Uit het doktersarchief
De laatste 10 jaar heeft Traci Coulter elke nacht moeite met slapen. Minuten gaan voorbij, dan uren. Coulter begint te piekeren over haar takenlijst voor de volgende dag en al haar verantwoordelijkheden als public relations executive. Tot overmaat van ramp weet ze dat er om 3 uur 's nachts een vuilniswagen langskomt die haar wakker zal maken - een gedachte die haar alleen maar angstiger maakt.
"Het is een voortdurende cyclus van niet de rust krijgen die ik nodig heb, en het veroorzaakt zo'n angst voor mij," zegt Coulter, 38, die in New York City woont. "Ik heb nachten waarin ik zit te piekeren zonder enige slaap." Sommige nachten is ze bang om naar bed te gaan.
Gaan slapen lijkt misschien een natuurlijke handeling, maar voor sommige mensen is slapen een bron van angst. Slaapangst is eigenlijk een vorm van prestatieangst, zegt Alexander Obolsky, een psychiater gespecialiseerd in trauma en stress, en assistent-professor klinische psychiatrie aan de Northwestern University Medical School in Chicago.
Sommige oudere volwassenen maken zich bijvoorbeeld zorgen omdat de hoeveelheid slaap die ze krijgen afneemt. "Ze worden angstig omdat ze denken dat ze niet genoeg slapen," zegt Obolsky.
Draaien en woelen
Vaak is slaapangst het gevolg van een slaapstoornis. "Slaapangst komt heel vaak voor", zegt Matthew Edlund, MD, directeur van het Center for Circadian Medicine in Sarasota, Fla., en auteur van The Power of Rest.
Slapeloosheid, waar maar liefst 40% van de Amerikanen wel eens last van heeft, is de meest voorkomende oorzaak van deze angst. Wanneer mensen niet de slaap krijgen die ze nodig hebben, maken ze zich zorgen.
Maar zorgen maken verergert de slapeloosheid alleen maar, zegt Edlund. "We hebben van slapen een baan gemaakt," zegt hij. "We denken: 'O jee, ik moet genoeg slaap hebben om alles te laten werken.' Ze maken zich zorgen over slaap, dus kunnen ze niet slapen."
Gestalkt door chronische nachtmerries
Chronische nachtmerries zijn een andere lastige slaapstoornis die angst kan veroorzaken, zegt Shelby Harris, PsyD, CBSM, directeur van het Behavioral Sleep Medicine Program van het Montefiore Medical Center's Sleep-Wake Disorders Center in New York City. Kinderen zijn bijzonder kwetsbaar, maar ook volwassenen - vooral zij die lijden aan een posttraumatische stressstoornis - ervaren nachtmerries.
Joni Aldrich, 57, uit Winston-Salem, N.C., begon slaap te vrezen nadat ze vier jaar geleden haar man verloor aan hersenkanker. Nadat hij een aanval had gehad, moest ze de moeilijke beslissing nemen om de behandeling op te schorten, een ervaring die haar traumatiseerde.
Elke nacht had ze nachtmerries van hem die haar smeekte hem te helpen, maar dat kon ze niet. Ze werd trillend wakker. Uiteindelijk kreeg Aldrich hulp van een hulpverlener en begon ze anti-angstmedicatie te nemen om haar te helpen slapen. "Ik neem de anti-angstmedicatie nog steeds in een zeer lage dosis, omdat ik bang ben voor de andere resultaten," zegt Aldrich, CEO van Cancer Lifeline Publications. "Zelfs één van die nachtmerries zou het niet waard zijn. En ik ga nog steeds later naar bed dan ik zou moeten om er zeker van te zijn dat ik echt moe ben."
Angsten in verband met slaapapneu
Weer anderen zijn angstig voor slaap omdat ze gezondheidsproblemen hebben. Mensen met slaapapneu bijvoorbeeld, zijn soms bang dat ze in hun slaap stoppen met ademen.
Harris zegt dat die angst zeldzaam is, maar kan voorkomen wanneer iemand voor het eerst hoort dat hij of zij slaapapneu heeft en wacht op een CPAP-apparaat (continuous positive airway pressure) om de aandoening te behandelen.
"Zodra de apneu onder controle is, slapen mensen beter in de wetenschap dat ze niet meerdere keren per nacht wakker worden," zegt Harris.
Dus wat kunt u doen om de angst voor slaap weg te nemen? Dit is wat deskundigen voorstellen:
Verander je denken.
Zoals veel angsten, heeft slaapangst alles te maken met perspectief. In plaats van stil te staan bij de negatieve gevolgen van slapeloosheid, herinner je jezelf eraan dat het volkomen normaal is om af en toe slechte nachten te hebben en dat af en toe een nachtelijk ontwaken te verwachten is.
Als u zich zorgen maakt omdat u een verstoring verwacht, zeg dan tegen uzelf dat u die kunt verwachten. "Ik kende een internist die dienst had en niet kon slapen omdat hij altijd een oproep verwachtte," zegt Edlund. "Ik zei hem gewoon oproepen te verwachten en zich geen zorgen te maken, en daarna sliep hij veel beter."
Beoefen goede slaaphygiëne.
De basis:
-
Ga elke avond op dezelfde tijd naar bed en word elke ochtend op dezelfde tijd wakker.
-
Eet of drink geen cafeïne in de vier tot vijf uur voor het slapen gaan.
-
Weersta de drang om een dutje te doen.
-
Vermijd lichaamsbeweging twee uur voor het slapen gaan.
-
Houd uw slaapkamer koel en donker.
-
Beperk je slaapkameractiviteiten tot slapen en seks.
Als je niet kunt slapen, sta dan op en doe iets vervelends. "Houd een saai boek op je bedtafel," zegt Obolsky.
Creëer ook een rustgevende routine. Maak je lichaam klaar om naar bed te gaan door elke avond dezelfde dingen te doen. Een rustgevende routine met een warm bad, luisteren naar muziek of diep ademhalen kan vooral helpen bij slapeloosheid, zegt Edlund.
Overweeg medische hulp.
Als je een slaapstoornis hebt die maar niet overgaat, zoals slapeloosheid of chronische nachtmerries, praat dan met een slaapspecialist.
Slapeloosheid kan behandeld worden met cognitieve gedragstherapie of slaapmedicatie. Voor chronische nachtmerries kan beeldoefentherapie nodig zijn, waarbij overdag een nieuwe versie van de nachtmerrie wordt herschreven en geoefend. Het kan ook worden behandeld met verschillende voorgeschreven medicijnen. U moet ook met uw arts praten als u denkt dat u slaapapneu heeft of een andere aandoening die uw slaap verstoort.
Voor Coulter zorgde de training voor een marathon in 2008 voor een tijdelijke onderbreking van de slapeloosheid. Ze krijgt ook enige verlichting door een slaapmedicijn te nemen, hoewel ze zegt dat het niet altijd werkt. Ze overweegt nu naar een slaapspecialist te gaan en is intussen weer begonnen met hardlopen. "Hardlopen helpt," zegt ze. "Ik denk dat ik mijn angst verleg naar een goede loop of een goede race."
