Door Alon Y. Avidan, MD, zoals verteld aan Alexandra Benisek
Het is belangrijk om te begrijpen dat periodieke beenbewegingsstoornis, snelle oogbewegingen (REM), kataplexie, depressie en andere psychische aandoeningen comorbiditeiten kunnen zijn bij mensen met narcolepsie.
Dit betekent dat, hoewel iedereen een of meer van deze aandoeningen kan hebben, het bijzonder vaak voorkomt dat mensen met narcolepsie ze hebben.
De symptomen van deze comorbiditeiten kunnen lijken op die van narcolepsie, waardoor iemands ziekte jarenlang onopgemerkt kan blijven. Omdat narcolepsie invloed kan hebben op iemands studie, carrière en sociale leven, is het belangrijk om narcolepsie in een vroeg stadium op te sporen en te behandelen.
We willen mensen de kans geven om te schitteren en op hun best te zijn. Met een goede behandeling kunnen mensen hun maximale potentieel benutten en de slechte levenskwaliteit en de gevolgen van een verkeerde diagnose vermijden.
Ongeordende snelle oogbewegingen (REM)
Rapid eye movement (REM) slaap is de fase waarin we dromen. Iedereen heeft REM-slaap, maar bij mensen met narcolepsie is de REM-slaap abnormaal. Het gaat zo snel dat je direct na het inslapen begint te dromen. Bij de meeste mensen duurt het ongeveer 90 minuten om in de REM-slaap te komen. Maar mensen met narcolepsie komen vaak 5 tot 15 minuten nadat ze naar bed zijn gegaan in deze fase terecht.
In de REM-slaap voeren mensen vaak uit wat er in hun droom gebeurt. Ze kunnen bewegen terwijl ze slapen, wat aangeeft dat ze zich in deze fase bevinden. Tijdens slaapstudies van mensen met narcolepsie wordt dit vaak gezien.
Bij mensen zonder narcolepsie komt de REM-slaap maar een tijdje voor tijdens de slaapcyclus. Maar bij mensen met narcolepsie blijft de REM-slaap vaak aanhouden en kan ook overdag binnendringen. Dat kan vaak resulteren in abnormaal dutten met dromen.
De REM-slaap kan ook aanhouden als de persoon wakker wordt, wat we slaapverlamming noemen. De spieren zijn dan verlamd en blijven dat tot enkele minuten na het ontwaken.
Een verstoorde REM-slaap kan ook hypnagogische en hypnopompische hallucinaties veroorzaken. Dat zijn ongewone of bizarre dromen die zich voordoen bij het inslapen (hypnogogisch) of bij het wakker worden (hypnopompisch).
Periodieke Been Bewegings Stoornis
Bij mensen zonder narcolepsie komen periodieke beenbewegingen meestal voor in de niet-REM slaap. Het is zeer zeldzaam om periodieke beenbewegingen te zien in de REM slaap. Maar bij mensen met de aandoening zijn de periodieke beenbewegingen gelijkmatiger. Ze kunnen ze hebben tijdens REM en niet-REM slaap.
Periodieke beenbewegingen is geen aparte aandoening van narcolepsie. Het is heel gebruikelijk om beenbewegingen te zien tijdens een slaapstudie bij mensen met narcolepsie.
Cataplexie
Een van de belangrijkste aandoeningen die buiten narcolepsie zeer, zeer ongebruikelijk is, is cataplexie. Dit is het plotselinge verlies van spierspanning.
Wanneer iemand met narcolepsie opgewonden is, lacht of sterke emoties heeft, kan hij tijdelijk zijn vermogen verliezen om de spierspanning te controleren. Deze aandoening is zeer specifiek voor narcolepsie.
Mentale stoornissen
Mensen met narcolepsie hebben zeer waarschijnlijk ook stemmingsstoornissen. Dat komt omdat de ziekte zo verwoestend is. Het is zo slopend dat iemand met narcolepsie meer kans heeft op een depressie dan iemand van dezelfde leeftijd zonder de aandoening. En dat is interessant, want het houdt waarschijnlijk verband met het feit dat ze overdag erg slaperig zijn, waardoor ze meer risico lopen op een depressie.
Een ander probleem is dat sommige symptomen van depressie lijken op die van narcolepsie. Wanneer narcolepsie voor het eerst optreedt bij kinderen of tieners, is het zelfs heel moeilijk om het verschil te zien tussen de symptomen van narcolepsie en die van depressie.
