Een nieuw tijdperk van aanbidding van beroemdheden

Experts helpen je het goede, het slechte en het lelijke te begrijpen van 's werelds grootste fan te zijn.

Door Coeli Carr Medisch beoordeeld door Louise Chang, MD Van de dokter Archief

Brad en Angelina, Tom en Katie, Nick en Jessica -- het lijkt erop dat mensen er niet genoeg van krijgen om over de details van het leven van beroemdheden te horen.

Het heet "star struck" en het is een fenomeen dat niet alleen groter is dan het leven - het is groter dan ooit.

"Je hebt een samenvloeiing van krachten die samenkomen in de technologie en de media om het te laten gebeuren en het is wereldwijd en het vermenigvuldigt zich als luizen," zegt Stuart Fischoff, PhD, woordvoerder van de American Psychological Association en emeritus hoogleraar mediapsychologie aan de California State University in Los Angeles.

Inderdaad, van de internationale manie van Page Six van de New York Post, tot de toenemende oplagen van celebrity-gedreven publicaties als People, US, OK en In Style, tot de cultstatus van roddeljournalisten als Mary Hart van Entertainment Tonight en Rush & Malloy van de New York Daily News, het lijdt geen twijfel dat alles wat met beroemdheden te maken heeft onze aandacht heeft - en houdt - als nooit tevoren.

Maar wat drijft onze eindeloze fascinatie voor het aanbidden van beroemdheden? En nog belangrijker, kan de verleiding ervan ooit schadelijk zijn voor onze gezondheid?

Het antwoord lijkt af te hangen van wie er aanbidt en waarom.

"Er zijn mensen die gefascineerd zijn door het leven van beroemdheden, maar ook betrokken zijn bij zinvolle activiteiten en relaties in hun eigen leven, en voor deze mensen is het kijken naar sterren meestal een onschuldige afleiding," zegt Eric Hollander, MD, hoogleraar psychiatrie en directeur van het programma voor dwangmatige, impulsieve en angststoornissen aan de Mt. Sinai School of Medicine in New York City.

Voor anderen gaat het echter niet zo.

Hollander zegt dat er steeds meer mensen zijn voor wie de fascinatie voor beroemdheden een vervanging is voor het echte leven -- waarbij de aandacht voor een beroemdheid de plaats inneemt van de aandacht die op ons eigen leven zou moeten liggen. En dat, zegt hij, is het punt waarop sommige mensen in de problemen komen.

Depressie, angst en een afname van het gevoel van eigenwaarde zijn slechts enkele van de gedocumenteerde problemen die kunnen ontstaan wanneer we onze aandacht van ons eigen leven afhalen en in plaats daarvan al onze energie richten op het leven van een beroemdheid.

De wetenschap van heldenverering

De theorie achter hoe en waarom we beroemdheden gaan aanbidden (en waarom sommigen van ons daar meer last van hebben dan anderen) is een popcultuurkwestie die bijna net zo oud is als de popcultuur zelf.

In feite zeggen deskundigen dat zolang er mensen zijn die de massa voorgaan in roem of fortuin, er een nieuwsgierige menigte is die wil volgen.

Fischoff, die de cultus van beroemdheden academisch heeft bestudeerd, zegt dat de behoefte om een idool te vinden en hem te volgen in ons DNA is geprogrammeerd.

"Wat in ons DNA zit, als sociaal dier, is de interesse om te kijken naar alfa mannetjes en vrouwtjes; degenen die belangrijk zijn in de roedel," zegt Fischoff. We zijn sociologisch voorgeprogrammeerd om "de leider te volgen", zegt hij, en merkt op dat we biochemisch gezien schietschijven zijn voor het Hollywood sterrensysteem; zelfs de sterren zelf raken verstrikt in de mystiek.

