Een zomerkamp kiezen

Er zijn meer dan 8.000 zomerkampen in de VS, waar van alles wordt aangeboden, van kanoën tot computers. Neem samen met uw kinderen de tijd om te beslissen welk zomerkamp geschikt is voor hen en hoe lang ze van huis moeten zijn.

Door John Casey Beoordeeld door Michael W. Smith, MD Uit het doktersarchief

Bijna elke succesvolle zomerkampervaring vereist heel veel zonnebrandcrème, een zaklamp en een badpak. Maar lang voordat u dingen van de paklijst van uw kind afstreept, zal een zelfevaluatie van uw doelstellingen u helpen om het juiste zomerkamp voor uw kind te kiezen, zeggen kampdeskundigen.

"Een goede kampervaring begint met zelfevaluatie," zegt Jeffrey Solomon, MSW, uitvoerend directeur van de National Camp Association (NCA), een organisatie zonder winstoogmerk. "Ouders moeten zich afvragen wat hun doelen zijn voor hun kind. Er zijn zoveel soorten kampen - sport, kunst, natuur, computers - dat je om de juiste keuze te maken precies moet weten wat je van een kamp verlangt."

Solomon zegt dat ouders zich onder meer moeten afvragen hoeveel tijd zij willen dat hun kind van huis is, hoeveel het kampverblijf kost en of zij een algemeen kamp of een speciaal kamp dat zich richt op een specifieke activiteit nodig hebben.

"Er zijn meer dan 8.000 zomerkampen in de VS," zegt Solomon. "Dat is geweldig, want het betekent dat er een kamp is voor elke behoefte en elke interesse. Maar door doelen te stellen kun je de keuzemogelijkheden snel terugbrengen tot een redelijk aantal."

Sommige zomerkampen richten zich op kinderen met speciale medische behoeften, zoals ADHD.

"Als er sprake is van een medische stoornis, zoals ADHD, diabetes of depressie, kunnen de ouders met hun arts overleggen of de symptomen van het kind een kamp voor kinderen met speciale behoeften vereisen. Soms, als de symptomen niet ernstig zijn, kan een algemeen kamp de betere optie zijn."

De website van de NCA, atwww.summercamp.org, heeft een gratis vraag-en-antwoord functie waarmee ouders hun behoeften, doelen, en andere bijzonderheden zoals kamplocatie en kosten kunnen profileren. De website koppelt het ouderprofiel aan zomerkampen die het meest aan de specificaties voldoen.

Hoe lang blijft u op zomerkamp?

De meeste deskundigen zijn het erover eens dat kinderen onder de 7 jaar te jong zijn voor een slaapkamp. En een algemeen kamp is het beste voor kinderen onder de 10 jaar.

"Natuurlijk is dat flexibel," zegt Christopher Thurber, PhD, co-auteur van Summer Camp Handbook, en een woordvoerder van de American Psychological Association. "In mijn ervaring is het laagste niveau voor een kamp van een week 7 jaar. Maar zelfs sommige 10-jarigen kunnen een kortere sessie nodig hebben."

Jaren geleden was een kamp van zeven of acht weken de norm. Nu zijn veel kortere verblijven gebruikelijk, evenals verblijven in verschillende kampen.

"De meeste kampen gebruiken een sessie van twee weken," zegt Thurber, die ook faculteitslid is aan de Phillips Exeter School in New Hampshire. "Nu zijn er veel meer speciale kampen, en kinderen zijn geïnteresseerd in een verscheidenheid aan ervaringen, dus gaan ze misschien naar verschillende kampen tijdens het seizoen voor een korter verblijf. Dan zijn ze twee weken op voetbalkamp en een week op computerkamp."

De kosten voor een kamp variëren net zo sterk als het type zomerkamp. In 1999 waren de gemiddelde kosten voor een week verblijf in een kamp zonder winstoogmerk 250 tot 800 dollar, zegt Thurber. De kosten zijn hoger bij for-profit kampen, waar een week verblijf tussen de 350 en 1200 dollar kost.

"Over het algemeen is het gemiddelde ongeveer $500 per week," zegt hij.

Omgaan met heimwee op zomerkamp

"Ongeveer 95% van alle jongens en meisjes tussen 8 en 16 jaar hebben last van heimwee op ten minste twee dagen van een verblijf van twee weken op kamp," zegt Thurber.

Hoewel jongere kinderen meer kans hebben op heimwee, is de beste voorspeller of een kind heimwee zal krijgen het soort ervaringen dat het kind heeft gehad met eerdere overnachtingen, zoals weekends bij grootouders of logeerpartijen bij vrienden.