Hierdoor zien veel artsen narcolepsie bij jongeren over het hoofd. Ze denken vaak dat hun vermoeidheid, slaperigheid en gebrek aan energie het gevolg zijn van een meer gewone aandoening, zoals een depressie. Maar als we naar mensen met narcolepsie kijken, is hun belangrijkste symptoom vaak ernstige slaperigheid, terwijl depressie meestal gerelateerd is aan vermoeidheid.
Slaperigheid en vermoeidheid zijn heel verschillend. Vermoeidheid gaat gepaard met verlies van energie en gebrek aan interesse in activiteiten, terwijl er bij slaperigheid door narcolepsie niets van dat alles is. Ze blijven meestal alert en geïnteresseerd tijdens activiteiten, maar slaperigheid kan binnensluipen tijdens rustmomenten.
Er zijn andere comorbide psychiatrische aandoeningen, zoals bipolaire stoornis of schizofrenie. Sommige van de hallucinaties die mensen met narcolepsie rapporteren kunnen ook voorkomen bij mensen met schizofrenie. Maar bij schizofrenie zijn de hallucinaties meestal auditief, zoals het horen van een geluid of mensen die spreken. Visuele hallucinaties zijn specifieker voor narcolepsie.
Er is een subtype van narcolepsie dat wordt gecategoriseerd als een centrale stoornis van hypersomnie. Dit betekent dat de aandoening slaperigheid veroorzaakt, en de oorsprong van de ziekte ligt in het centrale zenuwstelsel van je hersenen. Een specifiek type is het Kleine Levin syndroom (KLS), dat artsen vaak verkeerd diagnosticeren als bipolaire stoornis.
KLS heeft soortgelijke symptomen als bipolaire stoornis. Mensen met deze aandoening hebben de neiging om in de loop van dagen of weken lange perioden te slapen. Ze kunnen ook ernstige cognitieve problemen, chagrijnigheid, manisch gedrag of hyperseksualiteit vertonen. Tussen deze episoden, zoals bij bipolaire stoornis, gedragen mensen met KLS zich normaal, wat enkele maanden kan duren met slechts drie of vier episoden per jaar.
Middelenmisbruik
We zien niet veel middelenmisbruik bij mensen met narcolepsie. Wanneer artsen een diagnose stellen, moeten we altijd denken: "Is er een andere reden waarom de patiënt deze symptomen heeft?" Maar middelenmisbruik komt vaak niet in beeld.
In feite zijn veel van de medicijnen die mensen voor narcolepsie gebruiken geregistreerde medicijnen, die zeer krachtige stimulerende en hypnotische middelen zijn. Maar ze hebben niet de neiging de drugs te misbruiken.
Een deel van de evaluatie van narcolepsie vereist dat we middelenstoornissen uitsluiten, wat artsen doen voordat iemand binnenkomt voor hun slaaponderzoek. Het wordt aan de arts overgelaten of hij alleen een risicobeoordeling uitvoert of dat hij eist dat iemand een drugstest doet. Maar ongeacht hun beslissing is het essentieel om uit te sluiten dat iemand drugs misbruikt, vooral omdat bepaalde drugs narcolepsie-achtige symptomen kunnen veroorzaken.
Het belang van een juiste diagnose
Comorbiditeiten kunnen dezelfde symptomen hebben als narcolepsie, wat verklaart waarom artsen de aandoening vaak verkeerd diagnosticeren. Er zit vaak tien jaar tussen het begin van de narcolepsiesymptomen en de uiteindelijke bevestiging en behandeling.
Artsen onderscheiden deze aandoeningen door klinische evaluatie en door de medische voorgeschiedenis van de persoon. Als iemand een verleden heeft met depressie of een andere comorbiditeit, en dan narcolepsie krijgt, hebben ze nu twee aandoeningen die artsen moeten aanpakken.
Vaak kan één soort medicijn meer dan één aandoening behandelen. Sommige antidepressiva helpen bijvoorbeeld bij depressie en kataplexie. Evenzo kunnen wekstimulerende medicijnen voor narcolepsie het energieniveau van mensen met een depressie helpen verhogen. Maar het komt ook voor dat sommige aandoeningen naast elkaar bestaan en dat we ze apart moeten behandelen.
Het is belangrijk om narcolepsie en zijn comorbiditeiten te scheiden, te diagnosticeren en te behandelen. Zonder de juiste zorg kunnen mensen essentiële voorzieningen missen of het risico lopen op ongelukken. Door een goed behandelingsprogramma denk ik dat we een enorm verschil maken. We verbeteren de kwaliteit van het leven van mensen en stellen hen in staat het goed te doen.