"Ik ken beroemdheden die door andere beroemdheden in de ban worden gedaan -- zelfs grote politici zullen eerder aandacht besteden aan een kwestie wanneer een beroemdheid het woord voert. Dit is dus duidelijk iets dat in ons DNA zit," zegt Fischoff.

Het echte probleem is echter dat sommigen van ons duidelijk beter omgaan met de impact van dat DNA dan anderen. Dat is precies de bevinding van verschillende studies die het idee van "Celebrity Worship" als een herkenbaar geestelijk gezondheidsprobleem voor sommigen hebben helpen vaststellen.

In onderzoek gepubliceerd in het British Journal of Psychology stelden psychologen een "glijdende schaal" van beroemdhedenverering vast -- een schaal waarbij de toegewijde fan steeds meer verslaafd raakt aan het object van hun aandacht, totdat hun gevoelens op verslaving beginnen te lijken.

In een ander onderzoek met meer dan 600 mensen ontdekten psychologen dat ongeveer een derde in aanmerking kwam voor een aandoening die zij het "celebrity worship syndrome" noemden - een aandoening waarbij, in het ergste geval, het object van onze aanbidding de centrale figuur in ons leven wordt.

"Informatie over de beroemdheid, of elk klein ding uit hun leven, is als een fix die de aanbidder moet hebben -- ze zijn bijna gedwongen om meer te leren, meer te lezen, meer te weten. En er komt geen einde aan," zegt psychologe Abby Aronowitz uit Long Island, N.Y.. Deskundigen zeggen dat sommigen zelfs beginnen te geloven dat ze een speciale band hebben met de beroemdheid.

Het is niet verrassend dat de studie ook aantoont dat koortsige fans eerder lijden aan angst, depressie en sociaal disfunctioneren. En hoewel de auteurs duidelijk zijn over het feit dat fan zijn er niet toe leidt dat je disfunctioneert, zeggen ze dat het zeker je risico kan verhogen.

Fans Gone Wild: What Makes Us Tick

Ons DNA mag ons dan wel ingesteld hebben op sterrenverering, het is duidelijk dat niet iedereen het tot het uiterste drijft. Voor degenen die dat wel doen, is de manie volgens Fischoff in zekere zin een met sterren bezaaid ei dat wacht om uit te komen.

"Veel van deze mensen die diep in celebrity-verering vervallen zijn gewoon abnormale pathologie die op zich laat wachten. Het feit dat het naar buiten komt in de vorm van verafgoding van een bepaalde beroemdheid is minder belangrijk dan de erkenning dat de pathologie er altijd al was. En als het niet gericht was op een beroemdheid, zou het gericht zijn op iets anders, maar het zou er nog steeds zijn."

Aronowitz is het daarmee eens, maar zegt ook dat de entertainmentmedia ten minste gedeeltelijk schuldig zijn aan het creëren van het "monster" dat bekend staat als de celebrity-superfan.

"De hele Hollywood spin machine werkt samen om beelden te creëren waar niemand van ons aan kan tippen. Ze stellen ons doelbewust in staat iets te bewonderen en zelfs te begeren wat we nooit kunnen hebben," zegt Aronowitz.

Vervolgens, zegt ze, wanneer we helemaal kwetsbaar zijn, verkopen ze ons het beeld nog harder - van krantenkoppen die ons prikkelen met "beroemdheidsgeheimen" tot de boeken, diëten, cosmetica, voedingsmiddelen, sieraden en kleding die beloven dat we dichter bij degenen komen die we aanbidden.

"Er worden fortuinen verdiend door fans in slachtoffers te veranderen en het begint allemaal met het creëren van die razernij die bekend staat als de aanbidding van beroemdheden," zegt Aronowitz.

Ironisch genoeg echter, bijna net zo snel als de media onze beroemdheidshelden opbouwen, breken ze hen ook door de steeds meer groeiende praktijk om de vuile was van een ster buiten te hangen zodat iedereen hem kan zien. En het is deze praktijk, zegt Aronowitz, die een aantal zeer verdraaide en negatieve effecten kan hebben op fans.

