Van slaap beroofd, wenden velen zich tot Melatonine ondanks risico's

Door Laura Lillie

18 april 2022 - Kun je niet slapen? Als de slaap niet vanzelf komt, wenden sommigen zich tot melatonine, een vrij verkrijgbaar slaapmiddel dat vaak voor een supplement wordt aangezien. Dit krachtige hormoon speelt een belangrijke rol in de menselijke biologie, en specialisten vragen zich af of het verhogen van de niveaus niet meer kwaad dan goed doet.

Een nieuw onderzoek van de American Academy of Sleep Medicine onderzoekt de veiligheid van melatonine. En terwijl het gezondheidsadvies het bewijsmateriaal controleert, beveelt de academie aan melatonine niet te gebruiken voor slapeloosheid bij volwassenen of kinderen.

Maar wat is slapeloosheid, en wat is het verschil met een paar slechte nachten? Slapeloosheid verstoort de slaap minstens drie keer per week gedurende meer dan 3 maanden, waardoor mensen zich vaak ook overdag moe voelen.

De productie van melatonine (ook wel het "vampierhormoon" genoemd) begint 's nachts, wanneer het buiten donker begint te worden. De afgifte van melatonine wordt geregeld door de kleine maar machtige pijnappelklier achter in het hoofd. Melatonine laat het lichaam weten dat het tijd is om te slapen. En als de zon opkomt en het licht schijnt, daalt het melatonineniveau weer om het lichaam te helpen ontwaken.

Melatonine, soms verpakt in fruitgummies, kan een verleidelijke aantrekkingskracht hebben op ouders met slaaptekort die op zoek zijn naar verlichting voor zichzelf en hun kinderen.

Muhammad Adeel Rishi, MD, vice-voorzitter van het Public Safety Committee van de American Academy of Sleep Medicine, zegt dat hij een collega-arts heeft die tijdens de pandemie melatonine begon te nemen om hem te helpen toen hij moeite had om 's nachts in slaap te vallen. Zijn bevriende arts begon het hormoon aan zijn eigen kinderen te geven, die ook slaapproblemen hadden.

Maar Rishi zegt dat er belangrijke redenen zijn om melatonine niet te gebruiken voor slapeloosheid totdat er meer informatie beschikbaar is.

Melatonine beïnvloedt de slaap, maar dit hormoon beïnvloedt ook andere functies in het lichaam.

"Het heeft invloed op de lichaamstemperatuur, de bloedsuikerspiegel en zelfs op de tonus van de bloedvaten," zegt Rishi.

En omdat melatonine in de Verenigde Staten vrij verkrijgbaar is, is het door de FDA niet goedgekeurd als geneesmiddel.

Een eerder onderzoek naar melatonineproducten wees bijvoorbeeld op problemen met inconsistente doses, waardoor mensen niet precies weten hoeveel ze binnenkrijgen en er stemmen opgingen voor meer toezicht door de FDA.

Onnauwkeurige doses

Hoewel de doses melatonine gewoonlijk variëren van 1 tot 5 milligram, bleken de onderzochte flesjes het doel voorbij te schieten met veel meer of minder hormoon in het product dan op het etiket stond.

Onderzoekers van de Universiteit van Guelph in Ontario, Canada, testten 30 commercieel verkrijgbare formules en ontdekten dat het melatoninegehalte meer dan 10% verschilde van de ingrediënten die op de flesjes stonden vermeld.

Naast melatonine vonden de onderzoekers ook andere stoffen in de flesjes: In ongeveer een kwart van de producten ontdekten ze ook een andere chemische boodschapper genaamd serotonine.

Onzuiverheden

Terwijl melatonine een rol speelt bij het instellen van de biologische klok van het lichaam en de slaap- en waakcyclus, is ook serotonine aan het werk. Serotonine komt van nature voor in ons lichaam en is betrokken bij de stemming en helpt bij de diepe REM-slaap. Maar het toevoegen van serotonine in onbekende hoeveelheden kan ongezond zijn.

Rishi zegt dat het gevaarlijk kan zijn om een product als medicijn te gebruiken als de dosering zo kan afwijken en er onbekende bijproducten in zitten.

Serotonine kan het hart, de bloedvaten en de hersenen beïnvloeden, dus Rishi wil niet dat mensen het nemen zonder op te letten. Mensen die medicijnen nemen voor stemmingsstoornissen kunnen in het bijzonder beïnvloed worden door de serotonine in hun slaapmiddel, waarschuwt hij.

Iedereen die melatonine gebruikt, raadt Rishi aan om op het flesje te controleren of ze een product gebruiken met een USP geverifieerd vinkje, wat aangeeft dat het product voldoet aan de normen van de Amerikaanse Farmacopeia Conventie.

Het risico van onzuiverheden is een goede reden om kinderen het hormoon niet te geven, maar een andere zorg is of melatonine de puberteit bij kinderen verstoort - een vraag die onderzoekers van het Children's Hospital of Eastern Ontario in Ottawa, Canada, zich ook stellen.

Verstoring van de puberteit

Hoewel kortdurend gebruik van melatonine als veilig wordt beschouwd, melden de onderzoekers dat de bezorgdheid dat langdurig gebruik de seksuele rijping van kinderen zou kunnen vertragen, nader moet worden bestudeerd. Eén theorie is dat nachtelijk melatoninegebruik de afname van natuurlijke hormoonspiegels zou kunnen onderbreken en het begin van de puberteit zou kunnen verstoren.

Onderzoekers van het Children's Hospital of Michigan in Detroit meldden ook een toename van de toevallige inname van melatonine bij kinderen. Kinderen kregen tijdens de pandemie vaker melatonine in handen en slikten te veel capsules in dan bij andere pilgerelateerde ongelukken, meldden zij in het tijdschrift Pediatrics.

Rishi zegt dat meer onderzoek nodig is om het veilige gebruik van melatonine bij kinderen te beoordelen. Hij wijst erop dat het hormoon circadiane ritmestoornissen bij volwassenen kan behandelen.

Terwijl specialisten de voordelen en risico's van melatoninegebruik afwegen en waar het het veiligst is om te proberen, zegt Rishi dat het hormoon wel degelijk een rol speelt in de geneeskunde.

Melatonine zal waarschijnlijk door de FDA gereguleerd moeten worden als medicijn - vooral voor kinderen - wijst Rishi. En welke plaats het eventueel zal innemen in de behandeling van chronische slapeloosheid is "een groot vraagteken".

De resultaten van het onderzoek door de American Academy of Sleep Medicine zullen over enkele maanden worden gepubliceerd op de website sleepeducation.org.