Uit het doktersarchief
Mary-Louise Parker is de meest onverantwoordelijke moeder sinds Ma Barker -- op TV. Haar wiet dealende heldin, Nancy Botwin, gaat tekeer in Showtime's hitserie Weeds, waarvan het vijfde seizoen op 8 juni begint. Wanneer haar man overlijdt en haar comfortabele levensstijl in de voorsteden van L.A. in gevaar komt, reageert Botwin door een marihuanapartij te beginnen die uiteindelijk haar beide tienerzonen in dienst neemt - terwijl ze tegelijkertijd met iedereen slaapt, van een DEA-agent tot een drugsbaron die al dan niet probeert haar te laten vermoorden.
Maar thuis in New York City is Parker gewoon een drukke werkende moeder, die haar twee kinderen naar lessen en speelafspraken brengt. Natuurlijk, als ze zich naar haar werk haast, is het naar de set van Weeds of, eerder dit voorjaar toen ze dokter sprak, naar een Broadway podium, waar ze de hoofdrol speelde in de complexe Ibsen klassieker, Hedda Gabler.
Even genuanceerd is haar vertolking van Weeds' fascinerende Botwin, die disfunctionele, narcistische puinhoop van een moeder. Parker zegt dat ze altijd een beetje verbaasd is als mensen zeggen hoeveel ze van Nancy houden. "Ik denk dat het komt omdat ze charmant is. Ze is zo innemend, en dat gebruikt ze echt als gereedschap. Ze heeft een bepaalde hulpeloze, onschuldige uitstraling, en ze is niet zo gek mooi dat je je van haar verwijderd voelt -- want, weet je, ik ben het," zegt ze.
Dat is waarschijnlijk de reden waarom velen van ons van Nancy Botwin houden: omdat het Mary-Louise Parker is, een acteur wiens eigenzinnige schoonheid, felle intellect en buitengewone vermogen om zich in te leven in een personage haar twee Golden Globe Awards, een Emmy en een Tony hebben opgeleverd.
Mary-Louise Parker over het legaliseren van marihuana
In tegenstelling tot Julia Roberts of Drew Barrymore, heeft ze nooit grote blockbuster films geopend. Maar Parker heeft meer dan twee decennia aan buitengewone film-, toneel- en tv-rollen op haar naam staan, van de mishandelde Ruth in Fried Green Tomatoes, tot de onverschrokken lobbyiste Amy Gardner in The West Wing, tot de getroebleerde Catherine, de briljante dochter van een even briljante -- en geesteszieke -- wiskundige in Broadway's Proof.
En met haar 44 jaar is Parker sexy en aantrekkelijker dan actrices van de helft van haar leeftijd (vraag maar eens aan je man wat hij van haar vindt), en ze heeft nog veel meer te zeggen. Neem bijvoorbeeld haar opmerkingen over de business waar haar personage Nancy toevallig in zit. Parker is al lang publiekelijk voor legalisering van marihuana. Ze rookt het spul niet - "Ik ben niet gek op mensen die high zijn", zegt ze. Maar ze denkt dat het beter zou zijn voor de economie en de samenleving als wiet legaal zou zijn (een mening die in sommige politieke kringen aanslaat).
"Historisch gezien is gepakt worden geen afschrikmiddel. Als je het kunt controleren, is marihuana misschien niet zo gevaarlijk en geen deel van een andere wereld van hardere verdovende middelen," zegt ze. "Dat mensen in het park voor mijn huis proberen me dingen te verkopen terwijl ik een kinderwagen voortduw, dat is niet geweldig. [Maar alles wat de criminaliteit ook maar enigszins vermindert is een goed idee, en wat ze nu doen werkt gewoon niet."
Medische marihuana: werkt het?
Natuurlijk is marihuana niet alleen een drug voor drugsgebruikers - het heeft ook gedocumenteerde medische voordelen. Toch "zal er altijd een evenwicht moeten zijn tussen gepast gebruik in de geneeskunde en regulering", zegt Igor Grant, MD, professor in de psychiatrie aan de Universiteit van Californië, San Diego, en directeur van het Centrum voor Medicinaal Cannabis Onderzoek van de universiteit. "We verbieden niet het gebruik van opioïde medicijnen, angstremmers of slaappillen -- het is me niet duidelijk waarom deze specifieke samenstelling in een speciale categorie valt, behalve dat sommigen van mening waren dat marihuana absoluut geen voordelen biedt. Ik denk dat de meeste medische mensen je zullen vertellen dat dat niet waar is."
