Uit het doktersarchief
Wanneer een huisdier sterft, is het gebruikelijk dat mensen het gevoel hebben dat ze een familielid hebben verloren. Voor kinderen is dit vaak hun eerste kennismaking met de dood. In een poging de klap te verzachten, leggen ouders de dood van een huisdier soms op een vage manier uit of ontwijken het onderwerp helemaal. Maar deskundigen zeggen dat dit de zaak alleen maar erger maakt, omdat kinderen dan angstig en verbijsterd achterblijven.
Door de dood van een huisdier op een duidelijke, respectvolle manier aan kinderen uit te leggen, kunt u de reis een stuk minder pijnlijk maken en tegelijkertijd uw band met uw kind verbeteren. Hier zijn enkele van de meest voorkomende vragen die ouders stellen over wat ze hun kinderen moeten vertellen als een huisdier overlijdt.
Als een huisdier sterft, wat denken en geloven kinderen dan?
Jonge kinderen zijn nog niet klaar om de dood op dezelfde manier te begrijpen als volwassenen. Naarmate hun begrip toeneemt, verandert ook de lens waardoor zij naar de dood kijken. Tussen 3 en 5 jaar zien kinderen de dood als tijdelijk en omkeerbaar. Ze kunnen geloven dat je een huisdier weer tot leven kunt wekken door het naar de dokter te brengen voor een spuitje. Magisch denken kan uw 4-jarige er ook toe aanzetten te geloven dat hij of zij de dood van het huisdier op de een of andere manier heeft veroorzaakt toen hij of zij een speelse puppy wenste ter vervanging van een oudere hond met een slechte adem en gezondheidsproblemen.
Van 6 tot 8 jaar weten kinderen meestal wel dat de dood onomkeerbaar is, maar denken ze dat het alleen anderen overkomt. Zij begrijpen het concept, maar kunnen misschien niet aanvaarden dat de dood hen overkomt. Van 9 tot 11 jaar begrijpen kinderen dat de dood onvermijdelijk is, ook voor henzelf. Kinderen in deze leeftijdscategorieën kunnen zich echter nog steeds enigszins verantwoordelijk voelen voor de dood van het huisdier en denken dat hun geliefde huisdier misschien niet was gestorven als ze meer met de hond hadden gewandeld of de waterbak vol hadden gehouden.
Natuurlijk is elk kind uniek, zegt Abigail McNamee, PhD, EdD, voorzitter van de afdeling Early Childhood and Childhood Education aan de City University van New York. McNamee zegt dat ouders de volgende vragen moeten overwegen: "Hoeveel ervaringen heeft uw kind gehad met de dood? Hoe heeft u met hem of haar over de dood gesproken? Wat is er op televisie gezien?" McNamee vertelt arts dat al deze dingen van invloed zullen zijn op het vermogen van uw kind om de dood van een huisdier te begrijpen en te accepteren.
Onze kat is net overreden door een auto. Wat moet ik mijn kinderen vertellen?
Als een huisdier overlijdt, wees dan eerlijk, nauwkeurig en kort, adviseert McNamee. Ouders gebruiken vaak eufemismen als "overleden" of "ingeslapen" om de dood te beschrijven. Voor een jong kind kunnen dergelijke woorden uiteindelijk verwarring of zelfs extreme angst veroorzaken bij het naar bed gaan, zegt McNamee.
"Heb niet het gevoel dat je hen veel informatie moet geven," zegt McNamee. "Vertel ze wat er is gebeurd en kijk dan wat er van hen komt, zoals hun gevoelens en ideeën over hoe ze met de dood moeten omgaan."
Kimberly A. Cardeccia, MA, LPC, NCC, auteur van Healing Your Heart When Your Animal Friend is Gone: A Children's Pet Bereavement Workbook, zegt dat het het beste is om je kinderen meteen over het overlijden te vertellen. Laat uw kinderen dan vragen stellen. "Besef dat als ze om details vragen, ze om troost vragen," zegt ze. "Spaar hen alle details die hen zouden traumatiseren of een afschuwelijk beeld in hun hoofd zouden scheppen. Laat het zo vredig mogelijk klinken."
Wanneer een huisdier sterft, moeten kinderen dan aanwezig zijn bij de euthanasie?
Voor een kind onder de 5 jaar adviseert McNamee om niet in detail te treden over de euthanasie. Als uw huisdier op deze manier sterft, vertel uw kind dan dat de hond zo ziek was of zoveel pijn had dat hij stierf, of dat de dokter hem moest helpen sterven.
Als uw kind ouder is dan 5 jaar, kunt u beschrijven wat euthanasie is en waarom het soms nodig is. Wees voorbereid op botte vragen als "Is dat niet hetzelfde als iemand vermoorden?".
McNamee stelt voor een kind van 7 jaar of ouder te vragen of het bij de euthanasie aanwezig wil zijn. Je kunt veel leren, zegt ze, door het je kind gewoon te vragen. Als dit een nieuwe ervaring is, beschrijf dan van tevoren wat je kunt verwachten.
Cardeccia stelt voor dat de dierenarts aan uw kind uitlegt wat de lichamelijke reacties van het huisdier kunnen zijn tijdens de euthanasie om eventuele zorgen over pijn bij het huisdier weg te nemen. Een andere optie, zegt ze, is om uw kind mee de kamer in te nemen vlak nadat het huisdier is overleden om afscheid te nemen.
Mijn kind lijkt niet te rouwen. Wat is er aan de hand?
Bedenk dat verdriet bij een kind er misschien anders uitziet dan bij een volwassene. "Een kind reageert misschien niet zo verdrietig als een volwassene zou verwachten," zegt McNamee. Ze kunnen in en uit sterke gevoelens gaan - intens verdrietig zijn, en dan beginnen te spelen en te doen alsof het niet gebeurd is.
