Van de dokter Archief
Baby's kunnen door een circus heen slapen. Oudere kinderen kunnen vechten tegen bedtijd. En tieners -- veel geluk om ze in het weekend uit bed te krijgen.
Maar hoe zit het met jou -- de volwassene? Uw slaapleven verandert nog steeds - en niet alleen omdat de tijd verstrijkt.
Hoe werkt de slaap als volwassene? Verandert het - ten goede of ten kwade - naarmate we ouder worden? En waarom hebben we het gevoel dat we er nooit genoeg van krijgen?
Een gemiddelde volwassene heeft tussen de 7,5 en 8 uur slaap per nacht nodig. "Maar veel mensen kunnen functioneren met 6 uur slaap, en er zijn er ook die 9 uur of meer nodig hebben," zegt Sudhansu Chokroverty, MD, professor en co-voorzitter neurologie en programmadirecteur voor klinische neurofysiologie en slaapgeneeskunde aan het New Jersey Neuroscience Institute van het JFK Medical Center in Edison, N.J.
"De hoeveelheid slaap die nodig is om de volgende dag te functioneren varieert van individu tot individu, en is genetisch en erfelijk bepaald," zegt Chokoroverty, die ook hoogleraar neurowetenschappen is aan de School of Health and Medical Sciences van Seton Hall University.
Volwassen slapen
De grootste, meest dramatische verandering in onze diepe slaap en tevredenheid met de slaap vindt plaats wanneer we van de adolescentie overgaan naar de jonge volwassenheid.
"De meeste adolescenten hebben het gevoel dat ze geweldig slapen, en als je ze probeert wakker te maken, weet je niet eens zeker of ze nog leven," zegt Robert Simpson, MD, assistent-professor in de divisie longgeneeskunde van de Universiteit van Utah en specialist in slaapgeneeskunde. "Dat komt omdat ze veel van wat wij noemen diepe, langzame slaap hebben."
Slaap wordt grofweg opgedeeld in twee grote categorieën: REM (rapid eye movement) slaap, wanneer we dromen, en niet-REM slaap. Niet-REM slaap doorloopt verschillende, geleidelijk diepere stadia:
-
Stadium I: een lichte slaap, niet erg herstellend.
-
Stadium II: middenslaap, herstellend
-
Stadium III: diepe slow-wave slaap, de meest herstellende van allemaal
"Er is een tamelijk snelle afname van de diepe trage slaap in de tienerjaren tot begin 20," zegt Simpson. "Dat wordt vervangen door middenslaap, fase II."
Het ligt niet alleen aan jou
Je verbeeldt het je niet alleen: Naarmate u ouder wordt, is uw slaap waarschijnlijk minder bevredigend en minder herstellend geworden.
Tot op zekere hoogte kan dat deel uitmaken van het natuurlijke verouderingsproces, maar het kan ook te maken hebben met uw algemene gezondheid.
"Verslechtering van de slaap volgt de algemene gezondheid beter dan de echte chronologische leeftijd", zegt Simpson. "Als we mensen na verloop van tijd volgen en hen vragen: 'Hoe is het met je slaap?', dan is de mate waarin die verslechtert of verbetert na verloop van tijd meestal een afspiegeling van hun algemene gezondheid."
Betere gezondheid, betere slaap
Als uw gezondheid verbetert, verbetert uw slaap - en omgekeerd.
"Er is een sterke bidirectionele relatie tussen slaap en gezondheid," zegt Simpson. "Dat geldt vooral voor hartaandoeningen zoals hoge bloeddruk, beroerte, hartaanval en hartfalen."
De hoeveelheid slaap die volwassenen in het algemeen krijgen is de afgelopen jaren afgenomen.
"Als je kijkt naar de jaren 1960 en 1970, rapporteerden mensen een gemiddelde slaaptijd van 8-8,5 uur per nacht," zegt Simpson. "Tegenwoordig is het veel waarschijnlijker dat het 7-7,5 uur of minder is."
Dat komt door het tempo van het moderne leven.
"We leiden deze hectische levens en we hebben drukke banen en kinderen en voetbaltraining," zegt Simpson. "Slaap is wat de neiging heeft om weg te blijven, maar dat heeft veel gevolgen voor onze algehele gezondheid."