Marihuana en pijnbestrijding
In het eerste seizoen van Weeds droogt de verkoop van Nancy Botwin op wanneer sommige van haar klanten erin slagen hun waren te betrekken van een winkel voor medische marihuana -- de show speelt zich af in Californië, een van de acht staten naast het District of Columbia die wetten voor medisch marihuanagebruik hebben aangenomen.
Afgezien van de grappen over wietrokers die kanker of chronische pijn veinzen, is er een vrij groot aantal legitieme medische onderzoeken die de medische voordelen van cannabis aantonen. In een rapport uit 1999 wees het Institute of Medicine op "indrukwekkend" bewijs van de medische voordelen bij de behandeling van glaucoom, astma, fibromyalgie en misselijkheid en braken als gevolg van chemotherapie bij kanker. Marihuana lijkt ook effectief te zijn in het verlichten van neuropathische pijn, een zeer ongemakkelijke brandende, tintelende pijn en overgevoeligheid voor aanraking die vaak wordt gemeld door mensen met diabetes en HIV-patiënten.
Artsen weten niet zeker hoe marihuana de pijn verlicht, hoewel één theorie is dat het bepaalde receptoren in de hersenen activeert die de pijnperceptie beïnvloeden. Marihuana zou ook verlichting kunnen bieden aan mensen met bepaalde symptomen van multiple sclerose.
"Mensen met multiple sclerose kunnen iets ontwikkelen dat spasticiteit heet, dat zijn pijnlijke samentrekkingen in hun spieren. Ze worden erg stijf, en het is moeilijk voor hen om te lopen en gewone activiteiten uit te voeren," zegt Grant.
"Net als bij neuropathische pijn zijn de huidige behandelingen daarvoor goed, maar niet geweldig. Uit een onderzoek dat we aan de UCSD uitvoerden, bleek dat gerookte marihuana wel degelijk extra voordelen biedt bij de verlichting van spasticiteit.
"We zitten echt parallel aan waar we geweest zijn met andere medicijnen die begonnen als plantaardige middelen," legt Grant uit. "Digitalis en aspirine werden beide ook verfijnd uit plantaardige producten."
Mary-Louise Parker over ouderschap
Parkers antiheldin Nancy maakt het niet uit of haar klanten haar product kopen om pijn te verlichten of alleen om high te worden, zolang ze maar kopen. "Nancy is vrij meedogenloos. Charme is zo'n effectief masker voor zoveel andere dingen die niet gezond of zelfs menselijk zijn," zegt Parker. "Ze is een van die mensen die denkt: 'Oké, zodra mijn situatie beter is, zal ik wat liefdadigheidswerk doen en een betere ouder zijn.' Ze stelt het uit om een goed mens te zijn tot later."
In haar eigen leven zet Parker haar kinderen op de eerste plaats. Ze werd voor het eerst moeder toen ze 39 was - haar zoon, William Atticus Parker, is nu 5. (Vader is acteur Billy Crudup, die hun relatie kort voor de geboorte van William beëindigde). Drie jaar later ging ze naar Ethiopië om dochter Aberash te adopteren, die nu tweeënhalf is.
"Ik denk dat ik beide kanten van de schaal raak, van toegeeflijk tot disciplinair," zegt ze over haar echte ouderschap. "Soms staan we tijdens het eten op en houden we een dansfeest, gewoon omdat er muziek aanstaat en iedereen blij is. Er is ook een muur in mijn woonkamer waarop de kinderen mogen schilderen, en soms halen we al het bedorven voedsel uit de koelkast, doen het in een emmer, prakken het rond en noemen het heksenbrouwsel. In die zin ben ik vrij.
"Maar aan de andere kant, dit is je bedtijd, en nee, dat kopen we nu niet meer, en je kunt niet alles krijgen wat je wilt, en je moet dank je wel zeggen en mag ik, alsjeblieft."
Heeft Parker, met zo'n duidelijk gevoel voor plezier en grenzen voor haar eigen kinderen, er moeite mee een moeder te spelen die haar kinderen zo duidelijk schade toebrengt? Helemaal niet, ze geniet er zelfs van.
"Alles wat een pool is van je eigen ervaring is bevrijdend. Het stelt je in staat je verbeelding breder te gebruiken dan wanneer het iets is waar je je mee kunt identificeren," zegt ze. "Ik wil mensen spelen die op extreme manieren van mij verschillen en die dingen doen die ik me niet kan voorstellen."
