Een eenvoudige nieuwe strategie kan bedtijdproblemen in slaap brengen
Bedtijd nadert snel, en de strijd om je kind in slaap te krijgen ook.
Door Camille Mojica Rey Uit het doktersarchief
Het is een lange dag geweest voor Lola Franco en haar man, Kevin Seaman. Ze zijn nog maar nauwelijks bekomen van een hectische werkdag in New York City als ze allebei nerveus naar de klok aan de muur beginnen te kijken. Bedtijd nadert snel, en dus ook de strijd om hun enige kind, de tweejarige Patrick, in slaap te krijgen.
"Het is gewoon vervelend," zegt Franco. "We moeten hem drie of vier verhaaltjes voorlezen en dan bij hem blijven tot hij in slaap valt. Dat kan een uur duren," legt ze uit. Als hij eenmaal slaapt, wordt Patrick 's nachts drie of vier keer wakker en roept hij om zijn ouders of staat hij op om een van hen te vragen hem weer in slaap te brengen. "Hij slaapt niet goed en wij ook niet," zegt Franco.
Een ongewone aanpak voor een gewoon probleem
De strijd van Patrick - en de daaruit voortvloeiende uitputting van zijn ouders - komt zo vaak voor dat er hele boeken zijn geschreven over het overwinnen ervan. Experts zeggen dat alles, van verlatingsangst tot het wennen aan een nieuwe oppas, de slaap van een kind kan verstoren. Maar ouders als Franco kunnen nu een nieuwe aanpak proberen die belooft de strijd voor het slapengaan terug te brengen tot kleine schermutselingen.
De bedrieglijk eenvoudige methode houdt in dat kinderen een pasje krijgen voor één uitstapje uit de slaapkamer na bedtijd. De studie, die werd gepubliceerd in het oktobernummer 1999 van de Archives of Pediatric and Adolescent Medicine, suggereert dat deze pas uiteindelijk problemen zoals die van Patrick volledig zou kunnen elimineren. "Het is zo nieuw en zo gemakkelijk," zegt de redacteur van het tijdschrift, Catherine DeAngelis.
Tijdens het onderzoek kregen twee broers van drie en tien jaar oud elk een indexkaart, de "bedtijdpas", elke avond vlak voor het slapen gaan. Elk kon zijn pasje inleveren voor één uitstapje uit zijn kamer na het slapen gaan. Het moest een snelle reis zijn met een specifiek doel, zoals een knuffel van mama, een slok water of een bezoek aan het toilet. Aan het eind van het drie weken durende experiment huilde geen van beide kinderen of kwam uit de slaapkamer.
"Je kunt je afvragen waarom we een studie met twee patiënten publiceren," zegt DeAngelis. De hoop, legt ze uit, is dat kinderartsen de techniek zullen uitleggen aan ouders en verslag uitbrengen over het succes ervan bij patiënten.
De kracht van de pas
De reden waarom de pas werkt is onduidelijk, geeft Patrick Friman, een van de auteurs van de studie, toe. Hij speculeert echter dat er drie mogelijke verklaringen zijn. "Een kind dat de waardevolle pas bewaart, kan gewoon in slaap vallen terwijl het wacht om hem te gebruiken," zegt hij. Of alleen al de aanwezigheid van de pas kan een kind een gevoel van veiligheid geven. Het kan ook zijn dat een kind met een pas nu toegang heeft tot iets wat het wil -- een reis uit bed -- waardoor het zijn aantrekkingskracht verliest.
Experts zeggen dat weerstand tegen bedtijd normaal is. Alle kinderen gaan door een fase waarin hun favoriete woord "nee" is. Tijdens deze fase is het verlangen om ongehoorzaam te zijn aan de ouders vaak in conflict met de aanhoudende verlatingsangst, wat de nachtelijke gedragsproblemen veroorzaakt.
Friman zegt dat de eenvoud van de methode niet alleen ouders en kinderen van de stress voor het slapengaan verlost, maar ook artsen meer tijd geeft om medische problemen aan te pakken tijdens bezoeken aan hun patiënten. "Het duurt twee minuten om het uit te leggen," zegt hij. "Onder beheerde zorg zijn artsen slechts in staat om ongeveer 10 minuten met hun patiënten door te brengen."
Artsen verwelkomen de pas
Ondanks de tijdsdruk vinden veel artsen dat het bij hun taak hoort om dit soort veel voorkomende problemen aan te pakken. "Niet alleen komen ouders naar je toe met deze problemen, maar het maakt deel uit van het routinebezoek", zegt Tom Maga'a, kinderarts in het Oakland Children's Hospital in Oakland, Californië. Magaeda zegt dat hij blij is met de mogelijkheid om ouders meer opties te geven. "De meeste ouders geven de andere methoden op omdat ze niet willen omgaan met de hardheid," zegt hij. Dit is een probleem, voegt hij eraan toe, omdat consistentie essentieel is om kinderen te leren zich op de gewenste manier te gedragen. "Ouders moeten doorzetten."
Net als de auteurs van de studie wijst Maga?a erop dat meer onderzoek naar het gebruik van de bedtijdpas nodig is. "Het werkt misschien niet bij elk kind," waarschuwt hij. Hij is echter bereid het aan te bevelen aan zijn patiënten en het zelf te proberen met zijn driejarige zoon, El'as. Maga?a zegt dat hij gelooft dat de bedtijdpas een goede kans van slagen heeft bij zijn eigenzinnige zoon en andere kinderen. "Ik denk dat het een gevoel van controle geeft aan het kind in een behoorlijk oncontroleerbare situatie."
