Uit het doktersarchief
In de VS werken ongeveer 8,6 miljoen mensen in ploegendienst, of ze nu een nachtbaan hebben of door de week diensten draaien. Voor velen is het een overgangsrite in hun carrière; voor anderen is het een financiële noodzaak. Maar er is een groeiend besef dat ploegenarbeid een serieuze tol kan eisen van hun gezondheid.
"Er zijn sterke aanwijzingen dat ploegenarbeid verband houdt met een aantal ernstige gezondheidsproblemen, zoals hart- en vaatziekten, diabetes en obesitas", zegt Frank Scheer PhD, neurowetenschapper aan de Harvard Medical School en het Brigham and Women's Hospital in Boston. "Deze verschillen kunnen niet alleen worden verklaard door levensstijl of sociaal-economische status."
Ploegendienst wordt ook in verband gebracht met maagproblemen en maagzweren, depressie en een verhoogd risico op ongevallen of letsel.
De vele gezichten van werknemers in ploegendienst
Volgens de National Sleep Foundation is een werknemer in ploegendienst niet alleen iemand die 's nachts werkt, maar iedereen die buiten een vast schema van 9 tot 5 werkt.
De miljoenen werknemers in ploegendienst in de VS zijn politieagenten, brandweerlieden, verpleegkundigen, artsen, piloten, serveersters, vrachtwagenchauffeurs en nog veel meer professionals. Zelfs een personal trainer die 's ochtends en 's avonds in de sportschool met klanten werkt, werkt in ploegendienst.
Nu ploegenarbeid in de VS steeds meer voorkomt, zijn de gezondheidsrisico's een aandachtspunt geworden voor zowel onderzoekers als voor de bedrijven die ploegenarbeiders in dienst hebben. Hoe ernstig zijn die gevaren - en kunnen ze worden beperkt? Helaas hebben we nog niet alle antwoorden.
Hoe beïnvloedt ploegendienst ons?
Deskundigen zeggen dat ploegendienst op minstens twee manieren een ernstige invloed kan hebben op onze gezondheid. Een deel daarvan kan te maken hebben met de levensstijl die ploegendienst aanmoedigt. De rest heeft te maken met onze biologie.
Wat de levensstijl betreft, leidt werken in ploegendienst tot een aantal duidelijke problemen. Mensen die in ploegendienst werken hebben vaak last van slaapstoornissen en slaapverlies. Ze kunnen zich geïsoleerd voelen, omdat ze door hun baan zijn afgesneden van hun vrienden en familie. Ze vinden het misschien moeilijker om regelmatig te sporten, en kunnen geneigd zijn om junkfood uit een handige automaat te eten, zegt Scheer.
Maar Scheer en andere deskundigen geloven dat een belangrijk deel van het probleem met ploegenarbeid van fysiologische aard is. Op een fundamenteel niveau is het wakker zijn op oneven of onregelmatige uren in strijd met ons biologisch ritme. Werken in ploegendienst verstoort het circadiane ritme - onze interne lichaamsklok die is afgestemd op natuurlijk daglicht en duisternis.
Omdat het circadiane ritme bepaalt hoe het lichaam functioneert, kan verstoring ervan alles in de war sturen - inclusief ons hart- en vaatstelsel, metabolisme, spijsvertering, immuunsysteem en hormoonhuishouding. Dat lijkt ernstige gevolgen te hebben.
Gezondheidseffecten op korte termijn van ploegendienst
De gezondheidseffecten van ploegendienst op korte termijn zijn duidelijk. Zelfs als u zelf niet in ploegendienst werkt, hebt u waarschijnlijk wel eens soortgelijke effecten ondervonden - misschien na een transatlantische vlucht, een nachtje doorhalen op school of een paar nachten met een huilende pasgeborene. Afgezien van de voor de hand liggende vermoeidheid, omvatten de effecten:
-
Gastro-intestinale symptomen zoals maagklachten, misselijkheid, diarree, constipatie en brandend maagzuur.
-
Verhoogd risico op verwondingen en ongevallen
-
Slapeloosheid
-
Verminderde levenskwaliteit
-
Algemeen gevoel van onwel zijn
Gezondheidseffecten van ploegendienst op lange termijn
De langetermijneffecten van ploegendienst zijn moeilijker te meten. Maar onderzoekers hebben overtuigende verbanden gevonden tussen ploegenarbeiders en een verhoogd risico op ernstige gezondheidsproblemen en ziekten.
-
Cardiovasculaire ziekte.
Al tientallen jaren zien onderzoekers een verband tussen ploegendienst en het risico op hartaanvallen en hartziekten.Een overzicht van het onderzoek wees uit dat ploegendienst het risico op hart- en vaatziekten met 40% lijkt te verhogen. In het algemeen lijken de risico's toe te nemen naarmate iemand langer 's nachts werkt. Uit één analyse bleek dat het risico op een beroerte met 5% toenam voor elke vijf jaar dat iemand in ploegendienst werkte. Het risico op een beroerte steeg echter pas na 15 jaar ploegendienst.
