Orexines zijn chemische stoffen in je hersenen die je lichaam helpen wakker te blijven. Orexines zorgen er ook voor dat de REM-slaap (Rapid Eye Movement) - slaap met intense dromen die ongeveer een uur na het inslapen plaatsvindt - niet op de verkeerde momenten plaatsvindt.
Misschien hoor je orexines ook wel hypocretines genoemd worden, maar ze zijn hetzelfde.
Hoe werken orexines?
Orexines zijn neurotransmitters, dat zijn chemische stoffen in je hersenen die boodschappen sturen van het ene neuron (een zenuwcel) naar het andere.
Slechts een kleine groep neuronen in de hypothalamus (een deel van je hersenen dat gedragingen als slaap, honger, lichaamstemperatuur en opwinding regelt) maakt orexines. Je hersenen hebben miljarden van deze neuronen, maar een selecte groep ervan - ongeveer 100.000-200.000 - maakt orexines.
Als je wakker bent, sturen die neuronen orexines uit. De orexines binden zich dan aan bepaalde orexinereceptoren op andere neuronen. Als dat gebeurt, neemt de activiteit van die neuronen toe. Met andere woorden, deze orexines stimuleren neuronactiviteit zodat de REM-slaap wordt geblokkeerd en je wakker en alert bent. Dit is niet het geval bij narcolepsie met kataplexie.
Wat is het verband tussen Orexines en narcolepsie?
Narcolepsie is een chronische aandoening die optreedt wanneer je niet genoeg neuronen hebt die orexines aanmaken. Mensen met narcolepsie zijn overdag meestal erg slaperig.
Als je narcolepsie hebt, kun je ook slaapverlamming hebben, waarbij je wakker bent maar niet kunt bewegen. Het gebeurt meestal net als je in slaap valt of als je wakker begint te worden.
Sommige mensen met narcolepsie hebben ook droomachtige (hypnagogische) hallucinaties. Je kunt dingen zien, horen of voelen die er niet echt zijn. Deze kunnen eng zijn en gebeuren meestal wanneer u zich slaperig voelt of wanneer u in slaap valt.
Sommige mensen met narcolepsie hebben last van kataplexie, waarbij je spieren voor korte tijd verlamd of verzwakt zijn. Hoewel u zich misschien niet kunt bewegen, zijn mensen met kataplexie bij bewustzijn en kunnen ze horen wat er om hen heen gebeurt. Cataplexie wordt meestal uitgelokt door sterke emoties, zoals lachen, grappen maken of boos zijn.
Hoewel niet iedereen met narcolepsie het heeft, hebben wetenschappers ontdekt dat een tekort aan orexines narcolepsie met kataplexie kan veroorzaken. Dit is wat er gebeurt:
Als je narcolepsie met kataplexie hebt, sterven de neuronen die orexines maken af. Daardoor voel je je lange tijd slaperig en heeft je lichaam weinig controle over de REM-slaap. Dat is precies de reden waarom sommige mensen met narcolepsie kataplexie hebben en hallucinaties ervaren die echt lijken.
Hoewel wetenschappers niet zoveel weten over mensen die narcolepsie hebben zonder kataplexie, zeggen velen dat het waarschijnlijk verband houdt met orexinen. Sommige onderzoekers denken dat in dit geval de orexines niet afsterven maar op een of andere manier beschadigd raken, wat betekent dat er minder, minder ernstige symptomen zijn bij mensen die narcolepsie hebben maar geen kataplexie ervaren.
Mensen met narcolepsie voelen zich vaak slaperig of niet wakker. Veel wetenschappers geloven dat dit komt door de instabiliteit van de slaaptoestand, waarbij de grens tussen slapen en wakker zijn minder duidelijk wordt. Het gevolg is dat mensen met narcolepsie overdag niet helemaal wakker zijn en 's nachts geen goede, gezonde slaap krijgen.
