Is te veel televisie echt schadelijk voor kinderen?

Uit het doktersarchief

In de tijd dat televisies vol zaten met beelden van "Father Knows Best" en "Ozzie & Harriet", dachten ouders er nauwelijks over na als hun kinderen een paar uur voor de buis zaten. Maar TV is niet meer wat het geweest is. Er zijn meer dan 100 kanalen beschikbaar via de kabel in de meeste Amerikaanse gemeenschappen, en veel van de programmering zou schokgolven kunnen sturen door ouders die zijn opgegroeid met Captain Kangaroo en Mr. Rogers.

Geweld en seksuele beelden maken evenzeer deel uit van de hedendaagse televisie als pindakaasreclames en infomercials. Een rapport van de Surgeon General van vorig jaar concludeerde dat 61% van alle TV programma's geweld bevat. Volgens de American Academy of Pediatrics (AAP) zal een kind dat drie tot vier uur per dag niet-educatieve TV kijkt, ongeveer 8.000 moorden op kleine schermen zien tegen de tijd dat het de lagere school heeft afgerond.

Dat is verontrustend nieuws voor zowel ouders als kinderartsen. Uit een onderzoek van de Kaiser Family Foundation blijkt dat meer dan vier van de vijf ouders bezorgd zijn dat hun kinderen worden blootgesteld aan te veel seks en geweld op televisie - toch kijken miljoenen jongeren nog dagelijks urenlang enthousiast tv, met weinig of geen toezicht.

Amerikaanse kinderen kijken gemiddeld 6 uur en 32 minuten per dag tv of gebruiken andere media (zoals internet, videobanden, videospelletjes en radio). Dat is meer tijd dan ze besteden aan enige andere activiteit behalve slapen, aldus de AAP.

"De meeste ouders besteden niet evenveel tijd - ongeveer zes uur per dag - aan hun kinderen," zegt kinderpsychiater Michael Brody, MD, voorzitter van de televisie- en mediacommissie van de American Academy of Child and Adolescent Psychiatry. "Televisie heeft een zeer grote invloed, en veel daarvan is negatief. Er zijn honderden studies die een verband aantonen tussen geweld op TV en het effect ervan op kinderen -- van agressief gedrag tot slaapstoornissen."

Hoewel deskundigen het erover eens zijn dat televisie kan vermaken en informeren, kunnen veel programma's een onmiskenbaar negatieve invloed hebben op het gedrag en de waarden van kinderen. Jongeren kunnen minder gevoelig worden voor de terreur van geweld, geweld accepteren als een manier om de moeilijkheden van het leven op te lossen, of zelfs het geweld imiteren dat ze hebben gezien.

Een recente studie van onderzoekers van de New York University School of Medicine concludeerde dat kleuters die vaak naar gewelddadige tv-programma's kijken of gewelddadige videospelletjes spelen, 11 keer meer kans hebben op agressief en antisociaal gedrag dan kinderen die daar niet vaak aan worden blootgesteld. Uit een studie van het National Institute on Media and the Family, gepubliceerd in 2002, bleek dat kinderen uit de derde, vierde en vijfde klas die naar mediageweld kijken, meer kans hebben om hun leeftijdsgenoten met grofheid en gemeen gedrag te bejegenen.

In een studie van meer dan 700 kinderen ontdekten onderzoekers van de Columbia University dat adolescenten die meer dan een uur per dag tv kijken, meer geneigd zijn tot agressie en geweld als ze eenmaal hun late tienerjaren en vroege twintiger jaren hebben bereikt.

"Het is zeker niet waar dat elk kind dat veel geweld kijkt een schoolschutter wordt," zegt Joanne Cantor, PhD, emeritus hoogleraar communicatiewetenschappen aan de Universiteit van Wisconsin, Madison, en auteur van Mommy, I'm Scared: How TV and Movies frighten Children and What We Can Do to Protect them. "Slechts een zeer klein deel van de kinderen pleegt daadwerkelijk crimineel geweld. Maar zelfs van de kinderen die dat niet doen, worden ze vijandiger, ongevoeliger en banger."

Hier is hoe de AAP het zegt: "Het kijken naar veel geweld op televisie kan leiden tot vijandigheid, angst, angst, depressie, nachtmerries, slaapstoornissen en een posttraumatische stressstoornis. U kunt uw kind beter niet naar gewelddadige programma's en tekenfilms laten kijken."

Wat betreft seksuele inhoud op TV - in dramatische programma's, muziekvideo's of reclamespots - waarschuwen deskundigen dat TV vaak niet de negatieve gevolgen van seksueel gedrag weergeeft, zoals ongewenste zwangerschappen en seksueel overdraagbare aandoeningen, en dat kinderen kunnen imiteren wat ze zien om zich ouder te voelen.

"Kinderen leren niet veel over seks van hun ouders, en er is niet veel goede seksuele voorlichting op scholen," zegt Cantor. "Dus wat ze leren over seks van TV komt in een vacuüm."

Door televisie te kijken, voegt Cantor eraan toe, leren kinderen vaak dat seks heel gewoon is, dat het geen negatieve gevolgen heeft, en dat het "cool" is om seks te hebben.