-
Diabetes en metabool syndroom.
Uit een aantal studies is gebleken dat ploegenarbeid een risicofactor voor diabetes lijkt te zijn. Uit een Japanse studie bleek dat werknemers in ploegendienst - in het bijzonder zij die 16-uursdiensten werkten - 50% meer diabetes hadden dan dagwerkers. Ploegendienst is ook in verband gebracht met het metabool syndroom, een combinatie van gezondheidsproblemen zoals hoge bloeddruk, hoge bloedsuikerspiegel, obesitas en ongezonde cholesterolwaarden. Het is een ernstige risicofactor voor diabetes, hartaanvallen en beroertes. Een studie uit 2007 volgde meer dan 700 gezonde gezondheidswerkers gedurende vier jaar. De incidentie van metabool syndroom was meer dan drie keer zo hoog bij degenen die nachtdiensten werkten.
-
Obesitas.
Er zijn verschillende mogelijke redenen voor het verband tussen zwaarlijvigheid en ploegenarbeid. Slechte voeding en gebrek aan lichaamsbeweging zouden een deel van het probleem kunnen zijn. Ook de hormoonhuishouding lijkt belangrijk. Het hormoon leptine speelt een sleutelrol bij het reguleren van onze eetlust; het helpt ons een vol gevoel te geven. Aangezien ploegenarbeid de leptineniveaus lijkt te verlagen, kan het zijn dat nachtwerkers zich hongeriger voelen - en dus meer eten - dan dagwerkers.
-
Depressie en stemmingsstoornissen.
Sommige studies hebben aangetoond dat werknemers in ploegendienst meer kans hebben op symptomen van depressie en andere stemmingsstoornissen. De sociale isolatie van ploegenarbeid eist zeker een psychologische tol. Ploegendienst kan ook rechtstreeks van invloed zijn op de hersenchemie. Uit een studie uit 2007 bleek dat nachtwerkers in vergelijking met dagwerkers aanzienlijk lagere niveaus van serotonine hadden, een chemische stof in de hersenen die een belangrijke rol speelt bij de stemming.
-
Ernstige gastro-intestinale problemen.
Al meer dan 50 jaar merken onderzoekers dat ploegendienst het risico op maagzweren lijkt te verhogen. Het lijkt ook het risico op algemene GI-symptomen (zoals misselijkheid, diarree en constipatie) en mogelijk sommige vormen van functionele darmziekten (zoals het prikkelbare darmsyndroom) te verhogen. Een studie uit 2008 vond bewijs dat een verband legt tussen ploegendienst en chronisch brandend maagzuur of GERD.
-
Problemen met vruchtbaarheid en zwangerschap.
Onderzoek heeft aangetoond dat ploegendienst het voortplantingssysteem van een vrouw kan beïnvloeden. Een studie keek naar stewardessen, die meestal in ploegendienst werken. Uit de resultaten bleek dat stewardessen die tijdens de zwangerschap werkten twee keer zoveel kans hadden op een miskraam als stewardessen die niet werkten. Werken in ploegendienst lijkt ook in verband te worden gebracht met een verhoogd risico op complicaties tijdens de bevalling, premature baby's en baby's met een laag gewicht, vruchtbaarheidsproblemen, endometriose, onregelmatige en pijnlijke menstruaties.
-
Kanker.
Er zijn sterke aanwijzingen - uit zowel menselijke als dierlijke studies - dat werken in ploegendienst een verhoogd risico op kanker oplevert. In 2007 ging een subcommissie van de Wereldgezondheidsorganisatie zelfs zover om te verklaren dat ploegendienst "waarschijnlijk kankerverwekkend" is. Twee analyses van gegevens uit verschillende studies wezen uit dat nachtwerk het risico op borstkanker met 50% verhoogt. Werken in ploegendienst in vliegtuigen, zoals piloten en stewardessen, verhoogt het risico met 70%. Er zijn aanwijzingen dat ploegenarbeid ook het risico op darm- en prostaatkanker verhoogt. Tot nu toe is gebleken dat het risico op kanker pas na vele jaren ploegenarbeid toeneemt - misschien wel na 20 jaar.
Werken in ploegendienst: Inzicht in uw risico's
Sommige van de ernstige risico's in verband met ploegenarbeid lijken zich in de loop van tientallen jaren geleidelijk te ontwikkelen, maar andere ontwikkelen zich sneller.
