Hoe heb je vannacht geslapen?

Uw slaappersoonlijkheid kan onthullen waarom u misschien niet genoeg slaap krijgt.

Medisch beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief

Het grootste deel van haar leven heeft Carol Smith nooit veel problemen gehad met slapen. Maar dat veranderde toen ze een 12-uurs nachtdienst begon te draaien - van 18.00 tot 6.00 uur - als 112 centralist.

Ze zegt dat ze soms moeite moest doen om wakker en alert te blijven. "Het was erg moeilijk voor me," herinnert ze zich. "Ik werd heel zenuwachtig, en papierwerk was moeilijk omdat ik me zo moeilijk kon concentreren. Soms voelde ik me zo ongemakkelijk dat ik uit mijn vel wilde kruipen."

Maar toen vond Carol verlichting. Ze nam deel aan een slaaponderzoek in het Henry Ford Medical Center in Detroit, en kreeg de diagnose "slaapstoornis door ploegendienst" (SWSD), een aandoening die mensen treft wier slaap-waak en levensstijl niet synchroon lopen met hun normale biologische (circadiane) ritme. Het bestaat uit symptomen van slapeloosheid of overmatige slaperigheid die optreden als voorbijgaande verschijnselen in verband met werkroosters.

Ze neemt nu een voorgeschreven medicijn genaamd Provigil (modafinil), dat de waakzaamheid bevordert bij mensen met slopende overmatige slaperigheid in verband met SWSD.

"Ik kan tegenwoordig mijn 12 uur durende diensten doorkomen," vertelt Carol aan de dokter. "Ik neem de medicatie alleen 's nachts, en nu werk ik graag 's nachts."

A Hard Day's Night

Slaaptekort en aanverwante problemen zijn net zo Amerikaans geworden als cafeïnerijke Starbucks-koffie en 24-uurs apotheken. In de afgelopen 100 jaar is de totale dagelijkse slaaptijd met ongeveer 20% gedaald, zegt Gary Zammit, PhD, directeur van het Sleep Disorders Institute van het St. Luke's-Roosevelt Hospital in New York City. De schuld voor dat slaaptekort ligt bij de snelle cultuur waarin we leven, met meer eisen aan ieders tijd en de opkomst van een 24/7 maatschappij.

Dus of het nu uw levensstijl is of uw persoonlijkheidskenmerken, het kan zijn dat u zich hebt aangesloten bij de groep van vermoeide mensen die niet alle slaap krijgen die hun lichaam nodig heeft. "Veel mensen blijven laat op om te surfen op het internet, of gaan 's avonds naar de supermarkt omdat dat de enige tijd is dat ze er kunnen komen," zegt Sonia Ancoli-Israel, PhD, hoogleraar psychiatrie aan de University of California San Diego School of Medicine. "We zijn zo druk geworden dat er iets moet wijken, en voor veel mensen is het de slaap die ze opofferen."

In feite kunnen slaapverstoringen aanwijzingen geven over uw gezondheid, zowel fysiek als psychologisch. Deze verstoringen kunnen helpen onthullen of je gebukt gaat onder stress of overweldigd wordt door grote angsten. Slaapstoornissen geven ook aanwijzingen over welke medicijnen u gebruikt, of dat u chronische pijnen heeft. Ze kunnen je onproductief maken op het werk, en humeurig en prikkelbaar thuis, of zoals bij Carol Smith voordat ze Provigil vond, ze kunnen een teken zijn dat je jezelf dwingt wakker te blijven terwijl je interne lichaamsklok wanhopig op zoek is naar slaap.

Als een depressie deel uitmaakt van uw persoonlijkheidsprofiel, kunt u zich in slaap wiegen, en niet alleen omdat de depressie zelf u ervan weerhoudt om in slaap te vallen. John Herman, PhD, universitair hoofddocent psychiatrie aan de University of Texas Southwestern Medical Center in Dallas, merkt op dat sommige populaire antidepressiva zoals de SSRI's (selectieve serotonineheropnameremmers) uw slaap kunnen verstoren.

"Je kunt slaap gebruiken als een soort barometer," zegt Meir Kryger, MD, directeur van het Centrum voor Slaapstoornissen van het St. Boniface General Hospital Research Centre in Winnipeg, Manitoba, Canada, en auteur van A Woman's Guide to Sleep Disorders. "Als iemands slaap abnormaal is -- als hij veel moeite heeft om in slaap te vallen en te blijven -- of als hij overdag extreem slaperig is -- kan een arts deze symptomen gebruiken als een aanwijzing dat er misschien iets mis is met de persoon dat onderzocht moet worden."

De interne klok slaan

Het eigen circadiane ritme of de slaap-waakcyclus van het lichaam bepaalt in grote mate wanneer het tijd is om op te staan en te schitteren, en wanneer het tijd is om te gaan slapen. Feit is dat er overtuigend bewijs is dat of je nu een ochtendmens of een nachtmens bent - het zit in je genen geprogrammeerd.

"Sommige mensen zijn vroeg in de avond erg slaperig, en tegen half negen of negen uur hebben ze veel moeite om wakker te blijven," zegt Kryger. "Dus gaan ze slapen en worden vaak om 3 of 4 uur 's nachts wakker." In onze cultuur, zegt Kryger, denken mensen misschien niet dat deze leeuweriken een slaapprobleem hebben -- ze sporten vaak bij het krieken van de dag en komen lang voor hun collega's op kantoor om een snelle start te maken met een productieve werkdag.