"Voor Marilyn Monroe was het leven van een ster verborgen voor het publiek. Maar nu zien we, in plaats van een glanzend ideaal, de lelijke puinhopen van beroemdheden, inclusief hun drugs- en alcoholmisbruik, wat zich voor velen die deze mensen bewonderen vertaalt in een zeer gevaarlijke boodschap," zegt Aronowitz.

Uit een in het tijdschrift Lancet gepubliceerde studie bleek inderdaad dat jongeren die in films naar roken keken, zelf eerder met roken begonnen. Anderen hebben erop gewezen dat hetzelfde kan gelden voor drugs- en alcoholgebruik en voor eetstoornissen zoals anorexia, die kunnen ontstaan wanneer fans het onrealistische lage gewicht van hun favoriete sterren proberen na te bootsen.

Bovendien kan de extreme na-aperij van sommigen zelfs dodelijk zijn, wanneer degene die we aanbidden het leven laat of verliest.

"Sommigen, meestal jonge fans, kunnen zo overweldigd raken door het verlies dat ze zelf beginnen te geloven dat hun leven niet de moeite waard is," zegt hij.

Gezond, gelukkig en star struck

Terwijl voor sommigen beroemdhedenverering ongezond kan zijn, zeggen deskundigen dat het voor de meesten van ons een aangename afleiding is die ons leven juist kan verbeteren. Dit geldt vooral wanneer het object van onze interesse een goed voorbeeld stelt dat ons helpt onze eigen idealen na te streven.

"Als je iemand verafgoodt vanwege zijn prestaties, en die prestaties zetten je aan tot winst in je eigen leven, dan kan het bewonderen van een beroemdheid een positieve invloed hebben op je ambitie, of zelfs op je geestelijke gezondheid," zegt Aronowitz.

Velen zeggen inderdaad dat de populariteit van Donald Trump's hitshow The Apprentice en zijn eigen pas ontdekte sterrenstatus voortkwamen uit het feit dat zowel hij als de show een 'can-do' houding boden die veel jonge kijkers inspireerde om verder te gaan met hun eigen dromen. Dit weerspiegelt het succes - en de koortsachtige fanbase - voor shows als American Idol, de Hollywood droommachine die nieuw talent uit het hele land in de kijker zet.

Volgens deskundigen kan heldenverering nog meer positieve resultaten opleveren wanneer beroemdheden de straat op gaan met campagnes die een goede gezondheid aanmoedigen - en ons uiteindelijk helpen te overtuigen om zelf veranderingen in ons leven aan te brengen.

"Beroemdheden kunnen een positieve invloed hebben op ons leven, met positieve boodschappen. Ze kunnen heel nuttig zijn bij het vergroten van het bewustzijn en het verminderen van het stigma van veel problemen, waaronder gezondheidsproblemen, die anders misschien niet de aandacht krijgen die ze nodig hebben," zegt Hollander.

Dat was het geval toen Katie Couric haar bewustmakingscampagne over darmkanker lanceerde, toen Brooke Shields postnatale depressie de broodnodige aandacht gaf, of zelfs toen Michael J. Fox hielp onze eigen - en de belangstelling van onze politici voor stamcelonderzoek te vergroten.

"In dit opzicht kan een beroemdheid bijna als een steungroep fungeren -- hij helpt ons in te zien dat het leven OK is, dat ik dit kan doen, dat jij dit kan doen," zegt ze.

Als er een sleutel is om een "gezonde" fan te zijn, dan ligt die volgens deskundigen in ons vermogen om te genieten van wat een beroemdheid ons leven brengt, zonder dat hij ons leven wordt.

"Als je er gewoon plezier aan beleeft, als het niet in de plaats komt van de emotionele banden in je echte leven, dan is het allemaal in orde," besluit Aronowitz.