Uit het doktersarchief
Het is geen geheim dat de kinderen van vandaag opgroeien in een nieuwe wereld van computers, mobiele telefoons, videospelletjes en iPods. Dit jaar gaan kinderen terug naar school met meer gadgets dan ooit tevoren.
"Jongeren leven tegenwoordig een mediagezadigd leven en brengen gemiddeld bijna 6 1/2 uur per dag door met media," aldus een onderzoek van de Kaiser Family Foundation uit 2005, "Generation M: Media In the Lives of 8- to18-Year-Olds."
En dat is nog niet alles. Voorbij zijn de dagen dat een jongere te dicht bij de TV zat, verloren in een favoriete show. Tegenwoordig strijden meerdere gadgets om de verstrooide aandacht van een kind.
"Kinderen sturen instant messaging terwijl ze naar MTV kijken, mobiele telefoontjes aannemen en een computerspel spelen met iemand in Japan", zegt Kathleen Clarke-Pearson, MD, kinderarts en woordvoerster van de Raad voor Communicatie en Media van de American Academy of Pediatrics.
"Dit is een compleet experiment in de geschiedenis van de kindertijd en in de geschiedenis van het menselijk brein," zegt Jane M. Healy, PhD, een onderwijspsycholoog en auteur van Failure to Connect: How Computers Affect Our Children's Minds -- and What We Can Do About It.
Weet u niet zeker hoe u uw kinderen kunt helpen om te gaan met alle afleidingen en dilemma's die de nieuwe technologie met zich meebrengt? Hier is wat advies van een expert.
V.Mijn tiener maakt huiswerk, luistert naar een iPod en stuurt chatberichten op de computer -- allemaal tegelijk. Kan dit multitasken het leren belemmeren?
A. Ja, zegt Russell Poldrack, PhD, universitair docent psychologie aan de Universiteit van Californië in Los Angeles. "Als het doel leren is, is het belangrijk om je te concentreren," zegt hij. "Leren en geheugen worden behoorlijk beperkt als je aan het multitasken bent."
In een van de studies van Poldrack moesten 14 volwassenen (gemiddelde leeftijd 26 jaar) een nieuwe taak leren terwijl ze tegelijkertijd naar een reeks piepjes luisterden en alleen de hoge tonen telden. Poldrack ontdekte dat dit soort actieve multitasking het leervermogen van de proefpersonen verminderde.
In het echte leven doet een tiener aan actieve multitasking als hij of zij sms'jes stuurt of mobiel belt terwijl hij of zij een leerboek leest.
Wat is het resultaat? "Je offert je concentratievermogen en algemene prestaties op," zegt Poldrack. "Een van de meest fundamentele en wijdverbreide bevindingen in de psychologie is dat wanneer je heen en weer moet schakelen tussen het doen van dingen, je er niet zo goed in bent als wanneer je je erop had geconcentreerd. De hersenen hebben vrij fundamentele beperkingen wat betreft hun vermogen om meerdere dingen tegelijk te doen."
Vergeleken met actief multitasken, zorgt muziek luisteren tijdens het studeren voor dezelfde soort afleiding? Dat is minder duidelijk, zegt Poldrack. "Ons werk toont niet echt aan dat dat passieve soort achtergrondgeluid per se slecht is. We hebben er niet naar gekeken."
Het hangt van de leerling af, zegt Healy. "Met muziek op de achtergrond kun je je misschien nog concentreren. Sommige kinderen kunnen dat en andere niet."
Als een ouder bezorgd is dat een tiener te veel multitaskt, werkt het dicteren van verandering meestal niet, zegt Healy. Ze stelt voor een tiener een nieuwsartikel te geven over de gevaren van multitasking en te vragen: "Wat denk je dat je hieraan kunt doen?".
"Laat je kind nadenken over wat dit betekent voor hen en hun leren," zegt ze. "Laat het kind het plan maken. Op die manier zijn ze er eigenaar van."
Tieners zouden bijvoorbeeld kunnen merken dat hun concentratievermogen verbetert - en hun schoolcijfers - als ze huiswerk en actieve afleiding zoveel mogelijk scheiden. Dat kan betekenen dat ze 45 minuten lang alleen huiswerk maken en dan 15 minuten pauze nemen om vrienden te instant messagen, te bellen of een MySpace of Facebook pagina bij te werken.
Q. Mijn dochter van 10 smeekt om een mobieltje omdat al haar vriendinnen er een hebben. Moet ik haar er een geven?
A. Tieners die autorijden kunnen een mobiele telefoon nodig hebben om veiligheidsredenen. Maar mobiele telefoons "worden over het algemeen niet aanbevolen voor tieners", zegt Regina Milteer, MD, een vertegenwoordiger van de American Academy of Pediatrics' Council on Communications and Media. Zulke jonge kinderen zijn misschien niet verantwoordelijk genoeg om een mobiele telefoon te bezitten.