Gedrag is vaak de taal van jonge kinderen, dus uw kind kan zijn verdriet tonen door anders te gaan spelen. Het komt ook vaak voor dat een 7- tot 9-jarige morbide vragen stelt over het overlijden, die het beste direct en eerlijk beantwoord kunnen worden.
Tieners kunnen anders reageren. Ze kunnen te weinig of te heftig reageren, vaak ergens tussen kindertijd en volwassenheid in. Uw tiener wil misschien niet praten, maar gaat misschien uit zichzelf weg, zegt McNamee.
Het belangrijkste om te weten, zegt ze, is dat kinderen van alle leeftijden rouwen om het verlies van een huisdier. Ze doen het alleen niet op dezelfde manier.
Als een huisdier sterft, wat kan ik dan doen om mijn kind te helpen?
Zowel Cardeccia als McNamee benadrukken het belang van het betrekken van je kinderen bij het rouwproces door hen rechtstreeks te vragen wat ze zouden willen doen. "Kinderen hebben een proces van afscheid nemen nodig," zegt McNamee, en u kunt hen daarbij op verschillende manieren helpen. Laat ze tekeningen maken van uw huisdier. Deel grappige verhalen. Plant een boom in de achtertuin ter ere van het huisdier. Zet de as van het huisdier en de foto's op de schoorsteenmantel. Dit soort tastbare stappen kunnen uw kind meer helpen dan alleen praten.
Er zijn ook veel kinderboeken die de dood van een huisdier uitleggen om te helpen bij het rouwproces. Maar lees ze eerst met het oog op de vraag of ze misvattingen over de dood bevorderen, zegt McNamee. Sommige doen dat. Zoek naar boeken die duidelijk maken dat anderen soortgelijke ervaringen en gevoelens hebben gehad, zegt McNamee, en dat het oké is om je verdrietig of boos te voelen. Als u deze voorleest aan uw kind, kunt u delen die u ongepast vindt weglaten.
In antwoord op verzoeken van ouders om een nuttig hulpmiddel heeft Cardeccia een werkboek gemaakt om kinderen te helpen rouwen. "Ik wilde iets maken dat de communicatielijnen tussen ouder en kind zou openen," zegt ze. Ze wilde ook dat het een plek zou zijn om een gedenkteken voor het huisdier te maken.
Je kunt je kinderen vragen of ze een begrafenis willen, en aan jongere kinderen uitleggen dat dit een manier is om iemand te helpen bij het verwerken van de dood, zegt McNamee. Als u religieuze overtuigingen hebt over de dood of het leven na de dood, kunt u die met uw kind delen. Wees echter voorzichtig met jongere kinderen, om ervoor te zorgen dat ze duidelijk zijn over het definitieve karakter van de fysieke dood, zegt McNamee.
Ik ben ook verdrietig. Is het goed als mijn kind mij ziet rouwen?
Cardeccia zegt dat het goed is als je kind ziet dat je verdrietig bent. Maar vergeet niet dat er een verschil is tussen huilen en snikken, wat voor een kind eng kan zijn.
McNamee beaamt dat zwaar rouwen om een kind overweldigend is. Om te weten of je te ver bent gegaan, zegt ze: "Vraag jezelf af: 'Ben ik gefocust op mijn kind, of op mezelf?'"
Als een huisdier sterft, wat moet ik dan doen als mijn kind moeite heeft met loslaten?
Nogmaals, bedenk dat het rouwproces van uw kind er misschien niet hetzelfde uitziet als dat van u. De ene dag lijkt alles goed te gaan en dan kan een boek of televisieprogramma een uitbarsting van verdriet veroorzaken. Het is niet ongewoon dat een kind herhaaldelijk terugkeert naar zijn gevoel van verlies en verdriet, zegt McNamee.
Dus hoe weet u of uw kind extra steun nodig heeft om zijn verdriet op te lossen? Hier zijn een paar tekenen waar je op kunt letten als je kind niet over het verlies van een huisdier heen kan komen:
-
Het verdriet van je kind komt en gaat niet, maar lijkt constant.
-
Verdriet duurt langer dan een maand.
-
Uw kind heeft problemen op school, kan niet slapen of heeft andere tekenen zoals buikpijn - problemen die zich niet voordeden voor de dood van het huisdier.
U kunt helpen door het gesprek zo open mogelijk te houden. Vraag: "Ben je verdrietig over de dood van Buddy? Wil je er met iemand over praten - alleen of met mij?"
Het kan ook helpen om je eigen jeugdervaringen met de dood van een huisdier te vertellen of om je kind de dood te laten dramatiseren door te spelen met opgezette dieren.
Wanneer is het tijd om een ander huisdier te nemen?
Respecteer het rouwproces. Spring niet te snel naar een ander huisdier. En als je het doet, maak het een familie beslissing.
Hoe snel dit gebeurt, of het überhaupt gebeurt, is uniek voor elk gezin. Als richtlijn stelt McNamee voor minstens zes maanden te wachten. Aan het kind dat staat te popelen om meteen een ander huisdier te nemen, kun je uitleggen dat je gezin even moet wachten om tijd te hebben om afscheid te nemen van je huisdier en om ervoor te zorgen dat iedereen klaar is voor een nieuw huisdier.
In de tussentijd kunt u uw kind helpen te anticiperen op de komst van een nieuw huisdier door te beginnen met het onderzoeksproces - nadenken over het ras van de hond die u zou willen, de plaats om het te krijgen, en mogelijke namen. Tegelijkertijd kan uw kind de dood van het huisdier beter verwerken door mee te beslissen of het de bezittingen van het oude huisdier zal houden of nieuwe zal kopen.
