Slapen, misschien dromen: Alles over slapeloosheid
Ga slapen
Medisch beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Uit het doktersarchief
De schrijver Fran Leibowitz zei ooit dat het leven is wat je doet als je niet kunt slapen. Inderdaad, voor velen van ons is een goede nachtrust een belangrijk maar ongrijpbaar doel. Tot 30% van de algemene bevolking lijdt aan slapeloosheid, en de helft van deze groep ervaart het probleem als ernstig. Tot 90% van de ouderen meldt een of ander slaapprobleem. En slaperigheid achter het stuur kan verantwoordelijk zijn voor 30% van de dodelijke rij-ongevallen.
Soorten slaapstoornissen
Slaapstoornissen worden onderverdeeld in verschillende soorten: moeite met inslapen en/of in slaap blijven (slapeloosheid), overmatige slaperigheid overdag (hypersomnie), abnormale timing van slaap-waakcycli (circadiane ritmestoornis), en abnormale stadia van slaap (parasomnie). Af en toe moeite hebben om in slaap te vallen of te blijven is normaal en meestal het gevolg van voorbijgaande stress. Maar als slapeloosheid weken- of maandenlang aanhoudt, is het belangrijk mogelijke oorzaken te overwegen.
Angst en depressie zijn verantwoordelijk voor maar liefst de helft van de gevallen van chronische slapeloosheid. Behandeling van het onderliggende probleem leidt meestal tot verbetering van de slaap van de patiënt. Ongeveer een vijfde van de gevallen van chronische slapeloosheid is zogenaamde primaire slapeloosheid. Deze stoornis wordt meestal veroorzaakt door een combinatie van stress, slechte slaapgewoonten en een vorm van geconditioneerde angst waarbij alleen al het in bed stappen de lijders angstig maakt. Deze mensen slapen beter in laboratoria dan thuis!
Drie aandoeningen die de slaap kunnen verstoren
In tegenstelling tot mensen met chronische slapeloosheid heeft slechts een klein percentage van de mensen met hypersomnie een onderliggend psychiatrisch probleem. Bijna 85% heeft echter een van de drie aandoeningen: slaapapneu, narcolepsie of myoclonus. Obstructieve slaapapneu (OSA) is een ademhalingsstoornis, meestal veroorzaakt door een gedeeltelijke verstopping achter in de keel. OSA komt vaak voor bij mannen van middelbare leeftijd met overgewicht en hoge bloeddruk, en wordt gekenmerkt door zeer luid gesnurk - het soort dat soms de buren wakker maakt.
Narcolepsie wordt gekenmerkt door "slaapaanvallen" overdag, en in 75% van de gevallen door een plotseling verlies van spierspanning. Sommige narcoleptici ervaren ook vreemde hallucinaties vlak voor het inslapen en spierverlamming bij het ontwaken. Myoclonus verwijst naar abnormale stuiptrekkingen van de kuitspieren tijdens de slaap, en is goed voor ongeveer 10% van de gevallen van hypersomnie. Circadiane ritmestoornissen omvatten het veel voorkomende "jetlag"-syndroom, maar ook te laat slapen of te vroeg ontwaken door onregelmatige ploegendienst - een veel voorkomende oorzaak van arbeidsongevallen.
Parasomnieën
Parasomnieën zijn stoornissen waarbij de normale "architectuur" van de slaap verstoord is. Bijvoorbeeld, slaapwandelen kan voorkomen tijdens een fase van diepe slaap die deltaslaap wordt genoemd. En geagiteerd of gewelddadig gedrag kan worden vertoond door mensen met een abnormale REM (rapid eye movement) slaap, een stadium dat normaal wordt geassocieerd met dromen.
Wat moet u doen bij een aanhoudend slaapprobleem? Een grondig onderzoek door uw huisarts of huisarts is de beste plaats om te beginnen. Artsen zijn vaak in staat om het probleem te diagnosticeren door simpelweg een zorgvuldige anamnese af te nemen. In enkele gevallen is een nachtelijke test nodig, een polysomnogram. Dit is een pijnloze procedure die de ademhaling, hersengolfactiviteit en spierbewegingen meet.
Verschillende behandelingen
De behandeling van slaapstoornissen hangt af van de specifieke diagnose. Voor primaire slapeloosheid is het cruciaal om de "slaaphygiëne" te verbeteren: Regelmatige slaaptijden aanhouden; uit bed gaan als u niet kunt slapen; 's avonds cafeïne of alcohol vermijden; en het bed alleen gebruiken voor slaap en seks -- geen zakelijke activiteiten! De behandeling van obstructieve slaapapneu kan bestaan uit gewichtsverlies, het gebruik van speciale ademhalingsapparatuur voor het slapen gaan of een kleine operatie om de obstructie van de bovenste luchtweg te corrigeren. Narcolepsiepatiënten moeten medicijnen nemen.
Voor sommige patiënten met ernstige, chronische slapeloosheid zijn slaapmiddelen nuttig. Het is echter meestal het beste om dit te beperken tot enkele weken, omdat sommige van deze medicijnen (zoals Dalmane of Halcion) gewoontevormend kunnen zijn. Hoewel slaapmiddelen op basis van kruiden, melatonine en andere vrij verkrijgbare middelen populair zijn, is het onderzoek naar hun veiligheid en effectiviteit beperkt, en de zuiverheid ervan varieert sterk van merk tot merk.
Wanneer een onderliggende psychiatrische stoornis de oorzaak is van een slaapstoornis, kunnen zowel medicatie als psychotherapie nodig zijn.