Ash Parker adopteren
Hoewel ze er al van jongs af aan van droomde een kind te adopteren, was het thuisbrengen van een baby uit Ethiopië iets wat Parker zich niet helemaal kon voorstellen -- totdat ze het deed. "Ik wist niet veel over adoptie," zegt ze. "Uiteindelijk besloot ik gewoon: OK, ik ga dit doen, en het wordt heel moeilijk omdat ik single ben, maar ik ga het toch doen. Ik had een paar landen in mijn hoofd - ik dacht aan Vietnam - maar het was allemaal vaag en wazig.
Toen ontmoette ze Jane Aronson, de "weesdokter" en bekend expert op het gebied van internationale adopties. "Na een uur praten met haar was ik helemaal weg van Ethiopië. Het was nooit eerder bij me opgekomen, maar ze liet me wat foto's van de kinderen zien en liet me zien hoe groot de behoefte daar was, en ik wilde ergens heen waar die behoefte bestond," zegt ze. "Het is niet zo dat ik alleen mijn familie wilde uitbreiden. Ik wilde echt een kind een thuis geven."
Parker nam William mee toen ze naar Ethiopië ging om Aberash (bijgenaamd Ash) thuis te brengen. "Dat en de geboorte van mijn zoon waren de meest levensveranderende ervaringen", herinnert ze zich. "Het was zo'n rijke, traumatische ervaring - op goede en slechte manieren. Je denkt dat je bepaalde dingen begrijpt, maar je hebt niet echt een volledig begrip van armoede totdat je er zelf mee geconfronteerd wordt," zegt ze. "Er zijn daar geen opvanghuizen. Er is niets. Er liggen mensen dood aan de kant van de weg. Er zijn moeders die de ledematen van hun kinderen amputeren zodat ze beter kunnen bedelen. "
Nadat ze Ash had thuisgebracht, was Parker verbaasd over sommige vragen over haar pas geadopteerde dochter.
"Iemand vroeg wat haar naam was, en ik vertelde hen Aberash. Ze zeiden: 'Heb je dat verzonnen, of kwam ze daarmee?' Alsof ze een auto was!"
Parker koestert de naam van het kind als "het enige dat ik haar kan geven dat haar ouders haar hebben nagelaten." Aberash betekent "licht geven" in het Amhaars, maar Parker is vooral geraakt door de culturele betekenis van de naam.
Internationale adopties
"Er was een jong meisje in Ethiopië dat Aberash Bekele heette, en dat op haar veertiende door een man werd ontvoerd en verkracht en te horen kreeg dat ze zijn vrouw moest worden," legt ze uit. "Ze schoot hem dood, en er kwam een groot proces en ze werd vrijgesproken, wat daar vrijwel niet voorkomt. Ik weet niet of dat verhaal haar moeder op de hoogte heeft gebracht van haar naam, maar de naam is iets dat van haar is. Ik kan haar geen medaillon, een foto of een brief geven, meer niet. Dat is diepgaand voor mij, en ik wil haar dat niet ontnemen."
"Het instinct om een kind verbonden te willen houden met zijn of haar cultuur, wortels en biologische oorsprong is een prachtig iets en wordt tegenwoordig zeker beschouwd als de beste praktijk bij adopties," zegt Adam Pertman, uitvoerend directeur van het Evan B. Donaldson Adoption Institute, een nationale organisatie voor adoptiebeleid. "Iedereen wil en moet weten waar hij vandaan komt, en namen zijn een van de manieren waarop we dat kunnen doen."
Het is vanwege Aberash - misschien wel vanwege beide Aberashes - dat Parker zich aangetrokken voelde om het Brighter Futures Project (www.brighterfuturesproject.com) te steunen, een initiatief van het Gladney Center for Adoption. Het initiatief laat weesmeisjes in Ethiopië en China handgeknoopte kralenarmbanden maken. Deze meisjes zijn niet meer in aanmerking gekomen voor adoptie en maken de overgang van het weeshuisleven naar een zelfstandig bestaan.
"Het geeft ze richting, een doel, een beetje inkomen. Dit zijn meisjes die op 9-jarige leeftijd te maken krijgen met prostitutie -- dingen die wij gewoon niet kunnen bevatten. Als je een cadeau wilt geven, zijn hun sieraden zinvol -- en heel mooi," zegt Parker.
