, irritatie en minder rust en alertheid dan goede slapers. Interessant en belangrijk is dat ze ook vaker een negatief zelfbeeld hadden, wat in het licht van het bovenstaande niet verrassend is.

• Onvoldoende slaap wordt in verband gebracht met vermoeidheid overdag, onvermogen om zich op school te concentreren, ADHD, de neiging om in te dommelen in de klas, problematisch gedrag en lagere niveaus van sociale vaardigheden. Uit een studie bleek dat leerkrachten dachten dat sommige kinderen met slaapstoornissen hyperactief en minder oplettend waren.

• Aanhoudende slaapproblemen worden in verband gebracht met leerproblemen gedurende de hele schooltijd. Verschillende studies wijzen zelfs op specifieke academische tekorten, waaronder slechte schoolprestaties.

• Slecht presterende brugklassers met slaapstoornissen vertoonden na behandeling een significante verbetering van hun cijfers.

• Slecht presterende zevende klassers hadden 2-3 keer meer kans op frequent en luid snurken.

• Slecht presterende middelbare scholieren hadden meer kans op snurken in hun vroege jeugd.

• Slechte slapers hadden meer kans op type A gedragspatronen.

• Slapeloosheid bij tieners wordt in verband gebracht met woede, depressie, problemen met aanpassingen op school en stress. En studies suggereren dat slapeloosheid vaak al vroeg in het leven begint en aanhoudt tot in de volwassenheid.

• Kinderen in de basisschoolleeftijd met slaapstoornissen kunnen slechter omgaan met gedrag en vertonen meer gedragsproblemen thuis en op school.

• Verschillende studies melden dat meer totale slaap, vroeger naar bed gaan en later opstaan doordeweeks in verband wordt gebracht met betere cijfers op school.

• Mensen met slechte cijfers slapen vaker minder, gaan later naar bed en hebben meer onregelmatige slaap/waakgewoonten.

• Faalpercentages op examens voor medische studenten waren duidelijk hoger (42%) voor frequente snurkers dan voor niet-snurkers (13%).

Van basisschool tot middelbare school, slaapproblemen zijn wijdverbreid en wijdverspreid

Het zal u verbazen hoe vaak slaapproblemen voorkomen. In studies van kinderen in de basisschoolleeftijd vertoonde bijna 40% een of ander slaapprobleem, en 10% had last van slaperigheid overdag.

Adolescentie: Slapeloosheid beïnvloedt de persoonlijke gezondheid en de openbare veiligheid

Met de toenemende vrijheid van ouderlijk toezicht, sociale activiteiten en academische uitdagingen is slaap niet bepaald een hoge prioriteit voor adolescenten, en de slaaptijd die de meeste tieners krijgen is onvoldoende: het gemiddelde is minder dan 7 1/2 uur, met slechts 15% die 8 1/2 uur of meer slaapt tijdens schoolnachten en meer dan 25% die gewoonlijk 6 1/2 uur of minder slaapt. Tot de helft van de adolescenten meldt dat ze minstens af en toe moeite hebben om in slaap te vallen of te blijven, en tot 13% heeft last van chronische en ernstige slapeloosheid.

Slapeloze jongeren zijn niet alleen vermoeide tieners. Zij lopen een verhoogd risico op negatieve stemmingen, een verminderd geheugen, een verminderde motivatie en een verminderd denk- en beoordelingsvermogen. Slaperig rijden in combinatie met "microslaapjes" (d.w.z. onbedoelde slaapperiodes) leiden tot meer auto-ongelukken, waarbij tieners sterk vertegenwoordigd zijn.

Laat naar bed, vroeg op, maakt ons chagrijnig, humeurig en huilerig De eerste schooldag brengt vaak een cyclus van slecht slapen en problematisch gedrag op gang die moeilijk te doorbreken is. Het gaat ongeveer zo:

Waar moet u op letten bij uw kind? Tekenen, Symptomen en Typische Tactieken

De resultaten van de 2004 Sleep in America poll van de National Sleep Foundation zullen u misschien (of misschien niet!) verrassen:

• Baby's lijken het vaakst slaperig of oververmoeid overdag (29%) en/of worden minstens enkele dagen per week te vroeg wakker (21%).

• Peuters aarzelen het vaakst om naar bed te gaan (32%), verzetten zich tegen het slapengaan (24%) en/of lijken overdag slaperig of oververmoeid (24%) op ten minste enkele dagen of nachten per week.

• Kleuters piekeren het vaakst over naar bed gaan bij bedtijd (52%), verzetten zich tegen naar bed gaan bij bedtijd (30%), lijken slaperig of oververmoeid overdag (26%), snurken (19%) en/of hebben moeite met wakker worden in de ochtend (19%) minstens een paar dagen of nachten per week.

• Kinderen in de schoolgaande leeftijd hebben de meeste kans om te treuzelen met naar bed gaan (42%), 's morgens moeilijk wakker te worden (29%) en/of te snurken (18%), minstens een paar dagen of nachten per week.

