Moeders delen hun 11 september-verhalen

Moeders zien 9/11 onder ogen

Door Dulce Zamora Beoordeeld door Gary D. Vogin, MD Uit het doktersarchief

Ik moet toegeven dat ik ineenkromp toen mijn redacteur me voor het eerst vroeg om profielen te schrijven van moeders die een man of kind hadden verloren bij de terroristische aanslagen van 11 september. Hoe kon ik te weten komen hoe het met deze moeders ging zonder hun verdriet te verergeren? Plus, waren ze niet ziek van de media microscoop?

De antwoorden op mijn vragen kwamen kort nadat ik een e-mail had gestuurd naar enkele victims' rights en familiegroepen, met de vraag of er moeders waren die wilden delen hoe zij de draad weer oppakten na 9/11. Het verhaal is positief bedoeld, zei ik, hopelijk iets dat andere rouwenden kan helpen.

Mijn telefoon ging, en toen ging hij weer, en de volgende dagen steeds weer. Verschillende vrouwen - zelfs degenen die geen moeder waren - gaven vrijwillig de meest intieme en pijnlijke details van hun leven.

Ze waren echter niet op zoek naar medelijden of de media-aandacht, zoals critici over sommige overlevenden hebben gesuggereerd. Deze vrouwen zeiden dat ze bereid waren te praten als hun ervaringen anderen konden troosten.

Bijna allemaal verslikte ze zich tijdens het interview, maar in plaats van hun kwetsbaarheid te tonen, leken de tranen hun vastberadenheid te versterken. Omwille van hun gevallen geliefde, lieten ze het er niet bij zitten. Ieder van hen had een missie - of het nu was om te lobbyen voor een grondig onderzoek naar de instorting van het World Trade Center, om een steungroep op te richten, om een droom van hun geliefde na te jagen, of om de rest van de familie door de crisis heen te helpen.

Hun gezamenlijke stemmen klonken krachtig en ondersteunden het idee dat uit een tragedie iets positiefs kan voortkomen. Toch verwierpen ze allemaal suggesties dat ze iets bijzonders deden. Elke dag zeggen ze dat ze gewoon opstaan zoals iedereen en hun best doen.

Hier zijn enkele van hun verbazingwekkende verhalen.

De uitdaging aangaan

Het leven was al veeleisend genoeg toen Laura Weinberg Aronow en haar man Richard als team samenwerkten om voor hun 4-jarige autistische kind Willie te zorgen. Maar toen Rich stierf tijdens zijn werk als advocaat bij de havenautoriteit in toren 1 van het World Trade Center, kwam de volledige verantwoordelijkheid voor de zorg voor Willie bij Laura te liggen.

"Ik wist dat het belangrijkste wat ik kon doen was om Willie op een school te krijgen," zei Laura, opmerkend dat de constante sympathie telefoontjes en willekeurige bezoeken aan het huis haar zoon dwars zaten. Willie hoopte nog steeds dat zijn vader in leven was, en verafschuwde elke suggestie van het tegendeel.

Hij ging terug naar luiers en ging niet meer zelfstandig naar het toilet omdat hij zindelijkheidstraining associeerde met zijn vader. Omdat Willie ook nog geen verbale vaardigheden had ontwikkeld, kon hij alleen het woord "verdrietig" keer op keer ondertekenen.

Laura slaagde erin haar zoon in te schrijven in een school, ondanks lange wachtlijsten. Sindsdien kan de nu 5-jarige af en toe een woordje zeggen en zelfs aan zijn vader denken zonder van streek te raken.

Willie stemde er onlangs mee in om met een mannelijke oppas naar het herentoilet van een restaurant te gaan. Toen herinnerde Laura zich hoe Rich dat altijd deed met hun zoon. Ze vroeg Willie: "Papa gebruikte altijd grote woorden met jou. Gebruikte hij het woord urinoir bij jou?"

Willie begon te lachen.

"Het was de allereerste keer dat hij zich zijn vader gelukkig herinnerde," zei Laura opgewonden. Nu zorgt ze ervoor dat ze verhalen en foto's van Rich met hun zoon deelt. Bovendien spreekt ze nu in het openbaar over autisme en is ze bezig een speciale school voor kinderen als Willie op te richten - iets waarvan zij en haar man samen hadden gedroomd.

Living the Day

Patricia Noah had 6 jaar geleden al een dochter verloren aan een bronchiale longontsteking toen ze zich realiseerde dat haar zoon, Leonard Castrianno, een junior makelaar bij Cantor Fitzgerald, er ook niet meer was. Ze ging meteen naar een therapeut die haar een antidepressivum en een kalmerend middel voorschreef.

"Ik leef dag voor dag," zei de 61-jarige Patricia, die er een punt van maakt om haar twee volwassen dochters elke dag te bellen. Ze zegt dat ze hun gevoelens ventileren en naar elkaar luisteren.

Een paar weken geleden gingen Patricia, een inwoonster van Buffalo, N.Y., en een van haar kinderen naar New York City om Ground Zero te bezoeken en een steungroep van families van slachtoffers bij te wonen. Ze was zo geïnspireerd door de kameraadschap die ze voelde dat ze besloten heeft een steungroep in haar omgeving op te richten. Ze nam contact op met het Amerikaanse Rode Kruis voor hulp, en nu hebben mensen in West-New York de mogelijkheid om te praten met een geestelijk verzorger en andere overlevenden door te bellen naar 716-553-4467.