Scheer leidde een klein laboratoriumexperiment om de effecten van verstoring van het circadiane ritme te testen. Om de effecten van ploegendienst te simuleren liet Scheer 10 gezonde volwassenen een voortdurend veranderend eet- en slaapschema aannemen. Na slechts 10 dagen ontdekte hij dat zij allen een lagere leptinespiegel (die de eetlust zou verhogen), een hogere bloeddruk en een slechtere slaap hadden.
Het meest verontrustende was dat drie van de volwassenen een hogere bloedsuikerspiegel hadden dan normaal - hoog genoeg om als prediabetisch te worden aangemerkt.
"De veranderingen gingen heel snel," zegt Scheer. "Het duurde geen jaren voordat verstoring van het circadiane ritme medische gevolgen had."
Scheer waarschuwt dat de implicaties van de studie, die in 2009 werd gepubliceerd in de Proceedings of the National Academy of Sciences, beperkt zijn. Een klein laboratoriumexperiment kan niet volledig weergeven wat er gebeurt met echte werknemers in ploegendienst. Het is ook mogelijk dat sommige van deze gezondheidseffecten verbeteren als mensen gewend raken aan ploegendienst. Aan de andere kant is het ook mogelijk dat deze effecten na verloop van tijd alleen maar erger worden. Voorlopig weten we het niet.
Risico's van ploegendienst: Wat u kunt doen
De schijnbare risico's van ploegenarbeid kunnen alarmerend lijken. Wat moet je doen als je 's nachts werkt - of als je een kind hebt dat verpleegkunde studeert of een opleiding tot brandweerman volgt? Hoe bezorgd moet je zijn?
Het is belangrijk om de risico's in perspectief te zien. Ook al is werken in ploegendienst een risicofactor voor sommige ziekten, het is slechts een van de vele - net als te weinig slaap of te veel snoepen. Als u om te beginnen gezond bent, blijven de algemene risico's voor iemand die in ploegendienst werkt laag.
Als u in ploegendienst werkt, zijn er enkele dingen die u kunt doen.
-
Eet goed en beweeg.
Aangezien veel van de risico's van ploegenarbeid verband houden met zwaarlijvigheid en het metabool syndroom, moet u meer doen om ze te voorkomen. Regelmatig bewegen, goed eten en een gezond gewicht houden kunnen een verschil maken.
-
Zorg voor voldoende slaap.
Slaaptekort heeft zijn eigen gezondheidsrisico's, en studies suggereren dat werknemers in ploegendienst minder goed slapen dan dagwerkers. Een deel van het probleem is dat zelfs korte blootstelling aan licht overdag je lichaam natuurlijk wakker maakt, waardoor het moeilijk wordt om te slapen. Scheer raadt werknemers in ploegendienst aan een extra inspanning te leveren om een goede slaaphygiëne te betrachten als ze zich klaarmaken om naar bed te gaan. Zorg ervoor dat je het licht in je slaapkamer blokkeert met verduisterende gordijnen of een slaapmasker. Sommige mensen rijden na een nachtdienst naar huis met een zonnebril op om hun blootstelling aan het ochtendlicht te verminderen.
-
Verander je schema.
Hoewel het misschien niet mogelijk is om naar een dagdienst over te stappen, kan het ook helpen om veranderingen aan te brengen in de manier waarop u 's nachts werkt. Sommige deskundigen denken bijvoorbeeld dat stabiel werken in plaats van roterende diensten gezonder kan zijn. Veel industrieën experimenteren ook met verschillende benaderingen van ploegenarbeid - zoals kortere diensten en geplande dutjes.
-
Ga naar je dokter.
Uw arts kan medicijnen voorstellen om u te helpen wakker te blijven tijdens de dienst of om u te helpen slapen als u in bed stapt. Als u zich zorgen maakt over de gezondheidseffecten van ploegendienst, moet uw arts uw gezondheid beter in de gaten houden. Dat geldt vooral als je al gezondheidsproblemen hebt. "Mensen die in ploegendienst werken, moeten beter in de gaten worden gehouden," vertelt Scheer arts. "Op die manier kunnen hun artsen hen vertellen of ze het medisch niet goed doen." Als je gezondheid er duidelijk onder lijdt -- als je aankomt en je bloedsuiker stijgt -- kan dat een duidelijk teken zijn dat je een nieuwe baan moet overwegen. Als uw arts geen problemen ziet, kunt u uw werk in ploegendienst met meer vertrouwen uitvoeren.
Naarmate onderzoekers meer weten over het verband tussen ploegendienst en gezondheid, zullen ze duidelijker advies kunnen geven over de gevaren en hoe die te verminderen. Voorlopig maant Scheer tot voorzichtigheid.
"Ik denk niet dat mensen zo gealarmeerd moeten zijn door deze studies dat ze haastig hun baan opzeggen," zegt Scheer. "Ze moeten gewoon alert zijn op de mogelijke risico's."
