Een apart bed voor de baby

De regering weegt mee over de gevaren van slapen met de baby.

Door Camille Mojica Rey Uit het doktersarchief

"Hij slaapt in de wieg naast het bed, maar Meg brengt hem in bed om hem te voeden", legt Sherline uit. Hij vermoedt dat die gewoonte, net als bij dochter Mara, er uiteindelijk toe zal leiden dat Little Lee het bed gaat delen met zijn ouders. "Mara sliep bij ons tot ze stopte met borstvoeding geven," zegt Sherline.

Studie ontmoedigt bed-sharing

Maar de dingen zijn veranderd sinds de tweejarige Mara de baby van het huis was. Nu bemoeit de federale overheid zich met de kwestie. Volgens de Consumer Product Safety Commission (CPSC) mag een kind onder de twee jaar niet in een volwassen bed slapen. Het resultaat kan dodelijk zijn, aldus een studie van CPSC-onderzoekers in het oktobernummer 1999 van de Archives of Pediatric and Adolescent Medicine.

Na onderzoek van meer dan 500 sterfgevallen onder zuigelingen over een periode van acht jaar, concludeerden de onderzoekers dat kinderen jonger dan twee jaar in bedden voor volwassenen slapen, blootgesteld worden aan de volgende potentieel dodelijke gevaren:

• Overlappen door een ouder, broer of zus of een andere volwassene die het bed deelt

• Beknelling of beknelling tussen de matras en een ander voorwerp

• Beknelling van het hoofd in bedhekken

• Verstikking op waterbedden

"Deze sterfgevallen zijn grotendeels te voorkomen", zegt Suad Nakamura, een van de auteurs van de studie.

Borstvoeding ontmoedigen?

Toch zijn veel ouders niet dankbaar dat ze bewust zijn gemaakt van de gevaren van bed-sharing, maar beweren ze dat de praktijk cultureel is en belangrijk voor de band tussen moeder en kind. La Leche League, een internationale organisatie die borstvoeding promoot, ging zelfs zover om de resultaten van het onderzoek in twijfel te trekken en te zeggen dat het borstvoeding ontmoedigt.

"Dat is helemaal niet wat we hebben gezegd," beweert Nakamura. De publieke verontwaardiging verraste en schokte haar. "We kregen allerlei opmerkingen. Mensen waren boos omdat ze graag met hun baby's slapen," voegt ze eraan toe.

Nakamura heeft geen aanbevelingen gedaan voor het gevaarlijk maken van bedden voor volwassenen. In plaats daarvan houdt ze vol dat "het gebruik van een wieg die voldoet aan alle overheidsnormen alle gevaren uitsluit".

Maar Nakamura wijst er wel op dat het risico op overlijden drastisch afneemt als het kind drie maanden oud is. Dan is de baby sterk genoeg om zijn hoofd op te tillen of om te rollen als zijn mond of neus verstopt raakt. Het risico van overlapping blijft echter bestaan.

Ondanks deze waarschuwingen "gaan mensen toch een beslissing nemen", zegt George Cohen, MD, redacteur van "Guide to Your Child's Sleep: Birth Through Adolescence", dat in januari 2000 wordt gepubliceerd door de American Academy of Pediatrics. Het boek bespreekt bed-sharing als een optie voor ouders en wijst op de risico's ervan en manieren om ze te minimaliseren. "Naar mijn persoonlijke mening is bed-sharing prima als mensen begrijpen wat ze doen," zegt Cohen.

Een kamer delen

In reactie op de bevindingen van Nakamura en haar collega's bood de SIDS Alliance, een non-profitorganisatie die onderzoek en voorlichting over Sudden Infant Death Syndrome ondersteunt, een compromis aan. "Het lijkt erop dat het delen van kamers, zoals het houden van de baby's wieg naast het bed van de ouders ... [de beste manier is om alle voordelen te maximaliseren en alle gevaren van beddeling te minimaliseren", aldus de organisatie in een schriftelijke verklaring die op dezelfde dag als de studie werd vrijgegeven.

Hoewel ze op de hoogte zijn van de waarschuwingen, zeggen McLean en Sherline dat ze er niet van overtuigd zijn dat ze hun kinderen uit veiligheidsoverwegingen uit hun bed moeten houden. "We weten dat het in golven gaat," zegt Sherline. "Tijdens dit decennium is het aanvaardbaar om met je kind te slapen, het volgende niet," legt hij uit.

Maar Sherline zegt dat hij en zijn vrouw andere redenen hebben om het bed niet te willen delen. "We hebben gezworen dat het niet meer zou gebeuren," zegt Sherline, verwijzend naar hun beddeling met dochter Mara. Naast het verlies van privacy betekende het delen van hun bed ook minder slaap voor het stel, voegt hij eraan toe.

Het kostte enkele maanden om Mara in haar eigen bed in haar eigen kamer te laten slapen, zegt Sherline. Die ervaring alleen al kan ervoor zorgen dat Little Lee veilig in zijn wieg slaapt totdat hij, net als zijn grote zus, klaar is voor een eigen bed in zijn eigen kamer en zijn ouders weer van hun privacy kunnen genieten.