"Hij zou erg trots op me zijn," zei Patricia over haar zoon Leonard. Ook al huilt ze soms nog steeds onbedaarlijk, ze is vastbesloten dat er iets goeds moet voortkomen uit de dood van haar kinderen. Bovendien zei ze dat haar overlevende dochters haar net zo hard nodig hebben als zij hen. Ze wil niet dat ze het gevoel hebben dat ze minder belangrijk voor haar zijn. "Ik behandel ze alsof vandaag de laatste dag is," zei ze.

De goede strijd aangaan

Twee brandweermannen, Christian Regen Hard en Michael Regusa, zijn beiden omgekomen tijdens hun dienst in de Twin Towers. Nu zijn hun moeders verenigd, niet alleen vanwege de tragedie, maar omdat ze samenwerken om ervoor te zorgen dat wat hun zoons is overkomen niet meer gebeurt.

Sally Regen Hard en haar dochter, de 30-jarige Christina, zijn een groep begonnen die de Campaign for Skyscraper Safety heet en die lobbyt voor hervormingen van de bouwvoorschriften en voor een uitgebreid onderzoek van de overheid naar de oorzaak van het instorten van de belegerde wolkenkrabbers.

"We waren niet gewend om aan gezamenlijke doelen en projecten te werken, maar door [de ramp] is dat veranderd," zei Sally over haar samenwerking met Christina. De twee hebben vele dagen en nachten doorgebracht met het samen runnen van de organisatie.

"Ik denk dat ik [Christina] heb geholpen door haar te laten zien dat we dit niet hoeven te laten liggen, en dat we geen slachtoffers hoeven te zijn," voegde Sally eraan toe. "We kunnen vechten."

Domenica Regusa is een vrouw die Sally vaak helpt met wolkenkrabberzaken. Toen haar zoon Michael werd vermoord, besefte ze dat ze op een of andere manier betrokken moest raken. "Ik kon niet in de keuken zitten en medelijden met mezelf hebben," zei ze.

Naast haar werk in het wolkenkrabbercomité richtte Domenica in naam van haar zoon een beurzenfonds op om de kinderen te helpen van elke levende brandweerman met wie Michael ooit samenwerkte.

Ze zorgt er ook voor dat haar man en drie overlevende volwassen kinderen in orde zijn. Hoewel haar kinderen erg onafhankelijk zijn, zegt ze dat ze weten dat ze mama's schouders hebben om op te leunen als ze dat nodig hebben.

De droom voortzetten, met hulp

Als er één ding is dat Diana Stewart tegen haar ex-man kan zeggen, is het dat ze doorgaat met het opvoeden van hun kinderen zoals ze gepland hadden. Michael stierf tijdens zijn werk op de 92e verdieping van de North Tower -- het punt van inslag van het eerste gekaapte vliegtuig.

"Ik wil niet dat onze kinderen opgroeien als poster kinderen voor horror," zei Diana over haar zonen, Eamon en Franco, respectievelijk 12 en 14 jaar. Ze maakt zich zorgen over de gemoedstoestand van de jongens, aangezien ze zich voor 11 september nog probeerden aan te passen aan de scheiding en onlangs een grootvader en overgrootvader hadden verloren.

Diana probeert nu meer tijd met de jongens door te brengen, en vermindert haar uren als farmaceutisch copywriter. Ze bewaart haar gehuil voor als ze weg is van Eamon en Franco, zodat ze rustig en klaar is voor hen als ze moeten huilen.

Haar bron van kracht? Volgens haar zijn het de vrouwen in haar gemeenschap die alles lieten vallen om haar en de jongens door deze moeilijke tijd heen te helpen.

Ze raadt andere rouwenden aan om ook hulp te zoeken. "Het is niet goed om alleen te zijn, en het is ook niet nodig," zei ze.

Omgaan met Moederdag Blues

Contact houden is een van de belangrijkste dingen die rouwenden kunnen doen, vooral op feestdagen of andere speciale dagen, zeggen deskundigen.

Voor moeders deze Moederdag: "Wees niet verbaasd als je je verdrietig en huilerig voelt," zegt Sheila Erlich, PhD, een therapeut in een privépraktijk in New York, die mensen eraan herinnert dat 9/11 nog niet zo lang geleden is, en dat het idee dat rouwenden "er gewoon overheen moeten komen" voorbarig is. De onverwachte aard van de ramp maakt het rouwproces des te moeilijker.

Erlich zei dat ze veel respect heeft voor moeders die proberen om te gaan met de dood van een echtgenoot of een kind, en toch proberen OK genoeg te zijn om er voor hun familie te zijn. Een feestdag als Moederdag is misschien moeilijk om in te passen, maar ze zegt dat het belangrijk is voor moeders om de dag te vieren met iets dat voor hen betekenis heeft.

Hier zijn enkele van haar aanbevelingen:

• Probeer bij andere familieleden te zijn om de last van het blije moederschap voor de kinderen weg te nemen.

• Neem een massage of doe iets leuks voor jezelf.

• Moeders die tijd met hun kinderen willen doorbrengen, kunnen iets doen wat het hele gezin leuk vindt, zoals samen koken, naar een restaurant, het park of de film gaan.

Mensen die meer willen weten over hoe om te gaan met de dood van een dierbare kunnen terecht op de websites van de American Psychological Association (www.apa.org), of het Amerikaanse Rode Kruis (www.redcross.org).