Heeft mijn kind een slaapprobleem? Bewustwording is de sleutel

Gezien de prevalentie en de enorme impact van slaapproblemen op het functioneren overdag, zouden we allemaal regelmatig naar onze eigen kinderen moeten kijken om te zien of ze de gezonde slaap krijgen die ze verdienen. Voor sommigen is het misschien vanzelfsprekend, maar voor de meesten van ons vergt het enige opvoeding, onderzoek en een scherp, waakzaam oog. Dat komt omdat weinigen van ons echt weten wat een normale, gezonde slaap zou moeten zijn, en er is veel individuele variatie tussen kinderen en op verschillende leeftijden. Slaaptekort is ook moeilijk op te sporen omdat slaapproblemen meesters in vermomming zijn, vaak gemaskeerd in talloze verschijningsvormen. Bedenk dat:

• Kinderen klagen zelden over slaapproblemen. Uit een onderzoek onder adolescenten bleek dat zeer weinigen hulp zochten voor hun slaap, hoewel sommigen hun problemen als zeer ernstig beschouwden. Uit een ander onderzoek bleek dat bijna 90% van de adolescenten zegt dat zij meer slaap nodig hebben, maar hoeveel ouders hebben hun kind niet horen zeggen: "Weet je, ik denk dat ik vanavond vroeg naar bed ga."

• Slaperigheid bij adolescenten komt zo vaak voor dat het bijna normaal lijkt. Hoewel de bedtijden steeds later worden, neemt de biologische behoefte aan slaap bij adolescenten niet af met de leeftijd.

• Ouders kunnen de hoeveelheid slaap die hun kind krijgt overschatten, omdat we niet weten wanneer ons kind werkelijk in slaap valt, en ook niet wanneer het 's nachts wakker wordt. Uit onderzoek is gebleken dat medische aandoeningen slaapproblemen kunnen veroorzaken of in de hand werken, zelfs wanneer de openlijke medische symptomen goed onder controle lijken. Asymptomatische kinderen met astma en gastro-oesofageale reflux kunnen bijvoorbeeld slecht slapen en overdag moe zijn. Allergieën kunnen ademhalingsproblemen tijdens het slapen veroorzaken. In een onderzoek meldde bijna 1/3 van de kinderen op de basisschool 's nachts aanzienlijke lichaamspijnen, waarvan de ouders zich grotendeels niet bewust waren.

• Vergrote amandelen kunnen intermitterende ademhalingsproblemen veroorzaken doordat ze de luchtwegen fysiek blokkeren. Eén studie toonde een toename van cijfers bij kinderen met een slaapgestoorde ademhaling na tonsillectomieën.

• Slaaptekort kan zich op vele andere manieren uiten dan slaperigheid overdag -- onoplettendheid, slechte concentratie, humeurigheid, gedragsproblemen, slechte schoolprestaties en sociale vaardigheden, om er een paar te noemen. Interessant is dat slechte slapers niet consequent vermoeider bleken te zijn dan goede slapers, en dat zij 's avonds het minst moe waren, wanneer de meeste goede slapers moe waren.

Wat kan ik doen? Denk aan slapen!

Met zoveel verborgen gezichten van slaaptekort moet je bewust zijn en "slaap denken". Als u als ouder het probleem niet herkent, kan het onopgemerkt blijven. U zult waarschijnlijk ook de nodige remedies toepassen. Vroegtijdig ingrijpen is belangrijk, gezien de gevolgen en het feit dat kinderen niet over hun slaapproblemen heen groeien, maar dat de slaapproblemen uit de kindertijd blijven bestaan tot op volwassen leeftijd.

Praat met uw kind. Als u de tijd neemt om de juiste vragen te stellen, komt u al een heel eind. Als er een probleem is, bespreek het dan en maak een plan dat voor iedereen aanvaardbaar is. Neem gedetailleerde gerichte gedragsveranderingen en beloningen op.

Aangezien uw kind overdag naar school gaat en velen naschoolse activiteiten en deeltijdbanen hebben, is het van cruciaal belang om met leraren, coaches, bazen, enz. te praten om te zien of uw kind tekenen van slaaptekort vertoont. Dit kan betekenen dat u wat tijd moet nemen om de opvoeders voor te lichten.

Leer uw kind goede slaapgewoonten aan, ook bekend als "slaaphygiëne".

• Zorg voor gezonde bedtijden, bedtijdroutines, gewoonten en diëten. Als late bedtijden een probleem zijn, probeer dan elke avond of om de andere avond de bedtijden in stappen van 15 minuten terug te brengen tot je een bedtijd hebt bereikt waarop je kind gemakkelijk en fris wakker wordt.

• Identificeer en verminder zoveel mogelijk stress overdag.

• Beperk tv en andere "schermtijd" (computers, videospelletjes), vooral voor het slapen gaan, en zet geen tv in de slaapkamer van uw kind: kinderen met een tv in hun kamer gaan over het algemeen later naar bed en krijgen minder slaap dan kinderen zonder tv, en kinderen die minder slapen, brengen vaker 2 of meer uur tv-kijken door.

Zoals bij alles in het leven, doe je best om consequent te zijn en om hulp te vragen. Aarzel niet om uw arts of slaapspecialist te bellen. Het is te belangrijk om dat niet te doen.