Uit het archief van de dokter
De man van Karen D. sliep niet goed. Elke avond nadat hij in bed lag, begon Karen te snurken - luid en de hele nacht door.
"Mijn man klaagde al jaren over mijn gesnurk, en het werd steeds erger," zegt Karen, uit Boston. "Zelfs als ik wegging met mijn vriendinnen, wilde niemand een kamer met mij delen."
Terwijl Karen's gesnurk iedereen binnen gehoorsafstand wakker hield, beïnvloedde het ook haar eigen slaap. Zolang ze zich kan herinneren, sleept de Bostoniaanse haar dagen door met wazige ogen, overweldigd door uitputting. Uiteindelijk werden Karen en haar man moe van de vermoeidheid en belde ze haar dokter.
"Ik legde mijn symptomen uit en vertelde hem hoe lang ik al last had van slaapgebrek en hoe erg mijn gesnurk was geworden," zegt Karen. "Mijn volgende stop was een slaaplaboratorium."
Als je soortgelijke problemen hebt - en je bent niet alleen, want meer dan 40 miljoen Amerikanen hebben last van slaapstoornissen - kan een overnachting in een slaapstoornislaboratorium net zijn wat de dokter voorschrijft. En hoewel het mysterieus en clandestien klinkt, is het eigenlijk gewoon een plek waar slaapdeskundigen uw slaap in de gaten houden en een van de vele dingen diagnosticeren die mis kunnen gaan als het licht uitgaat.
"Er zijn bijna 90 slaapstoornissen die een persoon kunnen treffen," zegt Clete Kushida, directeur van het Stanford Center for Human Sleep Research. Maar het goede nieuws is dat overnachten in een slaaplaboratorium relatief eenvoudig is: "Je hoeft alleen maar te slapen en de technici hun werk te laten doen," zegt Karen.
Terwijl jij bezig bent met uitrusten, zijn de slaaptechnologen de klok rond bezig met elektroden en andere apparaten om de elektrische activiteit van de hersenen, spierbewegingen, hartslag, intensiteit van het snurken door middel van een microfoon en de luchtstroom te meten, legt Kushida uit. De technologen komen niet alleen van dichtbij en persoonlijk met draden en microfoons, maar nemen ook uw slaap, of het gebrek daaraan, op camera op om vreemd gedrag, zoals slaapwandelen, vast te leggen.
Aan het einde van de nacht wordt een arts, meestal gecertificeerd door de American Academy of Sleep Medicine, de slaapstatistieken bekeken, een diagnose gesteld en een behandeling voorgeschreven voor de langverwachte nachtrust.
In het geval van Karen, van wie de resultaten aantoonden dat ze slaapapneu had - oftewel pauzes in haar ademhaling tijdens de slaap, die leiden tot korte periodes van zuurstoftekort - maakte "een nacht in het slaaplaboratorium doorbrengen echt het verschil tussen niet slapen en je eindelijk uitgerust voelen", zegt ze. Haar behandeling bestaat uit een luchtmasker om haar luchtwegen 's nachts open en vrij te houden -- en het snurken te stoppen.
Nu Karen - en haar lang-lijdende man - zijn hooi op de vork, het snurken een verre droom.
Oorspronkelijk gepubliceerd in het september/oktober 2007 nummer van dokter the Magazine.