Voor veel ouders hebben het hectische tempo en de non-stop eisen van het dagelijks leven het controleren van de televisiegewoonten van hun gezin tot een lage prioriteit gemaakt. Zelfs sommige van de hulpmiddelen die beschikbaar zijn om hen te helpen - van het TV-classificatiesysteem tot de V-chip - worden op grote schaal onderbenut.

"Veel ouders begrijpen de kijkcijfers gewoon niet," zegt ontwikkelingspsycholoog Douglas Gentile, PhD, directeur onderzoek van het National Institute on Media and the Family. Niet alleen is er een alfabetsoep van beoordelingscodes die moeilijk te ontcijferen zijn, maar, voegt Gentile eraan toe, "Elk netwerk beoordeelt zijn eigen programma's, en heel vaak zijn de beoordelingen milder dan de ouders zelf zouden zijn."

Ook de V-chip (voor kijker-gecontroleerd) blijkt te weinig gebruikt te worden. Sinds januari 2000 bevatten alle nieuwe televisietoestellen met een scherm van 13 inch of groter een apparaat waarmee ouders programma's kunnen blokkeren die zij niet willen dat hun kinderen bekijken.

Maar uit een recent onderzoek van de Kaiser Family Foundation bleek dat 53% van de ouders die sinds begin 2000 een tv hadden gekocht, niets wist over de V-chip; slechts 17% van de ouders van wie de tv was uitgerust met de chip, gebruikte het apparaat om ongewenste programma's uit te filteren.

"Voor mij staat de 'V' in V-chip voor 'verdwenen'," zegt Brody. "Ik hoor er niets over. Er lijkt veel minder gepleit te worden voor tv-geweld dan twee of drie jaar geleden."

Cantor is het daarmee eens en merkt op dat de V-chip weliswaar een stap in de goede richting is, maar "er zijn veel bezwaren tegen. Omdat er weinig publiciteit aan is gegeven, beseffen veel ouders niet dat zij een V-chip in hun TV-toestel hebben, of zijn zij niet op de hoogte van het gebruik ervan. De V-chip is niet zo gemakkelijk te programmeren, en veel ouders raken gefrustreerd als ze hem proberen te gebruiken."

Risico's en voordelen

Zelfs als u zich bewust bent van het gebruik van het tv-classificatiesysteem als leidraad, moet u in gedachten houden dat nieuwsprogramma's geen classificatie krijgen, hoewel zij verslag doen van tal van gebeurtenissen - van misdaad tot natuurrampen - die angst en vrees bij kinderen kunnen veroorzaken.

"Veel ouders begrijpen niet dat het nieuws heel krachtig is," zegt Cantor. "Ze moeten twee keer nadenken over het aanzetten van het tv-nieuws als hun kinderen in de buurt zijn, zelfs als de kinderen er niet op lijken te letten. Veel ouders denken: 'Dit is educatief, en kinderen moeten weten wat er in de wereld gebeurt'. Maar TV geeft het nieuws niet op een voor kinderen geschikte manier."

"Ik vertel ouders om veel van hun eigen nieuws uit kranten te halen, en dan, als ze dat willen, kort het tv-nieuws aan te zetten, nadat hun kind is gaan slapen," zegt Cantor.

Als het gaat om het kiezen van de beste programma's voor uw kind, wordt in een beleidsverklaring van de AAP uit 2001 opgemerkt dat kinderen door het kijken naar bepaalde zorgvuldig geselecteerde programma's in feite positief sociaal gedrag kunnen leren, zoals samenwerken, delen en goede manieren. "Kinderen vanaf 3 jaar kunnen liedjes leren, leren tellen en hun woordenschat vergroten als ze al een goede taalbasis hebben," zegt Miriam Bar-on, professor kindergeneeskunde aan het Loyola University Health System in Chicago en voorzitter van het comité voor openbaar onderwijs van de organisatie.

Maar, voegt Bar-on toe, de AAP gelooft dat ouders kinderen onder de 2 jaar moeten ontmoedigen om TV te kijken. Volgens het AAP-beleid "toont onderzoek naar de vroege hersenontwikkeling aan dat baby's en peuters een essentiële behoefte hebben aan directe interactie met ouders en andere belangrijke verzorgers voor een gezonde groei van de hersenen en de ontwikkeling van passende sociale, emotionele en cognitieve vaardigheden."

De AAP geeft deze richtlijnen voor ouders voor het kijken naar TV:

• Stel grenzen aan het televisiekijken van uw jongeren. Gebruik niet meer dan één tot twee uur per dag tv, films, video's en computerspelletjes.

• Gebruik een programmagids en kijkcijfers om geschikte programma's voor uw kind te kiezen.

• Kijk waar mogelijk samen met uw kind tv en praat over wat u hebt gezien. Ga bijvoorbeeld de stereotypes van vrouwen en ouderen op tv tegen door hun rol in het echte leven nauwkeurig te bespreken.

• Beperk de commercials die uw kind ziet door hem of haar naar de publieke televisie (PBS) te laten kijken. Leg uw kind uit dat tv-reclames bedoeld zijn om mensen producten te laten willen die ze misschien niet nodig hebben.