Fitte kinderen blijven vaker mentaal scherp als ze ouder worden: studie

Door Emily Shiffer

27 juni 2022 - Lichaamsbeweging helpt kinderen sterke spieren en botten op te bouwen en verlaagt het risico op zaken als hartziekten en diabetes op latere leeftijd. Nu is er nog een reden om uw kind aan te moedigen om te bewegen: Het kan hen helpen om tientallen jaren mentaal scherp te blijven.

Een nieuwe studie, uitgevoerd door onderzoekers in Australië, volgde 1.200 mensen gedurende 30 jaar en onthulde een verband tussen fitheid in de kindertijd en mentale prestaties op middelbare leeftijd.

De studie begon in 1985. Er werd gekeken naar mensen tussen 7 en 15 jaar oud, die werden beoordeeld op hart- en longconditie, kracht en uithoudingsvermogen, en gemeten op de verhouding tussen taille en heup. Meer dan 30 jaar later bleken degenen met de hoogste fitnessscores en een lagere verhouding tussen taille en heup als kind beter te scoren bij tests van hun denkvermogen.

De resultaten, gepubliceerd in het Journal of Science and Medicine in Sport, onderstrepen het belang van lichaamsbeweging, niet alleen voor een gezond lichaam maar ook voor gezonde hersenen. En om er ten volle van te profiteren, moeten we misschien al in de vroege kinderjaren beginnen.

Fit lichaam, fitte hersenen

Eerder onderzoek heeft een verband gelegd tussen fitheid op volwassen leeftijd en betere denkvaardigheden en een lager risico op dementie op latere leeftijd, maar deze studie is de eerste die een verband legt tussen fitheid op jonge leeftijd en die resultaten.

Dat verband bleef zelfs na controle voor zaken als schoolprestaties, sociale en economische status, roken en alcoholgebruik, aldus Michele Callisaya, co-auteur van de studie en universitair hoofddocent van het National Centre for Healthy Ageing van Peninsula Health en de Monash University in Melbourne, Australië. (Onderzoekers van de Universiteit van Tasmanië werkten ook mee aan de studie).

Volgens Callisaya helpen hoge fitnessniveaus bij de vorming van nieuwe neuronen, verbindingen en bloedvaten in de hersenen, wat het beschermende effect kan verklaren. Bovendien is het waarschijnlijker dat gezond gedrag blijft hangen als we er op jonge leeftijd mee beginnen, zegt ze.

Een verrassende bevinding: Hoewel fit zijn als kind verband hield met hogere scores voor zaken als verwerkingssnelheid en aandacht, had het geen invloed op het geheugen.

"Dit zou kunnen komen doordat de cognitieve functies verwerkingssnelheid en aandacht beginnen af te nemen op middelbare leeftijd," zegt Callisaya. "Het geheugen begint over het algemeen later af te nemen."

Tips voor ouders

Kinderen ouder dan 6 jaar zouden elke dag minstens 60 minuten matige tot krachtige activiteit moeten krijgen, volgens de Amerikaanse richtlijnen voor lichaamsbeweging. Dat komt ook overeen met de Australische richtlijnen, merkt Callisaya op.

"Het is belangrijk te onthouden dat dit ook leuke dingen kunnen zijn, zoals rondrennen in het park," zegt ze. "Lichaamsbeweging tot een positieve ervaring en plezier maken is belangrijk."

En zorg ervoor dat je er zelf in stapt en met hen rondrent: Het goede voorbeeld geven is een belangrijke manier om gezondheidsproblemen te voorkomen, zegt ze.

En hier is een andere strategie: Probeer de schermtijd te verminderen. Een andere studie uit Denemarken suggereert dat dit een goede manier kan zijn om kinderen meer te laten bewegen. Kinderen van wie de schermtijd beperkt was tot 3 uur per week, hadden gemiddeld 45 minuten meer dagelijkse lichaamsbeweging dan kinderen zonder beperking.

Verrassend genoeg hadden schermbeperkingen geen invloed op de fysieke activiteit van ouders die ook deelnamen aan de studie, merkten de onderzoekers op - misschien omdat kinderen spontaner zijn in hun fysieke activiteit dan volwassenen.

Met andere woorden, kinderen overhalen om actiever te zijn kan betekenen dat kinderen worden aangemoedigd om gewoon kinderen te zijn.