Wie daarentegen lang na middernacht opblijft, heeft veel moeite om 's morgens op te staan en komt de volgende ochtend laat op kantoor; vaak bellen ze hun arts om hulp te vragen om de hele dag alert te blijven.

Hoewel onze slaap-waakcycli in de genen lijken te zitten, moet u niet wanhopen als uw lichaamsklok chaos in uw leven veroorzaakt. Omgeving en persoonlijkheid spelen ook een belangrijke rol bij het beïnvloeden van uw slaap-waakschema's, zegt Herman, directeur van het Centrum voor Slaapstoornissen van het Children's Medical Center in Dallas.

"Licht is de sterkste aanwijzing die het lichaam gebruikt om te bepalen wanneer je gaat slapen en wanneer je opstaat," zegt Ancoli-Israel, directeur van de Sleep Disorders Clinic van het Veterans Affairs San Diego Healthcare System. Dus mensen die de natuurlijke neiging hebben om laat in de ochtend te slapen, kunnen baat hebben bij blootstelling aan fel licht bij het aanbreken van de dag. En als zonlicht niet direct beschikbaar is, zijn er lichtbakken te koop.

Ruw ontwaken met apneu

Als u een vrouw bent, kunnen vrouwelijke hormonen enige bescherming bieden tegen obstructieve slaapapneu, een aandoening waarbij de luchtwegen tijdens de slaap verstopt raken. De symptomen zijn luid snurken en herhaaldelijk wakker worden, wat gepaard gaat met overmatige slaperigheid overdag.

Apneu wordt steeds meer erkend als een veel voorkomende slaapstoornis (die ongeveer 12 miljoen Amerikanen treft) en komt ongeveer tweemaal zo vaak voor bij mannen als bij vrouwen. Maar in de postmenopauzale jaren, wanneer het niveau van vrouwelijke hormonen drastisch daalt, zegt Kryger, zijn nieuwe gevallen van slaapapneu bij mannen en vrouwen ongeveer gelijk.

Als je slaapapneu hebt, is dat niet iets wat je kunt negeren. "Slaapapneu kan leiden tot hoge bloeddruk en andere medische problemen," zegt Kryger. "Sommige gegevens tonen aan dat mensen met slaapapneu insulineresistentie kunnen ontwikkelen, wat een voorloper kan zijn van de ontwikkeling van diabetes."

CPAP (continuous positive airway pressure) is een effectieve behandeling van slaapapneu, waarbij een apparaatje dat 's nachts wordt gedragen zachtjes lucht door de neusholten stuwt, waardoor de luchtweg 's nachts open blijft. "Het is zeer effectief als mensen het gebruiken, maar omdat het niet erg comfortabel is, is de therapietrouw niet zo goed als zou moeten," zegt Ascoli-Israel. Gewichtsverlies kan de ernst van de ziekte bij veel patiënten verlichten en bepaalde slaaphoudingen ook.

Optimale slaaphoudingen kunnen ook belangrijk zijn bij het oplossen van problemen die samenhangen met andere gezondheidsproblemen. Bij gastro-oesofageale refluxziekte (GERD), waarbij mensen 's nachts last hebben van brandend maagzuur en oprispingen, "stellen we vaak voor dat mensen het hoofdeinde van hun bed drie tot vier centimeter hoger zetten met behulp van houten blokken, zodat ze op een helling slapen", zegt Zammit.

Mensen met allergieën, vooral als die gepaard gaan met postnasale druppels en congestie, kunnen merken dat hun symptomen verergeren als ze op hun rug slapen, en dus kan een verandering van houding of medicatie om de allergieën te behandelen net zijn wat de dokter heeft voorgeschreven.

Ik had de hele nacht kunnen lopen

Hoewel men vaak denkt dat slaapwandelaars hun dromen uitbeelden, is daar geen bewijs voor. De neiging om midden in de nacht door het huis - en soms door de buurt - te lopen kan in de genen zijn ingeprent, waardoor slaapwandelen vaak in families voorkomt. De medische literatuur staat vol met gevallen van families van slaapwandelaars die elkaar 's nachts letterlijk tegen het lijf lopen.

"Slaapwandelaars kunnen ook zeer ingewikkeld gedrag vertonen," zegt Ancoli-Israel. "Sommigen zijn in hun auto gestapt en hebben gereden, ook al slapen ze op dat moment."

In periodes van stress - wanneer de druk van werk en gezin verpletterend wordt, of wanneer de dreiging van ontslagen of moeilijke economische tijden onheilspellend in hun achterhoofd opdoemen - kunnen volwassen slaapwandelaars een verergering van hun probleem ervaren. Nachtelijke slaapgerelateerde eetstoornis (NSRED), een weinig bekend probleem waarbij slapers naar de keuken wandelen en suikerrijk en vetrijk voedsel naar binnen schrokken, treft misschien wel 4 miljoen Amerikanen, en lijkt ook stressgerelateerd te zijn.

Zelfs als u geen slaapwandelaar bent, kan stress het u moeilijker maken om in slaap te vallen en te blijven. Uit een onderzoek van de Better Sleep Council blijkt dat 51% van de Amerikanen zegt dat stress hun snoozing verstoort.

Wanneer moet je hulp zoeken voor een slaapprobleem? "Op het moment dat het je functioneren overdag gaat belemmeren," adviseert Ancoli-Israël. "Een goede nachtrust is heel belangrijk." En als uw arts denkt dat slaappillen kunnen helpen, zijn de nieuwere medicijnen (zoals Ambien en Sonata) veiliger dan de slaapmiddelen van vroeger.

Gepubliceerd op 1 april 2004.

Medisch bijgewerkt op 9 juni 2006.