Waarom dut opa de hele dag?
Tegen de tijd dat we ouder worden, hebben we misschien meer tijd om te slapen - maar we krijgen het weer niet.
De algemene opvatting is dat ouderen minder slaap nodig hebben, maar dat is misschien niet waar, zegt Simpson, die net een overzicht heeft gemaakt van de literatuur over slaap en ouder worden.
"Het blijkt dat ze inderdaad minder slapen, maar dat is niet noodzakelijk omdat ze minder nodig hebben," zegt hij. "Tot op zekere hoogte wordt hun slaap gefrustreerd door alle problemen van het ouder worden - een slechte heup, een pijnlijke rug, hartproblemen, een knie die niet meer in orde is."
Oudere mensen hebben ook de neiging om iets te ontwikkelen dat geavanceerd slaapfasesyndroom wordt genoemd, waarbij het hele ritme van hun circadiane klok niet klopt.
"Ze gaan 's avonds veel vroeger naar bed en worden 's ochtends veel vroeger wakker," zegt Simpson. "Het systeem wordt ontregeld en los, en ze leren het slaapritme niet meer."
In feite keren ouderen terug naar het slaapschema en de slaappatronen van zeer jonge kinderen.
"Ze worden 's nachts ook veel vaker wakker dan jongere volwassenen," zegt Chokroverty. "Daarom doen ze overdag dutjes."
Een manier om dit probleem te behandelen is met helder lichttherapie in de ochtend en vroege avond.
"Een flinke stoot zonlicht in de late middag en vroege avond, gecombineerd met een beetje lichaamsbeweging, lijkt mensen te helpen hun klok later te zetten en op hun beurt later wakker te worden," zegt Simpson.
Vrouwen, mannen en slaap
Voor mannen worden slaapproblemen vaak erger naarmate ze ouder worden.
"Primaire slaapstoornissen zoals slapeloosheid, slaapapneu, circadiane ritmestoornissen en dingen zoals het rustelozebenensyndroom - ze zijn allemaal erger in de 30 dan in de 20, erger in de 40 dan in de 30, enzovoort," zegt Simpson. "Voor mannen is het min of meer een lineair verloop."
Maar voor een vrouw is het slaappatroon vrij stabiel, totdat een van de twee dingen gebeurt: Ze worden zwanger of gaan door de menopauze.
"Zwangere vrouwen zien een toename van slaapproblemen in het eerste en laatste trimester. Tijdens het eerste trimester worden slaapproblemen veroorzaakt door hormonale veranderingen, en tijdens het laatste trimester is de baby groter en ontstaat er druk op het middenrif, waardoor ademhalingsproblemen ontstaan," zegt Chokroverty. "De baby zet ook druk op de blaas, zodat een zwangere vrouw 's nachts wakker moet worden om te plassen. Pijn in de onderrug en stress en angst tijdens het laatste trimester veroorzaken ook slaapstoornissen."
Ongeveer 25% van de zwangere vrouwen heeft ook het rustelozebenensyndroom - een aandoening waarbij de benen moeten worden bewogen om onaangename gewaarwordingen zoals prikkelen of kruipen te stoppen.
En dan is er nog de menopauze.
"Het is echt wreed," zegt Simpson. "Vrouwen hebben hun hele leven geen slaapproblemen gehad, maar ze kunnen niet slapen omdat hun kinderen of hun werk hen wakker houden. Dan worden de kinderen grootgebracht en het werk wordt minder, en hun slaappatroon wordt helemaal gek. Tijdens de menopauze gaat slapeloosheid bij vrouwen door het dak, en hun percentages slaapapneu worden min of meer gelijk aan die van mannen."
Voor deze en andere slaapverstoringen pleit Simpson voor het uitproberen van alternatieve opties alvorens over te gaan tot medicijnen. "Begin in plaats daarvan met het behandelen van slaapproblemen met dingen als ademhalingsoefeningen, yoga, het verbeteren van uw slaaphygiëne door het creëren van een rustiger omgeving in uw slaapkamer, en cognitieve en gedragstherapie," zegt Simpson.