"Maar om heel realistisch te zijn", zegt Milteer, hebben sommige tieners een mobiele telefoon nodig voor noodgevallen, bijvoorbeeld als ze alleen van school naar huis of naar het kantoor van een ouder lopen.
Als ouders besluiten een kind een mobiele telefoon te geven, hebben ze meer controle over het gebruik als ze kiezen voor een prepaid abonnement, waarbij een ouder vooraf belminuten koopt en deze naar behoefte aanvult, aldus Milteer.
Wat als er geen dwingende reden is om een pre-tiener een mobiele telefoon te geven, behalve groepsdruk?
Je kunt je kind nee zeggen, zegt Milteer. U kunt echter wel praten over een telefoon in de toekomst, wanneer uw kind zelfstandiger wordt en contact met u moet opnemen over naschoolse plannen.
Q. Mijn dochter op de middelbare school is verslaafd aan sms'en met vrienden op haar mobieltje. Waarom heeft ze zo'n constante verbinding nodig?
A. Het is normaal puberaal gedrag, zegt Healy. "Peer relaties zijn gewoon primair voor veel kinderen van die leeftijd, vooral meisjes. Als iedereen het doet, is het vreselijkste wat er is, het gevoel dat je buiten het gesprek wordt gehouden."
Maar ongecontroleerd sms'en is niet de oplossing, zegt Milteer. "Je moet geduldig en begripvol zijn. Maar tegelijkertijd moeten er grenzen worden gesteld."
Sommige ouderwetse manieren doen nog steeds wonderen, voegt ze eraan toe. "Als ze het gevoel hebben dat ze gezelschap nodig hebben en erbij willen horen, nodig dan een paar vrienden uit."
Een ander probleemgebied: sms'en lang nadat de ouders naar bed zijn gegaan. "Kinderen praten niet meer over vaste lijnen," zegt Milteer. "Als mijn dochter de telefoon in haar kamer zou gebruiken, zou ik haar met iemand kunnen horen praten. Maar als ze sms't, zou ik het nooit weten."
Laat niet te veel sms'jes de kostbare slaaptijd van een kind verkorten, zegt Milteer. Ze raadt ouders aan de mobiele telefoon van een kind mee te nemen en 's nachts op te bergen.
Q. Mijn zoon van 8 is dol op videospelletjes - zo dol dat hij er elke dag wel drie uur mee speelt. Moet ik videospelletjes beperken door er alleen een beloning voor goed gedrag van te maken?
A. "Dat is een slecht idee," zegt Milteer. "We versterken gedrag dat niet altijd gezond is."
"Ik zou ze andere activiteiten aanbieden dan extra tv-tijd," zegt ze. Betere beloningen - bijvoorbeeld een eenvoudig uitje naar het park of een gloednieuw paar schaatsen - zouden lichamelijke activiteit aanmoedigen.
In feite zouden ouders regels moeten opleggen om te voorkomen dat kinderen drie uur per dag videospelletjes spelen, zeggen deskundigen. Volgens Milteer beveelt de American Academy of Pediatrics aan dat kinderen tussen 2 en 18 jaar niet meer dan twee uur per dag aan "schermtijd" mogen besteden, waaronder tv, computer- of videospelletjes, zelfs films kijken of spelletjes spelen op een mobiele telefoon.
Kinderen onder de 2 jaar zouden helemaal geen schermtijd moeten hebben, zoals TV kijken, voegt Milteer eraan toe.
Lezen, puzzelen met grote stukken en spelen met andere peuters zijn betere keuzes voor de ontwikkeling en sociale vaardigheden, zegt ze.
Om de tijd die aan elektronische spelletjes wordt besteed te beperken, moet u geen tv of computer in de kamer van uw kind zetten, zegt Milteer. Zet ze in plaats daarvan in een keuken of een familiekamer waar de ouders de computer- of spelactiviteiten in de gaten kunnen houden."
Q. Mijn zoon brengt het grootste deel van zijn vrije tijd online door met spelletjes spelen, muziek downloaden, instant messaging en surfen op websites. Wanneer wordt deze activiteit ongezond?
A. Slechte cijfers, verlies van vrienden, slaapstoornissen - elk van deze tekenen kan wijzen op "te veel elektronische stimulatie", zegt Healy.
Ze stelt voor het internetgebruik van uw kind in de gaten te houden. Als u bezorgd bent dat zijn of haar computergewoonten het school-, thuis- of sociale leven ernstig verstoren, overweeg dan hulp te zoeken bij leraren of psychologische professionals, voegt Healy eraan toe. "Het is de moeite waard om er met een adviseur over te praten. Dit is geen triviale zaak."