Gemengde gezinnen creëren
Veel gezinnen, zoals dat van Mary-Louise Parker, combineren biologische en geadopteerde kinderen. (Het tijdschrift Adoptive Families schat dat ongeveer 25% van haar lezers ook biologische kinderen heeft). Zijn er unieke uitdagingen bij het thuisbrengen van een geadopteerd kind als je thuis al biologische kinderen hebt?
Natuurlijk - maar het is misschien minder ingewikkeld dan je denkt, zegt Adam Pertman, directeur van het Evan B. Donaldson Adoption Institute. "Soms denken we dat dit moeilijker is, of vreemder, dan het in werkelijkheid is. Er zijn veel complexe soorten gezinnen. Hoe is het als er stiefbroers en -zussen zijn, of halfbroers en -zussen? Hoe is het als je bij een oma woont die voor de familie zorgt? Dat betekent niet dat je er niet over nadenkt, maar ik denk ook niet dat we er een groter probleem van moeten maken dan het is."
De sleutel, zegt Pertman, is het "normaliseren" van je gemengde gezin. "Het is niet ongewoon of vreemd of problematisch. Het is gewoon een andere manier om een gezin te zijn. Praten over de problemen bij adoptie is prima, maar er obsessief over praten niet. Je maakt van normale dingen geen groot probleem."
Als je je voorbereidt op de adoptie, houd dan je oudere kind of kinderen betrokken bij het proces (op een leeftijdsadequate manier) -- laat hen foto's zien en praat over wat er gaat gebeuren. Als u een gezinsprofiel opstelt, laat uw kinderen dan vertellen wat zij willen dat er in hun deel van het profiel staat.
Om u, uw kind en de rest van het gezin te helpen zich voor te bereiden en aan te passen, raadt het tijdschrift Adoptive Families Brothers and Sisters in Adoption aan: Helping Children Navigate Relationships When New Kids Join the Family, van Arleta James, een klinisch therapeut van het gerenommeerde Attachment and Bonding Center of Ohio.
Mary-Louise Parker over gezond leven
Tussen het voorbereiden van seizoen vijf van Weeds, het geven van acht live optredens per week als Hedda Gabler eerder dit voorjaar, en het opvoeden van twee actieve kinderen, hoe houdt Parker haar eigen gezondheid en stress niveaus in toom? Ze dankt haar oudere zus voor een paar goede gewoontes die haar hele leven meegaan.
"Door haar deed ik aan yoga en meditatie toen ik jonger was, en dat doe ik nu nog steeds," zegt ze. "En toen ik 11 of 12 was, leerde ze me hoe ik mijn huid moest verzorgen. Gebruik dit 's ochtends, dit 's avonds, en elke dag zonnebrandcrème -- geen uitzonderingen! Dat zijn de beste dingen die ik voor mezelf doe."
Haar slechtste gezondheidstroef? Parker lacht. In tegenstelling tot Nancy Botwin is die van haar G-rated: snoep. Ze loopt de lijst van haar favorieten vrolijk door. "Ik hou van Tootsie Rolls, Smarties, echt smakeloos snoep zoals Bit-o-Honeys en Butterfingers. Ik ben een slechte zoetekauw. Ik heb liever snoep dan een klassiek Frans gebakje."
Naast Weeds, wat gaat ze hierna doen? Parker heeft twee nieuwe films in de maak: Solitary Man, waarin ze verschijnt als de vriendin van een seksverslaafde automagnaat gespeeld door Michael Douglas, en Howl, gebaseerd op het leven van Beat dichter Allen Ginsberg, nog in productie. Ze had net haar enige scène voor Howl opgenomen de dag voordat ze met dokter sprak.
"Ik heb nog nooit in een film gespeeld voor slechts één scène. Ik kwam voor één dag en had niet eens een echte trailer, maar het was geweldig," zegt ze. "Ik hou van poëzie. Het was sentimenteel voor mij, want toen mijn zoon werd geboren kwam mijn broer naar het ziekenhuis en las hem een heleboel poëzie voor - we zijn literaire nerds in mijn familie - en één ding dat hij voorlas was 'Howl'."
Met alle gedenkwaardige rollen die ze heeft gespeeld, is er iets waar Parker nog steeds van droomt om te veroveren -- een film die ze wil, een toneelstuk dat ze graag naar Broadway wil brengen? "Ik ben niet zo'n ambitieus persoon -- ik denk niet zo ver in de toekomst. Maar ik zou heel graag een animatiefilm willen maken, zoals een Pixar, voor mijn kinderen," zegt Parker. "Ik hou van die dingen."