"Het voorkomen van heimwee heeft alles te maken met de houding van het kind," zegt Thurber, wiens wetenschappelijk werk zich richt op hoe kinderen omgaan met scheiding op kamp. "Daarom is het zo belangrijk om het kind te betrekken bij het besluitvormingsproces over een kamp. Kinderen die zich gedwongen voelen om naar een kamp te gaan hebben veel meer kans op heimwee dan kinderen die het gevoel hebben dat ze de kans hebben gehad om het besluitvormingsproces te beïnvloeden."

Een ander belangrijk aspect van het voorkomen van heimwee is erover praten.

"Er is een conventioneel idee dat als je heimwee noemt, je ze er alleen maar op laat focussen," zegt Thurber. "Maar zo werkt het niet. Voer een open gesprek met je kinderen over hoe ze zich voelen over weggaan. Het belangrijkste hierbij is dat de ouder de boodschap afgeeft dat hij of zij gelooft dat het kind de stress van het weg zijn aankan, dat het kind competent is in het omgaan met tijdelijke, ongemakkelijke gevoelens."

Thurber zegt dat een fout die veel ouders maken, het maken van "pick-up deals" met kinderen is. "Ze zeggen: 'Als je heimwee hebt, kom ik je halen.'" Zegt Thurber. "Maar dat geeft de boodschap dat je denkt dat het kind niet competent is om met een belangrijke levensuitdaging om te gaan. Dat is geen goede boodschap."

Als je je kind onderweg hebt betrokken, kan het wat angstig zijn, maar het zal zich waarschijnlijk niet lang angstig voelen.

"Ouders moeten er ook voor zorgen dat het kind wat oefentijd krijgt tijdens logeerpartijtjes," zegt Thurber. "Breng een weekend door bij de grootouders of hou een logeerpartij bij een vriend."

Daarna kunnen ouders met een kind praten over hoe het zich voelde als het weg was en waardoor het zich beter voelde als het heimwee had.

Omgaan met heimwee

"Ongeveer 95% van alle jongens en meisjes tussen 8 en 16 jaar hebben last van heimwee op ten minste twee dagen van een verblijf van twee weken op kamp," zegt Thurber.

Hoewel jongere kinderen meer kans hebben op heimwee, is de beste voorspeller of een kind heimwee zal krijgen het soort ervaringen dat het kind heeft gehad met eerdere overnachtingen, zoals weekends bij grootouders of logeerpartijen bij vrienden.

"Het voorkomen van heimwee heeft alles te maken met de houding van het kind," zegt Thurber, wiens wetenschappelijk werk zich richt op hoe kinderen omgaan met scheiding op kamp. "Daarom is het zo belangrijk om het kind te betrekken bij het besluitvormingsproces over een kamp. Kinderen die zich gedwongen voelen om naar een kamp te gaan hebben veel meer kans op heimwee dan kinderen die het gevoel hebben dat ze de kans hebben gehad om het besluitvormingsproces te beïnvloeden."

Een ander belangrijk aspect van het voorkomen van heimwee is erover praten.

"Er is een conventioneel idee dat als je heimwee noemt, je ze er alleen maar op laat focussen," zegt Thurber. "Maar zo werkt het niet. Voer een open gesprek met je kinderen over hoe ze zich voelen over weggaan. Het belangrijkste hierbij is dat de ouder de boodschap afgeeft dat hij of zij gelooft dat het kind de stress van het weg zijn aankan, dat het kind competent is in het omgaan met tijdelijke, ongemakkelijke gevoelens."

Thurber zegt dat een fout die veel ouders maken, het maken van "pick-up deals" met kinderen is. "Ze zeggen: 'Als je heimwee hebt, kom ik je halen.'" Zegt Thurber. "Maar dat geeft de boodschap dat je denkt dat het kind niet competent is om met een belangrijke levensuitdaging om te gaan. Dat is geen goede boodschap."

Als je je kind onderweg hebt betrokken, kan het wat angstig zijn, maar het zal zich waarschijnlijk niet lang angstig voelen.

"Ouders moeten er ook voor zorgen dat het kind wat oefentijd krijgt tijdens logeerpartijtjes," zegt Thurber. "Breng een weekend door bij de grootouders of hou een logeerpartij bij een vriend."

Daarna kunnen ouders met een kind praten over hoe het zich voelde als het weg was en waardoor het zich beter voelde als het heimwee had.